«Все-таки, плохая была идея», — промелькнуло в голове у Вилта. Айн попятился, тесня сестру назад. Они прошли между платформами, и Айн уверенно направлялся к небольшому люку грузовоза, который Вилт даже не сразу разглядел.

Как будто по заказу, как раз в этот момент в ангаре появились еще люди… Айн открыл люк и махнул Лие рукой, чтобы забиралась поскорей. Следом забрались и мужчины.

— Ты уверен? — шепотом спросила Лия. На корабле вполне могли быть люди… А ведь Айн — пилот только на словах! Корабль в ремонте и еще вопрос, сможет ли лететь. Однако грузовой отсек, в котором они оказались, был сплошь заставлен коробками и контейнерами, на некоторых из них Вилт заметил знак радиационной опасности… Они громоздились повсюду, закрепленные фиксирующими скобами и тросами. Корабль определенно должен был куда-то лететь… если, конечно, не поступил в ремонт сразу после посадки, а груз на Солль прибыл, а не готовился к вывозу.

— Я же говорил, что знаю, что делаю, — отозвался Айн.

В рубке он на какое-то время замер, разглядывая панель управления и вереницы рубильников.

— Сможешь завести? — спросил Вилт, стараясь сохранять нейтральный тон. Айн дотронулся до панели, и корабль ожил, наполняясь светом и гудением.

— Надеюсь, он заправлен, — пробормотал Айн, сосредоточившийся на хаосе разом вспыхнувших на панели управления показателей. По мнению Вилта, преобладание красных сигналов было плохим знаком. Однако брат Лии потянул на себя пилотское кресло, закрепленное на рельсе, чтобы передвигаться вдоль панели управления при необходимости.

— Скоро они поймут, что мы здесь, — предупредил Айн. Он, как фокусник, задержал ладони над панелью, будто намеревался вытащить из нее кроликов… Потом начал нажимать на сенсоры.

— Пилот, идентифицируйте себя и свой уровень доступа, — безразлично предложила система.

— Что за… — Айн выругался, будто не ожидал такого поворота событий. Разве не очевидно, пилот должен быть идентифицирован?!

— Они заметили, — предупредила Лия. Она смотрела в открывшийся лобовой экран. Было видно, что в ангаре возникло оживление. Каратели подталкивали к маленькому орбитальному катеру с десяток людей в гражданском. Вилту показалось — напуганных. Не удивительно, кто бы не испугался, даже если это такая спасительная операция. Наверняка, какие-нибудь особенно выдающиеся светила науки, которых жалко было пустить в расход. Часть карателей осталась с людьми, остальные — без лишней суеты направились в сторону грузовоза.

— Ну и помаши им ручкой, — посоветовал Айн, быстро нажимая какие-то кнопки на панели управления. Грузовоз тронулся с места, оставляя за собой сдвинутые панели и опрокинутую технику…

— А если перехватят управление? — напряженно спросила Лия.

— Ага, пусть пожалеют, что зажимали финансирование. Я на ручник перешел. Этот корабль, наверное, еще освоение Солля застал!..

Прозвучало как-то не особо обнадеживающе. Скорее, как: следите, чтобы от нас детали при движении не отваливались, а то мало ли, развалюху явно на раскопках археологи нашли!

— Но даже так — я знаю, где ключ-карта! — объявил Айн, определенно довольный собой, и картинно взмахнул рукой, между пальцами его появилась тонкая металлическая пластинка…

— Откуда? — спросил Вилт. Айн хмыкнул.

— Информация сия секретна…

— Сейчас как она у тебя оказалась? — уточнил Вилт.

— А! По пути достал. Как бы мы еще отсюда улетели?

Планирующий что-то наперед Айн вдруг показался куда более опасным парнем, чем тот разгильдяй, что раньше прислушивался лишь к мнению своей левой пятки.

— Сядьте уже!

Вилт потянул жену к свободному креслу. Сам занял оставшееся.

— Чем помочь? — спросила Лия.

— При ручном управлении? Может, кто молитву вспомнит, — ответствовал ее братец. Похоже, адреналин уже кружил ему голову. А они пока только двигались к выезду из ангара. Бесконечно длинное взлетное поле приближалось.

— Ну, разве я не молодец? — пробормотал Айн. — И где эта чертова кроличья лапка?

Некоторое время спустя, когда этот взлет перейдет в разряд воспоминаний, о которых забавно вспоминать, но никогда не придет в голову мысль: «Хорошие были времена» или «В другой раз я бы…», Вилт вспомнит об этом и спросит, зачем Айну тогда понадобилась кроличья лапка. И Айн на полном серьезе ответит, что читал в старых научпопжурналах, что первые космические пилоты эпохи начала освоения космоса использовали кроличью лапку как оберег в полете. Она приносила им удачу. Конечно, лапка была ненастоящая, без особой уверенности добавит Айн. И Вилт только покачает головой.

А в тот момент было все равно, что говорит Айн. Он мог бы даже петь — психологи утверждают, что это успокаивает неопытных пилотов во время первых вылетов…

По кораблю начали стрелять, когда он уже выезжал на взлетное поле. Отключенная система регулировки полета молчала, но целая россыпь красных сигналов показала, что грузовоз вовсе не рассчитан на боевые условия.

Корабль слегка тряхнуло, он завис над площадкой на время разворота двигателей, а потом пошел на взлет.

— Странно, что не добили, — заметила Лия.

— А зачем? — отозвался Айн почти весело и указал пальцем вверх. — Нас там ждет тяжелая артиллерия!

Вилт только сейчас задумался о том, что «еэсбэшники» должны были прилететь не на прогулочном лайнере…

Выходит, затея была убийственная с самого начала… В прочем, разве они этого не понимали?

Надеюсь, ты понимаешь, что творишь, парень.

Грузовоз так трясло при выходе из атмосферы, что, казалось, его вот-вот разорвет. Обшивка скрипела и скрежетала, и Вилту на миг показалось, что от корабля действительно что-то отвалилось.