– Ты многое не понимаешь, Робби. Я не могу убить повелителя. Потому что он создал меня.
– И тут же спросил: - Что ты знаешь о воинах теней?

Я передернула плечами.

– Имар должен был тебе что-то рассказать. Раз ты в курсе про мастера и драконов, -отметил Ксо.

– Да. Он рассказал мне о том, что повелитель отбирает одаренных мальчиков и с помощью своей силы делает их своими воинами, - не стала отрицать.

– Вот. А Имар рассказывал тебе, как именно повелитель делает нас такими?
– синие глаза сверкнули.
– Сомневаюсь.

– И как?

– Прежде хозяин теней проверяет детей на наличие дара. Отбирает из всех претендентов самых сильных и самых одаренных. А потом, - он выдержал весомую паузу, - а потом мы умираем.

– Что?
– мой голос дрогнул.

– Да. Ты правильно поняла. Повелитель оживляет каждого, впустив в него свои тени. Поэтому мы и зовемся воинами теней. И я не обманывал, утверждая, что не совсем человек. Да, у меня бьется сердце, но я полностью принадлежу повелителю. И если он умрет, то скорее всего, погибнем и мы, его создания.

Услышав признание темного, опустила голову. Слова Раэна были страшными. Конечно же, я изменила свое мнение о гибели повелителя. Боги, я просто не могу допустить смерти этого хозяина теней только ради Ксо.

– Так что ты понимаешь теперь, почему я не готов убить того, кто меня, по сути, создал.

– Прежде убив, - напомнила тихо.

– Да. Я не желал своей участи. И не я ее выбрал.

Раэн подошел ближе. Сократив и без того ничтожное расстояние между нами. Ощутив, как его рука прикоснулась к моей, вскинула голову, встретив внимательный ответный взгляд.

– Я хочу быть с тобой, - вдруг произнес он.
– Я что-то придумаю. Но если придется выбирать, то ты получишь свободу, - пообещал темный.

– Хорошо, - только и сказала я, чувствуя, как необычайная тоска сдавливает грудь.

Великаны первыми заметили Риза, когда темный воин вошел в тронный зал. Повелитель едва поднял голову, следя, как Алэр шагает вперед, вскинув голову. Он дождался, чтобы маг подошел и только затем произнес:

– Я надеюсь, ты принес хорошие вести, Риз?

– Повелитель!
– Алэр опустился на одно колено и склонил почтительно голову.

Он пришел один. Все его люди сейчас ждали у входа за закрытыми дверями. Разговор, который хотел начать Риз не предназначался для сторонних ушей.

– Говори. Ты нашел камень?

– Не совсем, повелитель, - Алэр на ноги не поднялся, лишь приподнял голову и посмотрел на мрачную фигуру, застывшую на камне трона.

Великаны оживились. Переглянулись, словно спрашивая у своего хозяина, что им делать дальше. Но тот лишь вскинул руку, призывая охранников к спокойствию.

– Это не тот ответ, который я хотел услышать от тебя, Риз!

– У меня есть новости, повелитель. И они напрямую касаются камня и тот девки, которая его носит в себе!
– выпалил темный.

Руки хозяина теней до хруста сжали подлокотники трона.

– Боюсь, что ваш лучший воин предал вас ради девки, - уже тише, вкрадчиво, продолжил говорить Алэр.

Хруст повторился. На этот раз более отчетливо и громко.

– Он защищает ее, мой повелитель. Я лично свидетельствую об измене. Вместо того, чтобы убить девку и достать камень, он охраняет ее. Боюсь, что ваш лучший воин задумал подлость, - Риз снова склонил голову.

– Докажи!
– проревел голос, отражаясь от высоких стен зала.

Алэр осторожно привстал и медленно, не разгибая спины, принялся подниматься по ступеням, крадучись к своему господину. Оказавшись достаточно близко, он неуверенно протянул руку и тотчас вскрикнул от боли, когда сильные пальцы повелителя теней обхватили его запястье, дернули, придвигая ближе.

– Замри, - прошипел повелитель и еще сильнее сжал руку бедного мага.

Несколько мгновений он был глазами Алэра и рылся в его воспоминаниях, словно перелистывал книгу с яркими картинками. После, найдя то, что искал, еще некоторое время молча сидел, не отпуская руки воина. Когда же он разжал хватку, Риз отдернул руку, прижав к груди и баюкая, словно дитя. Но Повелитель не заметил его боли.

– Значит, Имар с ней, - проговорил он.

– Да. Имар очень раскаивается, что тогда сбежал, повелитель. Он хочет вернуться. Он хочет дать вам то, что вы так желаете!

– Почему же он сейчас не здесь, не передо мной?
– прогремел голос теневого мага.

– Страх перед вашим могуществом и силой. Мы всего лишь ваши создания. И мы боимся вас, - тихо, отползая назад, сказал Алэр.

– Расскажи, как ты нашел беглеца, - велел повелитель.

– О!
– Риз улыбнулся.
– Боюсь, это он сам нашел меня. Не стану приписывать себе чужую славу, мой повелитель!