В груди стало еще больнее. Невольно прижав руку к области сердца, вдруг ощутила легкую тяжесть. Словно кто-то вложил мне в ладонь какой-то предмет.

Взглянув, заплакала.

Тени окружили Ксо. Заволокли тело мага, словно закутав в черный живой саван. Я схватила артефакт. Принялась судорожно вставлять в центр камень шепча, как сумасшедшая:

– Не уходи! Я сейчас все исправлю! Только не уходи!

Тьма дрогнула, а затем поглотила Раэна. Когда же она рассеялась, я увидела, что моего темного мага больше нет.

И только примятая постель напоминала о том, что я не сошла с ума.

– Нет, - шепнула сухими губами.

Хотелось закричать. Хотелось перевернуть стол, кровать, да сделать что угодно, только не сидеть, глядя в пустоту, понимая, что Раэна больше нет.

– Нет, - повторила я.

Артефакт в моей руке ожил. Вспыхнул, словно заявляя о себе. И я вспомнила то, что рассказывал Раэн. Что артефакт исполняет одно желание. Самое заветное.

Не знаю, что хотел пожелать повелитель теней, но у меня было желание. Одно единственное. И я его загадала. Прижала артефакт к груди и произнесла те слова, которые должна была сказать.

Не знаю, правильно ли все сделала. Но когда в комнату на шум пришел старый слуга, лакей отца, а затем он, переполошив весь дом, привел матушку и отца, камень погас. И оставалось только надеяться, что это не было обманом.

Я плакала, уткнувшись в плечо мужчине, заменившему мне папу. Рядом стояла женщина, та, которая не была моей матерью, но была мне дороже всех на свете.

А еще рядом, обхватив мои ноги и усевшись на полу, плакала сестра.

Все они не понимали, что произошло. Как я оказалась в доме, как и когда вернулась. Но я чувствовала их радость. И это придавало сил не смотреть на опустевшую, примятую постель, еще хранившую отпечаток тела моего Раэна.

ЭПИЛОГ.

Нет. Я точно не была настроена, чтобы идти развлекаться. Это напоминало мне о том дне, когда я встретила в балаганчике ведьму.

Что и говорить, подобная встреча и то, что мне пришлось пережить, перечеркивают всякое желание веселиться и пытать счастья у подобных обманщиц.

Но разве мою сестру можно отговорить?

Нет. Она совсем не изменилась за те долгие месяцы нашей разлуки. Разве что стала еще прекраснее. Впрочем, ожидание ребенка красит любую женщину, а уж мою Эбби, так тем более.

Пока меня не было, сестра вышла замуж. За своего поклонника и теперь жила в отдельном доме с мужем и его семьей. В тот злополучный день, когда я вернулась с Раэном, по чистой случайности, она гостила у родителей. Но теперь то, спустя несколько недель, я знала все, что произошло после моего ухода.

А они.. .Они не знали и половины правды.

Я просто не хотела, чтобы они услышали подобный кошмар. Правду, всю, без утайки, рассказала только отцу. На его плече я выплакала боль своей утраты. Он поддержал меня в тяжелый момент моей жизни, когда стало понятно, что артефакт не действует. Или я, неумеха, сделала что-то не так и сломала его, неправильно загадав желание.

А может, просто он не умеет возвращать к жизни тех, кто уже ушел? Тех, кто не был человеком?

Порой, я задумывалась, почему не умерла, как Раэн? Ведь во мне была часть его силы. Или для того, чтобы стать одной из теней, надо было, чтобы именно повелитель дал мне жизнь?

Догадок было много. Правда была одна. Я выжила, а Ксо нет.

– Ты опять ушла вся в себя!
– затараторила сестра. Шагая рядом, нежная и прекрасная в легком платье, путавшемся у нее меж ног, она, казалось, ничего не видела и не чувствовала. Ее ничто не раздражало. А тонкие пальцы Эбби поглаживали округлый живот, уже заметный и очень аккуратный.

Порой, глядя на Эбби, я чувствовала зависть. Знаю, это плохо. Но я завидовала ее ребенку. Жалела, что не смогу подарить Раэну наследника.

Думаю, он бы хотел...

Шум музыки, голоса и смех, прервали мои мысли. Раздраженно посмотрела вперед, туда, где на главной площади города уже стояли кибитки с акробатами. Где у фонтана танцевали пары под ненавязчивую и простую, но очень веселую мелодию.

– О! Смотри, гадалка!
– прыснула со смеху сестра, а я с ужасом покосилась на шатер, показавшийся мне очень знакомым.

Нет, определенно, это был тот же шатер и та же ведьма внутри.

Я схватила Эбби за руку и потянула за собой. Прочь от ее неуемной энергии, и от ведьмы с ее глупыми, но увы, сбывающимися предсказаниями.

– Ты что?
– удивилась сестрица.
– Я и не думала тащить тебя туда.

– Вот и не надо, - я заметила впереди родителей. Рядом с ними стоял супруг моей Эбби и его отец. Где ходила сваха, ума не приложу. Впрочем, это меня расстраивало меньше всего.

– Вот, с рук на руки, как и обещала, - сказала я, легко подтолкнув сестрицу в объятия ее мужа.