– Нет. Никого убивать мы не будем…

– А зря, – уныло заметил драк.

– Возможно, – продолжал Дос, – но подумай сейчас вот о чём: как ты на счёт того, чтобы приступить к своим обязанностям прямо сейчас?

– Я только «ЗА»! Всё лучше, чем киснуть от скуки. Что нужно делать?

– Отвлеки его, а я, тем временем, попробую вырваться из зала, только от меня не особо отставай, а то мало ли что может случиться!

Не теряя ни минуты, громила драк рванулся навстречу незнакомцу, скрывая за своей могучей спиной Доса. И пока тот, расталкивая зевак, пробирался к выходу, Рарака Тин, как бы невзначай, опрокинул на незнакомца стол, сбив его с ног.

Вскоре Тин нагнал Доса и, спустя несколько минут, они уже оба оказались на пороге каюты творца.

– Да, дело – дрянь! – прокомментировал Рарака рассказ Лина о недавнем покушении на себя. – Похоже на то, что тебе действительно нужна охрана. Мы поступим так: твоя каюта, на мой взгляд, вполне надёжна, поэтому ты останешься здесь. Я же пойду к ребятам из гоерского корпуса и немного поброжу по кораблю – послушаю разговоры. За едой не выходи – я сам её буду приносить тебе. Мы будем на Коре через три дня. Это я совершенно точно знаю. Так что можно потерпеть.

Все последующие дни Линан Дос сидел в своей каюте в полном одиночестве и размышлял о том, чем же он мог заинтересовать своего таинственного преследователя.

«Странно, – думал он, – врагов у меня нет, я не богат, не являюсь ни чьим наследником, никогда не связывался с семейками, любящими решать свои проблемы с помощью мести, я не знаю ни одной тайны, за которой мог бы кто-нибудь охотиться, да и должность у меня самая, что ни на есть, заурядная – творец. Вот если бы я занимался политикой, наукой или ресурсами, ну, хотя бы, торговлей – тогда ещё можно было бы хоть как-то объяснить это нападение. Но кому нужен самый обыкновенный творец? Ничего не понимаю».

В дверь постучали.

– Эй ты, творец в заточении! – раздался голос Рараки. – Выползай! Мы прибыли! Станция – Кора!

– Прекрасна Кора, в своём багряном сиянии. Словно океан крови простирается её твердь среди рудоносных пещер, питающих чрево империи. – Процитировал наместник, выходя навстречу только что прибывшему Досу.

Он был невысок и почти абсолютно лыс, хотя изредка торчащие клочья пегих волос на его загорелом черепе свидетельствовали о том, что его лысина имела вовсе не благородное происхождение, как у жрецов Сито, а самое естественное.

На нём был хитон тёмно-красного цвета, сквозь складки которого едва поблескивал драгоценный самораскрывающийся меч, по-видимому, андулезской работы. Дойдя до середины тронной залы, Линан остановился и склонил голову перед наместником. Тот улыбнулся, хотя несколько прохладно, но, желая продемонстрировать свою демократичность, подошёл к творцу и, дружески похлопав его по плечу, пригласил следовать за ним.

– Тебе уже доводилось посещать Кору? – спросил он, пытаясь выглядеть непринужденным.

– Нет, Ваша светлость, я здесь впервые, но я много слышал о ней.

– Ты скромен, юноша, – снова улыбнулся наместник, – это, пожалуй, самое приятное из того, что мне доводилось видеть за последние годы. Прошу тебя, оставайся таким и впредь!

– Как прикажете, Ваша светлость.

Они прошли через весь просторный тронный зал, и вышли на террасу, с которой открывался великолепный вид.

Кора и впрямь была прекрасной планетой. Тёмно-красные скалы и каменистые плато то и дело прорезали бесчисленные провалы, иногда сверкающие бирюзовыми глазками озер, а иногда чернеющими тьмой бездонных колодцев.

Вся поверхность планеты была пористой и представляла собой один сплошной лабиринт из пещер, кое-где заполненных водой, а нередко, пропускающих тепло, идущее от самого ядра планеты. И, несмотря на то, что тонкая атмосфера Коры слабо защищала планету от космического холода, она не замерзала, а, согретая внутренним теплом сформировала свой неповторимый микроклимат. Облака пара, который вырывался из её недр, подсвеченные в оранжево-розовый цвет бесконечно пляшущими в своей пляске восхода и заката двумя светилами, создавали на почти чёрном небе Коры яркие картины, наполненные цветом и невероятными образами.

– Что может быть прекраснее, чем это зрелище новорожденного мира? – восхищённо произнёс наместник. – Смотри, мой юный друг! Смотри внимательнее! Я хочу, чтобы ты смог донести до моих гостей всю эту красоту и первозданную мощь. Ты, наверное, не раз спрашивал себя, почему контракт предложили именно тебе? И я отвечу тебе: потому что ты молoд, твоё видение не закрепощено, не закостенело. Я думаю, что как раз такой свежий взгляд и сможет донести мою идею. Вот я и ответил на твой вопрос.

«Да, – подумал Лин, – только вот кто ответит мне на другие вопросы: «Почему меня хотят убить? Почему наместник нанял для меня охрану, да ещё из корпуса гоеров? И почему он назвал меня «особым гостем?».