Охранник был не слишком вежлив, но до поры наши дороги совпадали, и я решила не препираться. Перекособочившись, чтобы кончик стилета не колол ногу и нарочито прихрамывая, я вышла из камеры. Мельком глянула на охранника: нет, этот типчик не из Темных… пока. Мужик мотнул головой:

— Иди вперед! Руки за спину!

Я подчинилась и захромала следом за мужиком в униформе по тускло освещенному коридору. Еще один охранник топал сзади.

Мы прошли мимо нескольких камер. Какие-то были пустыми, в каких-то смутно виднелись обитатели. Кто именно, разглядеть было невозможно. В конце коридора была дверь. Примерно такая же, какую я вышибла совсем недавно.

— Лицом к стене! — приказал тот, что был сзади.

Я послушно прислонилась лбом к холодному бетону. За спиной звякнуло, лязгнуло, проскрипело.

— Вперед!

Я послушно принялась подниматься по лестнице вслед за тюремщиком. Задний не приближался, но и не отставал. Наверху передний нажал на стене незаметную кнопку, за дверью зазвенел звонок. Дверь лязгнула и открылась, явив мне еще одного охранника

— Вперед!

Я захромала дальше. За моей спиной закрылась дверь, лязгнул засов, и затопали уже две пары ботинок.

За поворотом обнаружилась дверь. В окошках по обоим сторонам этой двери был виден серый осенний день, заснеженный газон, ведущая к крыльцу мокрая дорожка. По обоим сторонам двери стояло по здоровенному бугаю. Бугаи — не помеха, "сила гиганта" вынесет их в буквальном смысле. И я уже почти решилась рвануть к свободе, как сзади раздался очень неприятный звук. Звук передергиваемого затвора. Черт! Я ведь вполне бы могла успеть вырубить этих амбалов и слинять! Но пули — вот же гадство! — они летают быстрее, чем я бегаю.

Мы вчетвером — я и трое охранников — опять завернули за угол и принялись подниматься по широкой лестнице на второй этаж. Поднялись, миновали еще парочку амбалов и остановились у двустворчатой отделанной золотом двери. Перед дверью стояла еще одна пара караульных. Тот, что шел передо мной, приоткрыл дверь и скользнул внутрь. Через минуту он вышел обратно, приглашающе распахнул створку двери, и я шагнула вперед.

Когда меня вели по извилистым коридорам, я думала, что нахожусь в большом коттедже из тех, что так модны в последнее время среди богатеньких нашего города. Когда я увидела холл и ведущую на второй этаж лестницу, то решила, что это особняк. Знаете, наподобие тех старых дворянских усадеб. Но теперь я поняла, что ошибалась и в первых раз, и во второй. Помещение, в котором я оказалась, скорее походило на небольшой зал. Такие показывали в кино про царей-королей: длинный зал с колоннами, высокие потолки, роскошная отделка, портьеры и альковы…

Здесь всё было скромнее: обошлись без колонн, и потолок оказался пониже — всего-то метров пять, прямо как в старом гастрономе. Высокие стрельчатые окна с частым переплетом завешены тяжелыми портьерами с кистями и ламбрекенами. На полу паркет и, кажется, даже натуральный. На стенах панели темного дерева, явно скрывающие батареи центрального отопления. На потолке изобилие золоченой лепнины и тяжелые даже на вид хрустальные люстры. Ну и всяческие статуэтки, виньетки, картины в золоченых рамах… В общем, море пафоса и золота. Только этикеток и ценников не хватает. В общем, все как в кино, только поменьше, поскромнее и побезвкусней.

— Давай шагай! — раздалось позади.

Приказ подтвердил сильный тычок стволом в спину. Больно не было. Все же, "каменная кожа" и не от таких пустяков уберечь может. Но вот пришлось несколько шагов почти пробежать. Я пообещала себе отплатить пихальщику сполна и еще сверх того, и поковыляла дальше через зал, к его дальней стене, изображая помирающего зомби и по возможности незаметно оглядывая зал и находившихся в нем людей и Темных.

Народу было прилично. Человек десять-двенадцать, и это без учета меня и охраны. А охраны, кстати сказать, было немало. За моей спиной — трое мордоворотов, у каждого из четырех высоких стрельчатых окон еще по двое. И не забывайте — с той стороны двери еще парочка. Кстати, неизвестно еще, все ли они являются людьми. Уж больно неподвижны, а зрачки мне с моего места не разглядеть — далеко.

Среди придворных — ну а как их еще назвать — я увидела несколько знакомых лиц. Например, толстую харю мэра. Был там директор нашего завода, тоже тот еще козел. Были какие-то незнакомые мужики с лощеными мордами в дорогих костюмах и блестящих туфлях. И Ромка.

Охрана стояла неподвижно, словно черные изваяния. Придворные же ходили по залу, переговаривались, что-то вполголоса обсуждали между собой. Мое появление, привлекло внимание. Я прямо кожей чувствовала, как все они разглядывают меня, лохмотья, в которые я одета, мои грязные и растрепанные волосы… Ромка тоже смотрел. Стоял неподвижно, но смотрел, поворачиваясь следом за мной. И — показалось мне или нет, но на какую-то долю секунды вертикальный зрачок в его глазах сменился обычным, человеческим.

Ковыляя вдоль зала, я прикидывала предстоящий бой. Ну а в том, что без боя не обойдется, у меня не было никаких сомнений. Мэр и директор — они не бойцы. Им брюхо помешает действовать. Они, конечно, попытаются, но опасности от них я не жду. Охрана — они стрелки, они будут из пистолетов палить, и запросто можно будет спрятаться за гостями. А вот те двое незнакомых мужиков — они да, они могут серьезно озадачить. Почему? Потому, что без пуза и в форме. Каждый — сто кил тренированных мышц. Я, может, и техничней, но если подпустить их вплотную, они меня просто затопчут, задавят массой. Вы же помните про закон сохранения импульса?