Он парил в воздухе в нескольких шагах от арки портала.

– Да, - твердо ответил я.

– А как же арсенал рыцарей разлома?
– снова сделал попытку дух.

Я устало вздохнул. Опять он за свое. Сколько уже говорено-переговорено, но он продолжает гнуть свою линию. Ну и трусливый же слуга мне попался. Хотя, может быть, это к лучшему. Может быть, когда-нибудь он действительно убережет меня от необдуманных шагов. Но не в этот раз. Сейчас я был уверен как никогда.

– Ну, избавлюсь я от метки Керы, и что дальше?
– спросил я у него.

Пусть попробует переубедить меня. Я ведь не против отступиться от моего плана - самому страшно участвовать в том, что задумал. Но мне нужны железные аргументы. Иначе никак.

– Великая Система снимет с тебя клеймо ренегата, - охотно ответил дух.
– Да, тогда ты не сможешь пользоваться заклинаниями, что подарила тебе Кера. Но у тебя же есть фибула!

– Эта фибула - отличная штука, не спорю. Но без Керы, вернее, без ее энергии я не смогу заполнять источник ярости. А без темной ярости мне не победить Эгберта и Альрака.

Дух молчал. А что он скажет? Я ведь прав. Как бы мне ни хотелось держаться подальше от этой кровожадной сущности, но все равно придется заручиться ее поддержкой.

– Она тебя обязательно обманет, - мрачно произнес дух.

– Слушай, - улыбнулся я, - мне вот что подумалось…

– Что еще?
– насторожился дух.

Похоже, его смутила моя улыбка.

– Взгляни на Эду, - кивнул я на привратника, внимательно слушавшего наш разговор.
– В отличие от тебя, у него есть имя.

– Ну и что?

– Мы уже столько времени вместе, а твоего я так и не знаю до сих пор.

– А как бы ты его узнал, если сам должен дать его мне?
– хмыкнул дух.

– Вот оно что!
– моя улыбка стала еще шире.

– Рик, ты чего это задумал?
– залепетал дух.

– Знаешь, - хмыкнул я.
– Там, где я родился и вырос, говорили, что имя человека определяет его естество, его сущность.

– Да?
– недоверчиво переспросил дух.
– И что же означает, например, твое имя?

Я хмыкнул.

– Имя Эрик пришло к нам из Дарты. Оно означает - самый могущественный или первый среди могущественных. Почти каждый король или ярл северян носил имя Эрик. Только представь, сколько насмешек мне жалкой и слабой нулевке пришлось выслушать от окружающих из-за этого имени. В общем, у моих родителей было чувство юмора.

– А может, они с самого начала разглядели твою сущность, - неожиданно высказался Эду.
– Кому, как не им знать, на что на самом деле способен их сын?

Я вздрогнул, но ничего не сказал. Зря я думал, что Повелитель недр мало вложился в разум Эду. За последние дни я смог убедиться, что привратник далеко не такой, каким показался в первую нашу встречу.

На некоторое время воцарилась тишина. Я первым нарушил молчание.

– Знаешь, в свете выше сказанного я решил дать тебе имя. Ты будешь Смельчаком!

– Отличное имя!
– широко улыбнулся Эду.

Новоявленный Смельчак что-то пробурчал себе под нос, но по его ярким эмоциям мне стало ясно, что ему понравилось новое имя.

Я улыбнулся и потер ладони.

– Ну, раз мы все решили, тогда пора в путь! Эду, не поминай нас лихом! Береги големов. Очень скоро они нам понадобятся.

Седовласый привратник кивнул и улыбнулся.

– Не беспокойтесь, господин! И пусть сила предков всегда будет с вами!

Я на прощание взмахнул ему рукой и шагнул в портальную арку, а за мной последовали и остальные члены моего маленького отряда.

Зал одиннадцатого уровня храма богини Никты, где находился тот самый дремлющий жертвенник, встретил нас гробовой тишиной. В отличие от других уровней, здесь не было орд мелких монстров, жадно пожирающих останки наших прежних противников.

– Наконец-то!
– зло выкрикнула Кера.
– А ты не торопился, как погляжу!

Эхо ее голоса взлетело под невидимые своды храма.

– Рассказывай, - спокойно произнес я и медленно двинулся в сторону жертвенника.

При этом я заложил руки за спину, чем напоминал сейчас мирно прогуливающегося прохожего.

Кера сперва хотела было что-то рыкнуть в ответ, но потом до нее видимо дошло, что именно сейчас происходит.

В следующее мгновение я ощутил эффект знакомой волшбы. Храм исчез, равно как мои питомцы. Кера закрыла нас своим заклинанием тишины.