Гость переступил порог и сделал пару шагов вперед. Илья прятался за дверной створкой в надежде, что тот его не заметит. Так и получилось. Сценарист оказался в более выгодном положении и мог нанести удар по голове врага. Но медлил…

Дело было в том, что он узнал вошедшего! Мужичок сильно смахивал на его вчерашнего сопровождающего, Макса. Средний рост, коренастая фигура, жилетка поверх толстого свитера, спортивные штаны.

«Ах, ты, мерзавец! – закипал Илья. – Нарочно бросил меня одного, да еще и запер на всю ночь в заброшенном доме с призраками! И что теперь? Явился полюбоваться на мой остывший труп? Не на того напал! Сердце у меня крепкое, инфаркта не случилось. Но я тебе не спущу!»

Он тихо скользнул вперед и со всей дури налетел на Макса. Правда, палкой по голове бить не стал. Просто свалил на пол и грозно процедил:

– Только дернись, попробуй! С наслаждением размозжу тебе башку. Молись, пока цел.

– Ты что?.. Ты того… мужик… не убивай…

Поверженный враг забормотал нечто невразумительное, типа «не бери грех на душу» и «побойся бога».

– Мы так не договаривались, – рассвирепел Илья, надавливая коленом на его спину. – Какого черта ты вчера смылся? Вздумал меня отдать на съедение вампирам?

– Ай! Пусти, больно… ребра сломаешь…

– Заслужил, бандюга!

– Позвоночник повредишь… – причитал Макс, ерзая по полу и пытаясь освободиться. – А-а-аа!.. Оборзел, что ли? Мать твою…

– Я еще не начинал, – злобно буркнул сценарист. – Пощады не будет, скотина! Я к тебе со всей душой… денег дал. А ты решил меня нечистой силе скормить?

– У меня и в мыслях такого не было…

– Куда же ты вчера смылся? Ушел и как сквозь землю провалился. Я тебя звал, звал…

– Ты сам… ты сам п-провалился… – заикаясь, оправдывался смотритель. – Я глянул по сторонам, а тебя нет… Ходил, искал… пока фонарь не сел. Батарейку менять пора, а я завтыкал…

– Мог бы голос подать, когда тебя звали!

– Не слышал я ничего… мамой клянусь…

– Не слышал, не видел, батарейка села, – Илья стукнул противника по затылку, срывая на нем свое негодование. – Я думал, ты порядочный человек! А ты – редкостный паршивец! Бабло взял, а экскурсию не провел. Где тебя учили так себя вести?

– Не бей!.. Не бей! – заголосил Макс. – Я тебе все верну… все деньги…

– Ответишь на вопросы, тогда подумаю.

– Давай, спрашивай…

Усевшись верхом на распростертом теле смотрителя, Илья приступил к допросу.

– Не лгать! – предупредил он. – Череп раскрою и отволоку в подвал. Там тебя крысы сожрут!

– Ты… кто? – в ужасе простонал Макс.

– Бэтмен. Бескомпромиссный борец со злом.

– Псих…

– Это я псих? – взвился Илья. – А ты, значит, праведник?.. Водишь людей в логово вампиров и хоть бы хны?!

– Какие… вампиры? – кряхтел смотритель. – Ты… сбрендил, что ли? Их тут отродясь не было…

– Не было, да? А кто мне про зеркало Дракулы заливал?

– Зеркало – не вампир…

– Это как сказать! Кто же меня ночью преследовал?.. Кто прикинулся моим двойником? Я чуть не чокнулся, когда увидел его… то бишь себя… Глядь, а они со всех сторон обступили!.. И каждый – точь-в-точь как я!.. Это что было, по-твоему?

– Не знаю я… не знаю… Может, ты обкурился… мало ли, чего под кайфом померещится…

– Выходит, я сам виноват? – в ярости воскликнул Илья, продолжая сидеть на противнике и прижимая того к полу. – Ну, тогда получи!

Он схватил Макса за шею и сдавил ему горло.

– Пусти… задушишь… – прохрипел смотритель. – Я… тебя… выручать пришел…

– Я бы утром и сам выбрался, сердобольный ты мой. Не из таких передряг выбирался.

– Дышать… нечем…

– А ты подумай о своей участи. Будешь врать, сдохнешь!

– Да не вру я… не вру…

– Что в этом проклятом особняке творится? – наседал Илья, чуть-чуть ослабив хватку. – Что за нечистая сила здесь орудует?

– Пусти… все скажу… как на духу…

Ночью Ирина горбуну не открыла. Она на цыпочках отошла подальше от двери и бегом вернулась в комнату. Вероятно, это больное воображение. Последствие сегодняшнего приступа.

Звонки больше не повторялись, и она успокоилась. Разумеется, ей показалось. Откуда горбуну знать, где они поселились? Не следил же он за ними от самой Москвы? Хотя… с него станется.

Не зная, куда себя девать, Ирина прилегла на диван в гостиной и укрылась пледом. Ее трясло. Стрелки на часах двигались с пугающей скоростью. Когда квадрат занавешенного окна посерел, она поняла, что наступило утро. Где же Илья? В лучшем случае где-то загулял… а худший женщина обдумывать не собиралась. Аня тоже хороша! Могла бы позвонить и сообщить, куда подалась. Мало того, что несносная девчонка не удосужилась этого сделать, она еще и трубку не берет! Абонент вне действия сети, видите ли!