– Мама, почему так получается, – недоуменно спрашивал он, – что Ричи хорошо, когда кому-то плохо?

– Ну Ричи же животное… – отвечала мама.

– А откуда берутся бездомные животные?..

– Может быть, их мать была бездомной? – предположила мама.

– А как она стала бездомной? Ведь у всех должен быть дом.

– В этом мире много всего, Петар, – сказала мама. – Но ты же взял его, значит, не всё так плохо, – улыбнулась она.

Петар недоверчиво хмурился.

– Ну посмотри, сколько красивых камней и прекрасного жемчуга в море… И хотя принесут горные реки после дождей щепки и мусор, набежит прибой и с пеной море выбросит всё лишнее, оберегая свои сокровища…

– Да. А потом снова дождь и мусор?.. – спросил Петар.

– Ты не волнуйся, – улыбнулась мама. – Хочешь, завтра вместе пойдём на поиски?

Много-много раз лето сменило весну, с тех пор как Петар перестал быть ребёнком. По окончании школы он уехал в другой город, где долго учился на врача. Потом вернулся. У него появилась семья, и живёт он теперь в новом доме, где тоже много животных.

И так же порой приходится ему идти по набережной вдоль розовых плиток. Теперь он взрослый, но только нет-нет, а принесёт опять домой щенка или котёнка. Во дворе его дома живет Гидеон, старый пёс красивого шоколадного окраса. Он так же строг к Петару, как когда-то Ричи. Только, к счастью, Гидеон живёт на улице и теперь Петару легче проносить домой новых питомцев.

А прошлой осенью знакомые оставили Петару на время своего отъезда йоркширского терьера по имени Дайна. Общительная и весёлая, она быстро подружилась со всеми, особенно с котом и попугаем. Жако угощал её орешками, а кот научил спать на столе хозяйки среди бумаг и гаджетов.

Дуняшей звали они её. Легко было на душе Петара в те короткие осенние дни.

…Ложатся лёгкие сумерки на древние плиты города. Вечер зажигает огни. Идёт по улице Петар, а навстречу ему спешат Дайна с хозяином. Издалека узнала Дайна Петара, радостно запрыгала. Завертелся быстро-быстро её хвост, загорелись глаза. Хозяин отпустил Дайну, и вот она уже на руках у Петара, нет предела их радости.

Но… пошёл Петар дальше один, вглядываясь в ночную темноту. И ветер, спящий в этот час, вдруг очнулся от сна, подлетел к нему и спросил:

Петар, Петар.... Что ты ищешь, Петар? У тебя же всё есть…

В тот год я часто приезжал на дачу. На самом краю огорода в новом деревянном сарае обитали козы. Раньше с ними справлялась моя тётя, но так вышло, что в конце лета она разболелась и уехала жить в город, поближе к детям и докторам. Тогда же было дано объявление о продаже коз, а пока, как и другие родственники, я навещал затворниц. Большой летний дом с мансардой и почти спрятанным за кустами жасмина крыльцом весело встречал меня, блестя большими оконными стёклами.

На первом этаже – печка-плита. Каминная, под тёмное дерево. Молодой сад с зарослями ежевики. Две теплицы. У тётки хватало дел, и козы были предоставлены сами себе. Старшую звали Красотка, а совсем маленькую – Чуня. Красотка была чёрная со звездочкой на лбу. Очень грациозная – настоящая горная серна, спрыгнувшая с картинки. Я всё время удивлялся, где тетка её нашла. Серовато-белая и совсем дикая Чуня больше напоминала молодого барашка. Когда осенью тётка перестала приезжать и мы сами выпускали коз на прогулку, не было никакой возможности загнать Чуню в сарай. Она устраивала настоящее шоу: пряталась за угол дома и выглядывала то с одной, то с другой стороны, а если мы пытались её поймать, перебегала к другому углу и всё повторялась сначала. Так играла она с нами, пока ей не надоедало.

За это время я успел проникнуться к козам сочувствием. Их мучали мухи и комары. Когда тётка узнала, что я включаю им «Фумитокс», то поинтересовалась, не провёл ли я для них в сарай и телевидение.

Зима же наступила неожиданно быстро. Один снегопад сменял другой. До деревни дорогу чистил трактор, а дома и дворы утопали в сугробах. Несколько раз приходилось прокладывать путь к сараю среди снежной целины. Дачники давно разъехались. Лишь в одной избе зимовали дедушка с бабушкой. Несколько раз я привозил для них из города свежий хлеб и конфеты. Познакомились мы при достаточно курьёзных обстоятельствах. Когда перед Новым годом прошёл очередной снегопад, я сильно забуксовал, выезжая на очищенную трактором дорогу. И откапывался, и доски подкладывал, и домкратил – ничего не помогало. Вдруг смотрю – идут две бабули. Это к соседке сестра приехала.

– Ну-ка, – говорят, – садись за руль…

И вытолкали ведь меня…

Кроме них в деревне зимовал рыжий кот. Одна из дачниц приезжала изредка покормить кур и Рыжика, как все его звали. Если она оставалась ночевать, то брала Рыжика к себе и он мог наконец отогреться у печки и выспаться в тепле. Остальное время кот ловил птиц и мышей, ночуя на чердаке одного из дачных домов. Мы познакомились ещё осенью, когда я заезжал в деревню по сплошь заросшей густым травяным ковром дороге и заметил кота, сидящего ко мне спиной. Тот и не думал убегать. Это особенность моей машины – на малых оборотах она издаёт негромкий обволакивающий звук, и животные его не слышат. Я остановился и вышел из автомобиля. Рыжий увидел меня. Он не испугался, а наоборот, приветливо пошёл навстречу. Рыжик старался встретить всех, кто приезжал в деревню. Потом он запросто приходил ко мне, и я угощал его как мог.

На солнечном месте в своём огороде соседи всегда рассыпали зерно и крошки. Туда слетались разные мелкие птички, и Рыжик, пользуясь этим, забирался на забор, где его совсем не было видно среди золотой осенней листвы. Так и охотился. Когда же листья опали и выпал снег, Рыжику пришлось тяжело. Он мёрз, охота не клеилась, потому что его рыжая шубка была видна издалека. Он выбегал навстречу изредка приезжавшим машинам в надежде получить хоть немного еды и тепла. Я уже был готов забрать его к себе, как неожиданно нашлись покупатели на наших коз и в дело вмешался случай.