Мирон Романович обсуждает со мной карту вин. Делает это ненавязчиво и с улыбкой. Когда его глаза стали смотреть на меня добродушно, я вздохнула с облегчением так, чтобы он это не заметил, и улыбнулась в ответ.

Кажется обстановка разряжена. А то мне было как-то совсем неуютно под пристальным взглядом этого мужчины.

Мы выбираем напитки и провожаем официантов любезными улыбками. Теперь можем вернуться к начатому разговору.

— Лиза, прежде чем продолжить беседу, я хочу попросить тебя: давай перейдем на «ты». Ты не будешь возражать? — располагающе произносит он, глядя мне в глаза.

Что это? У него переключился тумблер?

Сейчас от мужчины идет волна доброжелательной энергетики. Та, что мне понравилась в офисе, и я не удержалась перед соблазном пофлиртовать. А сейчас я намерена действовать осторожно.

Он облокачивается о стол и выжидательно потирает ладони.

Я киваю в знак согласия.

— Так что, просто «Мирон», — настаивает он.

— Хорошо.

— Лиза, Аврора тебе рассказала, почему была расстроена и почему покинула офис без спроса?

— Нет.

Мотаю головой.

Во взгляде мужчины вспыхивает удовлетворение.

— Но мне хотелось бы услышать это от вас, — прикрываю глаза и прикусываю язык одновременно, — от тебя!

Глаза лазурного оттенка потемнели и сузились. А по моему позвоночнику пробежал неприятный покалывающий ток. Только бы не рассердился.

Нет. Мирон не рассердился. Во взгляде визави я считываю легкое разочарование. Устало выдохнув, он задает мне вполне ожидаемый вопрос.

— Лиза, у вас есть дети?

Дважды за день на больную мозоль!

— Нет, но…

Мужчина не дает мне сказать, и приводит свои доводы.

— Вот именно «но»! — его густые брови чуть приподнимаются. — В этом коротком слове совершенно другой мир. Не стереотипный, розовый мир из рекламного ролика о памперсам или детском питании. А мир, который ты строишь для ребенка сам. Кирпич за кирпичиком. И эти кирпичи не из сладкой ваты и попкорна, а из терпения, выносливости, железных нервов, ума и порой даже хитрости!

— Послушайте…

— Лиза.

Мое имя он произносит достаточно громко и назидательно, а вот всю последующую речь — с рассудительной и неторопливой интонацией:

— Воспитывать ребенка это не так просто, как может показаться. Тем более мужчине, который воспитывает ребенка один. Тем более — дочь! Тем более, если у дочери волевой характер. Прошу заметить, что я не оправдываюсь, а разъясняю обстоятельства. Что Аврора тебе такого наговорила, что ты бросилась ее защищать?

— Не поняла, — в легкой растерянности я хлопаю глазами.

Я, правда, не понимаю в чем дело.

— Моя дочь очень грамотный манипулятор, несмотря на возраст. Я говорю это, потому что сам являюсь неоднократной жертвой ее проделок. Но мне надоело. И я решил отправить ее в закрытый пансион для девочек. Что-то вроде благородных девиц. В Англию.

«Вот она причина!» — осеняет меня.

— Мои друзья и знакомые во все горло хвалят это заведение. Говорят, девочки получают прекрасное образование. Сдержаны. Воспитаны. Словно потомственные аристократки.

Меня пробирает нервный смех, пока отец Авроры перечисляет достоинства воспитанниц.

— А может они просто становятся послушными немыми овцами? — холодно роняю я, заглядывая в глаза мужчине.

К моему удивлению, моя реплика заставляет его замолчать, и я решаюсь на то, чтобы озвучить свои мысли целиком.

— Ваши друзья возносят этот пансион, потому что их дочери оттуда возвращаются послушными. Теперь они безоговорочно выполняют команды родителей. «Ты поступишь в этот институт!», «Ты не будешь дружить с этим мальчиком», «Ты будешь сидеть дома и никой вечеринки». А потом передают из рук в руки мужьям вместе с пультом управления. И начинается: Никаких подруг! Никой учебы! Сиди дома, я сказал! Ты не будешь работать! Ты родишь детей, сколько я посчитаю нужным! И слово скажешь, только с моего личного разрешения!

Скрестив руки на груди, я вольготно откидываюсь на спинку стула.

— Что ж, дерзайте, Мирон Романович! Измените жизнь дочери к лучшему! Пусть она станет живым роботом! Это ж такое счастье! — призываю я, подражая рекламному диктору.

С готовностью жду ответной реакции.

Но…

Полный штиль.

Или затишье перед бурей?

Сначала Мирон отстраненно смотрит куда-то в сторону. Потом я слышу, как он шумно выдыхает, будто решаясь на что-то… А потом…

— Ну ты сама напросилась! — тихо рыкнул он, но я разобрала каждое слово, и мороз пронесся по моей коже.