Дотащив всю тяжеленную стопку учебников наконец-то до женского крыла общежития, я перевела дух, морально готовясь к тому, что теперь мне предстоит на шпильках подняться на пятый этаж и отыскать свою комнату. Пока просить кого-нибудь я не решалась. У меня недостаточно сведений об окружающих людях, принятых в академии традициях и распорядке жизни. Да и вряд ли кто-то согласится нести мне учебники до комнаты одной из местных страшилок. Боги, за что мне все это? Я же ни в чем не виновата перед вами.

Собравшись с силами, я, полная решимости, поплелась наверх по винтовой лестнице, которую успели миновать практически все обитательницы общаги. А значит, я не помешаю им тем, что еле-еле тащусь по металлическим орудиям пытки. Какой гений создал сего монстра, понятия не имела, но я едва смогла доползти до нужного этажа и, привалившись к стеночке, перевести дыхание. Держись, Анис, до пункта назначения осталось совсем немножко. Крошечный рывок, и я буду у цели.

Поправив мешающуюся и разбегающуюся стопку книг, я нетвердой походкой, шатаясь и спотыкаясь, пошла искать девятую комнату на этаже. У меня даже глаз начал нервно дергаться, когда после восьмой неожиданно появилась десятая и мне пришлось продолжить поход по коридору. В результате дошла я до самого конца и обнаружила-таки свою опочивальню. В самом дальнем углу коридора, куда уже даже свет от артефактов не доходил. Делать было нечего – руки заняты, ключа нет, – так что я на пробу толкнула дверь ногой. Та, на мою радость, открылась, и я облегченно перевела дух. Но, кажется, рано!

Стоило мне открыть дверь в собственную комнату, как книги с оглушительным грохотом выпали из моих вмиг онемевших пальцев. Я застыла, всматриваясь в ядовито-алые буквы, которые красноречиво выделялись на белой стене. Найти в себе силы и опустить взгляд просто не могла. Уже только этого мне хватило с головой. «Монстрам нет места среди людей». Это пугающее послание ведь теперь и ко мне относится, а значит, моя счастливая жизнь в академии закончилась, даже не успев начаться. Кажется, я вляпалась сильнее, чем могла себе представить.

На грохот упавших книг из ближайших комнат выскочили девушки и, узрев остолбеневшую посередине дверного проема меня, решили заглянуть внутрь. Я даже рот не успела открыть, как коридор пятого этажа наполнился дикими криками ужаса. В отличие от меня, они все же решили посмотреть на пол. Я в этом плане отдала себе отчет, что коли тут имеются подобные надписи, то на полу как минимум должен быть труп, как максимум – целое ритуальное жертвоприношение. Так что предусмотрительно мозг не давал глазам опуститься ниже этой самой алой черты из букв.

Не прошло и десяти минут, как около моей еще даже не спальни стояла целая толпа народа, включая ректора и половину педагогического состава. Магистр артефакторики осторожно прикрыл мне глаза рукой и медленно отвел в сторону, освобождая проход для остальных. За такую деликатность я была ему благодарна, потому что сама бы никогда не смогла бы сдвинуться с этого проклятого места. М-да, я все, что угодно, могла предположить в свой первый день обучения, но не такое. Впервые была рада брату за его тупые шутки и мое испорченное зрение, которое не позволяло увидеть этот ужас во всем живописном великолепии.

В результате поднялась жуткая шумиха. Половину этажа оцепили и приняли решение отправить всех студенток с пятого во второе общежитие. Ректор объявил, что так будет надежнее, ведь там свободные комнаты рядом с боевыми магами, а следовательно, нам ничто не будет угрожать. А после проведения расследования уже будет ясно, как дальше поступать и сможем ли мы вернуться в свои комнаты. Я была очень рада тому, что мне прямо сейчас не нужно входить в оскверненное чужой жаждой крови логово.

Сглотнув вязкую слюну, я поплелась вслед за остальными не менее потрясенными девушками. Кажется, не только у меня картинка мира развалилась на кусочки и теперь ни в какую не желала становиться обратно единым целым.

Может, свадьба была не таким уж плохим решением? В поместье эрцгерцога точно не шлялись жестокие убийцы-психопаты. По крайней мере, там они звались бы личной стражей и убивали бы ради своих господ. Тут же происходило невесть что. Как с этим справляться, я не знала.

Но в новой комнате мне опять не удалось побывать. Стоило выйти на улицу, как незнакомая студентка поймала за руку и тихо сообщила, что всех избранных ждет ректор. Я с тоской посмотрела на уходящих и нервно перешептывающихся девушек и осталась стоять около тех немногих, кого выбрали артефакты. Всего нас таких оказалось восемь. Столько и было до моего поступления. Убийство произошло, когда под своды академии ступил девятый. Может, это что-то значит? Или просто бред лезет в голову от нервотрепки.

Не знаю, сколько мы так простояли, но в один момент рядом с нами появился хмурого вида мужчина, напоминающий вампира. Высокий, с черными, будто смоляными прядями волос и практически белоснежной кожей. Меня аж передернуло. Надеюсь, этот субъект не будет вести у меня ни одного предмета. Исходящие от него волны ненависти и презрения красноречиво указывали мне, что тут не только мне не рады, но и всем, кто по воле богов обзавелся клеймом проклятых артефактов руки знаменитого спятившего гения. Мне становилось жутко от одной мысли об этом.