– Вокруг запахло сыростью. Вдалеке послышался вой – может, волчий… непонятно чей. Рядом что-то хрустнуло. Ника закричала и побежала не разбирая дороги. Она бежала и бежала. Земля сначала была твердой, а потом становилась мягче и мягче. Ну и тут Тамара поняла, что как будто проваливается куда-то… Ой! – Тамара споткнулась на середине фразы, заметив взметнувшиеся вверх брови директора. – То есть, конечно, Ника. Ника поняла, что проваливается. Я заговорилась, простите.

Тамара вспыхнула: и почему она произнесла свое имя? Так глупо! Но слова словно появлялись у нее на языке сами, расталкивали друг друга, требовали, чтобы она их произнесла.

– Все в порядке, продолжай, – кивнул Озеров.

– И вот Ника, – надавила Тамара на это слово, – Ника попыталась выдернуть ногу, но не смогла. Ее затягивало все сильнее. Она вспомнила, что рядом с домом должны быть болота, но вспомнила слишком поздно. Ее тянуло все вниз и вниз…

Она перевела дыхание и быстро оглядела комнату. Все слушали, и слушали с явным интересом. Даже Артем поднял взгляд от экрана смартфона – ага, значит, в наушниках у него на самом деле тишина! – но, как только понял, что Тамара на него смотрит, уткнулся туда снова.

– Ничего себе! Для Ники дело приобретает опасный оборот, – присвистнул Озеров. – Дальше у нас… «Встреча». Кто попробует? Ксюша?

Светленькая девочка из седьмого кивнула и сложила руки на коленях.

– Ника тонула в болоте. Сначала ушла по щиколотку, потом по колено, потом вообще по пояс. Чем сильнее она барахталась и пыталась дотянуться до какой-нибудь кочки или ветки, тем быстрее тонула в вязкой холодной жиже. Когда она ушла туда по грудь и уже начала терять надежду, вокруг загорелись зеленоватые огоньки. Их становилось все больше и больше, некоторые вспыхивали совсем рядом. И они были как будто… живые! Они двигались, кружили вокруг Ники, ей показалось, что они на нее смотрят. Она даже подумала, что это могут быть светлячки. Но вот один из них подлетел совсем близко, и она увидела… что-то вроде лица!

– «Договор», – объявил Озеров, когда Ксюша закончила. – Максим?

– Та-а-ак. – Чуть полноватый мальчик рядом с Полей поправил очки, несколько раз сжал и разжал кулаки, собираясь с мыслями. – Потом это лицо стало двигаться, губы зашевелились, и у Ники в голове запел голос! Он сказал: «Спасибо, что выпустила меня! Теперь я могу вернуться к таким же, как я!» – «Кто ты? Ты можешь мне помочь?» – закричала Ника. Она подумала, что, наверное, уже утонула и у нее предсмертные галлюцинации… Я читал, такое бывает. Но огонек снова запел: «Я знаю о себе только то, что я странствую по лесам и болотам. Я блуждаю очень давно и не понимаю, чего я ищу и кто я такой». – «Помоги мне, пожалуйста», – взмолилась Ника. «Хорошо, – согласился голос. – Но взамен я кое-что попрошу». – «Все что угодно!» – закричала Ника, которая уже была в болоте по шею. «Прямо все-все? – сказал голос задумчиво. – Ну что ж, раз ты согласна…» И тут он полетел прямо на Нику, очень быстро. Она зажмурилась от света…

– Мне кажется, Максим, ты любитель страшилок и ужастиков, – улыбнулся Озеров.

– Есть немного. – Максим еще раз поправил очки и принялся изучать узор ковра у себя под ногами.

– Что ж. Теперь… «Смерть». Ого, как мрачно. Вика?

В комнате зашелестели шепотки и удивленные возгласы.

– Получается, это должен быть конец? – неуверенно произнесла девочка в розовом свитшоте.

– Я не знаю, тут вы решаете. Смерть – это всегда конец, как по-твоему?

Вика пожала плечами и огляделась в поисках поддержки или подсказки. Но все молчали и ждали, что она скажет.

– Ну да… Наверное.

– Рассказывай, как тебе хочется. Это и твоя история тоже.

– Ника открыла глаза, а огонек исчез. – Девочка говорила быстро, словно хотела поскорее избавиться от неприятной обязанности. – И другие тоже. Вокруг стало темно. А внутри у Ники очень холодно. Болото потянуло ее сильнее, она уже не могла сопротивляться, и вода сомкнулась над ее головой. Все.

– Эй! – возмутился Максим! – Ну зачем?

Его поддержало несколько разочарованных голосов.

– А я тут при чем? – вскинулась Вика. – Если карточка такая!

– Ну, можно было как-то по-другому придумать. Представить смерть метафорически! Это ведь иногда только образ! – не унимался Максим.

– Попробуй сам, – обиделась Вика.

– Тихо, тихо! – Озеров поднял ладони в примиряющем жесте. – Вика уже вложила кусочек в общую историю, назад поворачивать нельзя. А следующей будет рассказывать Катя. Твоя карточка – «Блуждание». Получится у Ники спастись, как думаешь?

После долгой паузы заговорила еще одна семиклашка:

– Повсюду было что-то мокрое и холодное. Ника тонула и не понимала, что происходит. У нее заканчивался воздух, она была в отчаянии. Вспомнила родителей и подумала, что больше никогда их не увидит. А потом потеряла сознание. Когда она открыла глаза, вокруг было темно и очень холодно. Она не понимала, где она, и сколько прошло времени, и живая ли она вообще. Ника с трудом встала и пошла через темноту. Земля была странной и вязкой. Рядом звучали голоса. Кто-то шептал, дышал. Ника наступила непонятно на что, оно громко хрустнуло… Она не стала проверять, что это, и заспешила дальше. Иногда Нике казалось, что она видит горящие глаза… А потом они гасли. Идти становилось все труднее и труднее, она очень устала. На нее навалилась страшная тяжесть, хотелось упасть и лежать. Но она все-таки решила не сдаваться.

– Ну вот видите! Только теперь наша история действительно подходит к концу. Не рассказывала только Полина. – Озеров бросил взгляд на Артема, который откинул голову на спинку кресла, прикрыл глаза и покачивал ногой вроде как в такт музыке, звучащей у него в ушах. – Значит, осталось последнее событие. И это… – Он удивленно изогнул густые брови, а потом показал карточку остальным.

«Превращение», – прочла Тамара.

– У-у! – присвистнул кто-то.

– Расскажешь, чем все закончилось? – Директор, склонив голову набок, посмотрел на растерянную Полю. – Финал истории – это самая важная часть.