– А сколько удовольствие будет в деньгах? Уже считали? – задала сакраментальный всегдашний, и не скрою, с ехидной интонацией, вопрос.

– Скорее всего, как обычно и бывает, выйдет подороже, но по предварительным оценкам, в минимальной конфигурации, экспедиция обойдётся, миллиардов 30. Рублей. И это намного дешевле..

– Чем до «антигравов» – заканчиваю я.

Он кивает. И добавляет: – временами меня беспокоят сомнения, что последует за угасанием энтузиазма властей? Без государственного влияния, насколько велики будут коммерческие успехи? Хватит ли потенциальных выгод, чтобы всё зашевелилось так, что не остановишь. Экспансия, толком не начавшись, заглохнет. Что мы найдем там? Как долго общество будет пылать восторгом? Всем ли так будет важен реголит Луны и пески Марса? Фотки красивые, сделанные на местности, неземной, наскучат. Вся надежда на туризм. Проклятый, или благословенный, чёрт его подери, денежный интерес. А какой именно? Да на человеческое любопытство. Америки или новых колоний, как в эпоху Великих Географических открытий, никто не ждёт. А без прочной основы, всё может схлопнуться. Будут финансировать по остаточному принципу. Сама то в курсе, сколько лет назад на Луне побывали? А дальше что? Тоже в курсе, угу?

Я уточнила о предполагаемых датах. Настоящего освоения Солнечной, не флаговтыка. Виталий демонстративно пригладил пальцами несуществующую сейчас, но видимо, воображаемую, растительность на гладком и чисто выбритом подбородке и внимательно оглядев меня, явно задумался.

***

Виталий. Полюбовавшись Колесниковой. Да-да, не без этого, должно признать.

– Моя убеждённость в скором запуске экспресса «Земля-Марс» должна быть, казалось бы, зашкаливающей. – он тянет вроде как шутливо ответное – но, с другой стороны, год спустя, я понимаю, как всё пока шатко. Еженедельно летают «Буран» с «Бурей», скоро, в марте, модифицированный под АГ-контуры «Индевор» у НАСА полетит. Кто оспорит утверждение, что всё прекрасно? Но случись что.. – после «Челленджера» почти 3 года США шаттлы не отправляли. Да и пришлось упомянутый «Индевор» взамен погибшего корабля дополнительно строить.

– Откуда сомнения? С чего бы это создателю антиграва терзаться и грустить? Межпланетные трассы, маршруты, карты и прочее, из жизни. Или нет?

Восхищённо-утрированный (вторая часть – предположение, откуда правду знать?) взгляд, направлен на меня. Впрочем, как всегда. Возможно, это неплохо. Без Колесниковой было бы совсем тоскливо, признался себе Виталий. Над этим фактом стоит поразмышлять. Но в его жизнь она уже вошла. Без вариантов. Сие звучит. Добьется своего, сближая и сливая их дороги в одну?

Заведённый ею разговор о будущем удивил. Не то, чтобы он не наблюдал её усердия, но всё же. Не входит в должностные обязанности у неё разбираться в чём-то за пределами финансовых и.. переговорно-связных аспектов. Однако Колесникова усиленно старается.

– Хотелось бы. Но проблем больше, чем видится со стороны. Вот например, какая энергия будет вертеть всё это счастье? Я – и про полёт к красной планете и о элементах колонизации Марса – сделав вид, что не понял второго смысла про «прочее», вопрошаю. Почти риторически.

– Пожалуйста, поясни? – уточняет она.

Марина, наблюдение за Виталием.

Субъект страсти смотрит на меня.

– Ты Левантовского прочитала? – взгляд соответствует, подозрительный и грустный. Ох, Витальчик, всё за бл#ндинку держишь. Зря.

– Ты не поверишь, но да. И разобралась. Как кажется, что к чему.

Я даже тогда восторгнулась немного про себя. О себе, такой умной. Смогла одолеть. Научпоп, как сказал он, но высшего качества, самое то. И строго и понятно, каким должен быть. "Механика космического полёта в элементарном изложении". Я умница!

Он улыбается. Вроде искренне и довольно. Верит на слово? О-о-о, я левел-апнулась в его глаза-ах!? Нащупала, за что ухватиться, чем его.. ему, помочь во мне убедится? :-) Хо-о-тя.. точно, туплю! Послушав почти год, ведомые им «за жизнь» разговоры, могла бы давно просечь идеалы Витальчика.

– Значит в курсе о всех препятствиях. Условиях. Скорости. Энергетических затратах. Да.. о той самой, которая энергия. У курчатовцев снова какие-то проблемы, про компактную установку и не заикаюсь. Эйфория присутствует по прежнему, хотя слегка и поутихла. АГ-контур резво прикрутили, стоило им подумать о стабилизации плазмы железной рукой сверхмощной гравитации. Но ан нет, как бы не вышло, как в 60х минувшего века, когда казалось, что еще немного, еще чуть-чуть.

– Что, совсем плохо и надежды нет? А чем то есть заменить?

– Разве что атомным реактором. Но это не то. Страшная штука. Особенно уронит если кто-то невзначай, с орбиты на нашу грешную… то, что в 78 в Канаду свалилось – мелочи. Для марсианской экспедиции конструкция побольше нужна. А термояд безопасней на порядки. С атомным "котлом" не стоит и мечтать с Земли пульнуть. Значит, сборка на орбите. Защита огромная и множество проблем, я про все и не в курсе, так, по вершкам знаю.

– А на западе ничего нет? Может купить, я читала, про тамошние обещания.

– Дожить надо. Обещалкиных много, и у нас, и там. Работающие прототипы-демонстраторы есть, не хуже, чем у курчатовцев, но, плазма тоже нестабильна. Капризная дама она. – он помолчал, и вздохнув, добавил тише, – как некоторые.

Да-да, дошло и до подобной стадии. Он со мной откровенничает и делится. Изливает. Глядишь, скоро в грудь уткнётся, поплакаться на жизнь. Горькую, хаха. Я буду в полной готовности, приласкаю, небо в алмазах покажу. Но пока, слегка взбодрю, чтоб злее был. Не на меня, на ТУ.