Сердце изо льда.

И в саду ледяные цветы,

Ароматов не дарит зима.

В снежном царстве замерзли былые мечты

В сердце изо льда.

Время от времени, лунный свет пронзал густоту ночи и падал на призрачный корабль поднебесья. Если бы люди были более внимательны и могли хотя бы иногда, взлетать под облака, то сквозь пелену густого тумана, в самой его середине, они бы увидели… роскошные белые сани, словно вырезанные из слоновой кости искусным художником. Витиеватый узор, разливаясь во всём великолепии, напоминал морозные картины на стёклах. И тут и там звездами горели голубые бриллианты, щедро разбросанные по бортам. Быстрых лошадей заменял рослый белый дракон, у которого из ноздрей валил клубами серый иней. Это были поистине королевские сани и принадлежали они самой владычице зимних покровов, которая восседала в них как на троне, кутаясь в облако меховой шубы. У неё в услужении был Северный Ветер – витиеватый парень с характером, Стужа – дама неопределенного возраста, в тайне мечтающая хотя бы на день, стать госпожой снежных владений. Еще бесчисленное множество ледяных фрейлин и грозная королевская гвардия, состоящая из уродливых зверолюдей, парили чуть в отдалении, приняв облик снежных хлопьев. При необходимости они вырастали до нужных размеров и могли любого развеять по ветру.

В этот вечер, ее величество была в преужаснейшем настроении, и глаза бы ее не видели никого из придворных, но они постоянно попадались ей на глаза! Вы только представьте себя на минуточку на месте этой ледяной красавицы… Да, вы королева бескрайних снежных владений и все земные стихии повинуются вашим желаниям. Ни одна красавица мира не оспорит вашей привлекательности и падет ниц перед бессмертием. Но… только первое время, когда королевские возможности еще не были опробованы на деле, была радость в покорении людских сердец и превращения их в снеговиков и снежинок. В каждом вылете из дворца витал дух приключения!.. Со временем же, он сменился на обыденность, скуку и раздражение… Вот и сегодня, под холодную руку попала Стужа, давшая совет ни к месту. На ее счастье, невидимые сани припарковались к одному из городских зданий и у повелительницы не было времени на обдумывание наказания.

В негласные обязанности Снежной Королевы входили каждодневные облёты городов и весей, проверка толщины снежных покровов, замораживание рек и живописные узоры на стеклах домов. Вот, наверное, только последнее вносило разнообразие в жизнь ее величества и дарило хоть какую-то радость, потому что она очень любила рисовать. Но и это увлечение лишь казалось безобидным, таким образом, имели возможность расти гордость и тщеславие и еще более усугубляли ее и без того ледяной характер. Смертные рассматривающие потом ледяные полотна, любовались неведомым миром и мечтали в него попасть. Если в моменты творчества по ту сторону стекла, человек замечал снежную художницу, он в одночасье мог потерять разум. Тогда в сердце навсегда поселялся ее образ, манящий в неведомую даль на поиски призрачного счастья… Кто же доходил до заветного замка, после поцелуя ослепительной снежной королевы терял человеческий облик и превращался в ее слуг: в снеговиков или причудливых зверолюдей из гвардии ее величества, кому как повезет…

Отряхнув с головы рой снежинок-фрейлен, тщетно пытавшихся довести причёску госпожи до совершенства, снежная владычица выбралась из облака шикарной шубы и ступила на парящую тучу. С виду она походила на обычную девушку лет восемнадцати, но внешняя красота ослепляла. Ее огромные голубые глаза, похожие на бездонные озера, и длинные ресницы, подернутые инеем, из-под которых время от времени, падали крошечные снежинки (говорят, эти снежинки – несбывшиеся мечты людей), покорили и сбили с пути многих. От бриллиантовой диадемы на ее голове, щедро усыпанной драгоценными камнями, расходились лучики невиданного по красоте кристалла, напоминавшего упавшую с неба звезду. И что-то похожее на воздушное облако венчало все это великолепие. Длинные пепельные волосы, приподнятые по бокам, придерживали жемчужные булавки, и открывали лебединую шею. Свисающие застывшими каплями бриллиантовые серьги подчеркивали важность персоны. Тончайший гипюр охватывал стройные руки и немного прикрывал шею, спускаясь легкой волной к запястьям, ниспадал с плеч. Линию талии подчёркивал белоснежный атлас с голубым оттенком, плавно переходящий в широкую юбку, как крыльями гигантских бабочек прикрытую с двух сторон всё тем же тончайшим кружевом. Услужливые придворные подали кисти, и её величество начала творить. На стеклах с каждой минутой разрастался чудесный сад, в центре которого возвышался струящийся водопад. Огромные папоротники терялись вдалеке, стройные кипарисы и пальмы горделиво красовались на их фоне. В кружевную листву вплетались чайные белые розы и бархатные астры, жемчужные тюльпаны позвякивали на ветру. Хрустальные реки омывали берега этого сада, на раскидистых ветвях величаво восседали певчие птицы и приводили в порядок свое роскошное, белоснежное оперение… Королева и сама залюбовалась ожившей картиной, что родилась у нее из-под шелковой кисти. На мгновение, она отвлеклась и заметила, что по ту сторону стекла находилась комната похожая на детскую. Не сказать, чтобы жившие там люди были бедны, разнообразие игрушек и мебели свидетельствовало о состоятельности. Только ткань местами выцвела и аккуратные следы починки говорили об изношенности временем. На небольшой, но удобной кровати, под розовым одеялом спала девочка лет семи. По ее беспокойному сну и бледности на лице можно было догадаться, что ее одолевает тяжелая болезнь. Снежная Королева не умела сострадать и чужая боль ее не печалила, но дети порой, видят не так как взрослые, а вот это пугало снежную владычицу. Если у женщин Королева своей внешностью вызывала зависть, у мужчин – страсть, переходящую в безумие, то дети были непредсказуемы. Одни – искренне восхищались (без тени лицемерия!), другие игнорировали, не замечали, занятые своими срочными делами. Но встречались и такие дети, которые жалели… Ее – Снежную Королеву, владычицу снежного царства!.. И вот сейчас, ледяной красавице показалось, что девочка за стеклом может быть из тех, жалеющих людей. Она поспешила закончить узор на стекле и укрылась от чужих взоров в сумрачном облаке. Невидимые сани продолжили путь по спящему городу.

