— Знаешь, у меня светлячок получился, — похвасталась я.

— Здорово! — порадовалась за меня Мирланда. — Я в детстве месяца два пыхтела, чтобы получилось.

— Ну так у тебя такого учителя не было, — объяснила я. — Понимаешь, я же как бы у тебя внутри, и когда ты творишь магию, я все ощущаю: где, как и что ты делаешь. И потом просто вспоминаю все это и повторяю за тобой.

— Ну да, — согласилась подружка. — Я, в свое время, очень долго пыталась просто ощутить эфир, почувствовать его вокруг себя. А потом было уже проще.

— Я и говорю — спасибо тебе. Этак я не хуже тебя научусь со временем. А покажи еще что-нибудь несложное.

Волшебница на секунду задумалась.

— Вот, пожалуй, каменная кожа. Там, правда, побольше эфира нужно, чем для светляка, но делается просто. Вот, смотри.

Она продемонстрировала. Действительно, несложно. Судя по ощущениям, тело словно покрылось невидимой пленкой. А судя по названию, холодным оружием эту пленку не пробить. По крайней мере, пока магия не рассеется.

— Я буду пробовать. Только пока что я и для светляка нужное количество эфира нацарапываю с трудом, а потом пару часов сижу без сил.

— Это нормально, — ободрила меня Мирка. — У меня поначалу было точно так же. Зато сейчас…

Она мечтательно прикрыла глаза.

— Ты представляешь, я ведь только месяц назад прошла испытание на первый уровень магического искусства. А теперь у меня уже третий! И знаешь, мне кажется, что мои возможности продолжают расти. Если я получу четвертый уровень, то мне и деньги графа Мельвира будут не нужны. Маги такой силы обучаются в академии в обязательном порядке, и за их обучение платит король.

— А четвертый уровень — это примерно сколько по сравнению с первым?

— Ну… помнишь бой на Беспечной поляне?

— Еще бы!

— Так вот, там я выдала дюжину энергетических шаров. Четвертый уровень — вдвое больше.

Я быстро прикинула:

— То есть, на первом уровне ты смастерила всего три таких шарика?

— Угу.

— И на каждом уровне количество сил удваивается?

— Это не точно, но примерно так.

— Да-а-а, наверное, у меня сейчас нулевой уровень.

— Не переживай, — утешила меня Мирланда, — все начинают с малого.

А то я этого не знаю!

— Знаешь, — вдруг сказала подруга, — я попробовала на заднем дворе повторить некоторые твои движения с кинжалами. Ну, вроде того, что ты делала тогда, на поляне.

— И что?

— Кое-что получается. И даже лучше, чем с мечом. Может, ты как-нибудь покажешь мне базовые упражнения?

— Запросто!

Я была рада, что могу чем-то отблагодарить эту замечательную девушку. За что? За все. За приключения, за магию, за то, что она есть, в конце концов!

— Во! — вспомнила я. — Я на днях один из утащенных к себе кинжалов таскала к кузнецу.

— Каких?

— Ну тех, один был твой, а второй я у Фарла забрала.

— А-а-а! И что?

— Там разное, долго рассказывать. Но кузнец вот что обнаружил: кровь Черных волков, даже если она засохла, можно растворить в воде, и этот раствор действует на железо ничуть не хуже свежей крови.

Эта информация заставила Мирланду резко посерьезнеть.

— Это точно?

— Точнее не бывает. А что, разве ваши кузнецы…

— Нет. Если кто и знает, то хранит как эту тайну пуще глаза.

Я призадумалась. Ну да, в эпоху расцвета ремесел подобные секретики тщательно сохранялись в роду и передавались строго от отца к сыну. Выходит, я дала Мирке архиважную информацию! А и не жалко. В моем мире она точно не пригодится за полным отсутствием нужной фауны, а тут, глядишь, появится у рода Далайн фамильный бизнес. А потом я вспомнила кое-что еще.

— Слушай, Мири, я ведь тогда двумя кинжалами орудовала. Стилетом Фарла и твоим. Твой — он откуда?

— Вообще-то из подвала. Там у нас хранится принадлежащее роду оружие…

— Это-то понятно. А можно поконкретней?

Мирланда пожала плечами:

— Можно и конкретней. Я когда собиралась ехать к Перевалу, с доспехом вопросов не было. А вот оружие нужно было подобрать, мой обычный меч совсем не годился против Темных тварей. Мы с Беррелем пошли в оружейную, и дядюшка принялся перерывать сундуки в поисках подходящего меча. Такого, который был бы мне по силам, и в то же время годился бы для боя с Черными волками. Мне быстро стало скучно, и я принялась просто разглядывать разложенное и развешенное повсюду оружие. И в одном из углов совершенно случайно увидела рукоять кинжала. Понимаешь, все оружие, как тщательно его не храни, если им не пользоваться, со временем темнеет. Даже магическое, ведь эфир не может присутствовать в предмете постоянно, рано или поздно он рассеется. А эта рукоять была светлой, прямо в цвет моих лат. И я, конечно, заинтересовалась. Принесла кинжал Беррелю, он долго разглядывал, потом сказал, что не помнит у нас такого клинка. И, раз уж я его сама нашла, разрешил взять себе. А почему ты спрашиваешь?