Следующий дом оказался особняком зажиточного купца. Каждая комната в нем блистала роскошью и демонстрировала свою неповторимость. Туча остановилась на уровне последнего третьего этажа, украшенного ажурной лепниной. На фоне малиновых занавесок с золотой окантовкой, Снежная Королева стала в деталях воплощать одну из комнат своего волшебного замка. Ее немного задело, что кто-то из смертных посмел состязаться с ней изысканностью и богатством. Через какое-то время, с нижних этажей начали доноситься крики. Это хозяин с хозяйкой что-то не поделили и теперь выясняли отношения. В конце концов, ее величеству надоело слушать злобные перебранки (этого и в замке хватает) и даже не прорисовав, как следует затейливый узор на обоях, одной из комнат ледяного замка, Королева скрылась под покровом ночи, в поисках другого полотна для своих картин.

Снежная художница дала себе слово, что ни под каким предлогом не будет больше отвлекаться, было бы только вдохновение. И вдохновение снизошло. Из-под королевских кистей, как по волшебству, начали появляться: облака и звезды, ветер в волнах океана белой пеной растворившись, к небесам летел, как парус! И срывался в бездну камнем…

В комнату с другой стороны стекла в это время, сильно качаясь, вошел одноглазый боцман. Он уже несколько лет, как списан на берег, за профессиональную непригодность, имел пристрастие к горячительным напиткам, после чего засыпал мертвецким сном. Вот и сейчас, он возвращался из кабака, где отмечал с приятелями какое-то событие, о котором едва ли вспомнит утром. В комнате сильно подвыпившего холостяка царил полный беспорядок, что запросто можно было сломать ногу или другую часть тела, споткнувшись о «рифы», как их называл хозяин. Зайдя в комнату, еле держась на ногах, боцман освятил себе путь небольшой свечой и целенаправленно повернул к лежанке в дальнем углу, заменяющей ему кровать. Но по дороге споткнулся и рухнул на пол. Оказавшись в горизонтальном положении, бывший морской волк уже не думая ни о чем, уютно устроившись на полу, и провалился в глубокий сон… Опрокинутая свеча, сначала робко, потом осмелев, прошлась по убогой мебели и одежде, густо усеянных в комнате, затем принялась за шторы, кособоко прикрывающих окно. От неожиданности, Снежная Королева едва не отморозила себе палец, неловко подставив руку под ледяную кисть. Увлечённая творческими замыслами, она не заметила начавшегося пожара и перепугалась не на шутку. И ей снова пришлось все бросить, ведь даже вид обжигающего пламени рождал страх и трепет у снежной владычицы. Она поспешила вернуться в сани, опасаясь, как бы придворные не разглядели в ней проявления человеческих качеств, Королева попыталась скрыть появившийся страх от придворных. Спрятавшись от проблем смертных под покровом грозной тучи, она стала распекать подчиненных за невнимательность и сплошную лень. Одну из фрейлин отправила в ссылку на затерянные острова, другую – заморозила и она градиной рухнула на землю… Снежная Королева была вне себя! У нее даже румянец выступил на щеках, что было несвойственно ледяной красавице. В очередном окне, окинув высокомерным взглядом убогость и нищету, Королева решила, что на сегодня хватит с нее приключений. Вдохновение забилось в угол и ни за что не хотело оттуда выползать. Она устала и значит, пора возвращаться в замок. Запустив кисточками, для поднятия настроения, в дрожащих придворных, Снежная владычица юркнула в меховые облака и от усталости, задремала.

А по ту сторону стекла, что Королева оставила без своего ледяного шедевра, посреди плохо освященной комнаты, стоял растерянный юноша. Всего лишь на мгновение, сквозь сумрак ночи, его взору предстала невиданной красоты девушка и бесследно растаяла в темноте. У его ног, серо-дымчатое облако кошачьей наружности, жалостливо поглядывало на хозяина, которого в самое сердце поразила своей внешностью ночная гостья.

Глава вторая

Отшельник

Как многие уже, наверное, догадались, последним окном на пути Снежной Королевы, в ту темную, морозную ночь, был скромный чердак, не менее скромного студента по имени Томас. Он допоздна засиделся за своей научной работой, пытаясь вывести новый сорт пшеницы (более устойчивый к различным вредителям), что совсем потерял счет времени, забыв даже про ужин. Когда ночная гостья подлетала к дому, где на чердаке жил наш студент, Томас отправился на поиски съестного, сопровождаемый королевой убогой каморки, ее величеством кошкой Дымкой. Внимательная Дымка первой и заметила ледяную девушку за стеклом, от чего шерсть на ее шубке встала дыбом. На это обратил внимания Томас и обернулся, чтобы понять причину испуга своей любимицы. Юноша коснулся взглядом неземной красавицы, и непередаваемая грусть обожгла бедное неопытное сердце…