Выбравшись первым из нее, Аодх подал мне руку. Вблизи дворец оказался более величественным и немного массивным. Присущей легкости всем светлым эльфам не наблюдалось. Сказочным или «домиком для фей» назвать строение точно было нельзя. Отделка местами переливалась, а красные жилы, проходящие через темный камень словно кровеносные сосуды иногда пульсировали напоминая ритм сердца.

Все тут было пропитано магией от маленького цветочка до большой сосны.

Отпустив гиппоцервов, братья присоединились к нам, когда мы с мужем рука об руку уже поднимались по украшенной вазонами с алыми цветами лестнице. Створки перед нами распахнулись сами собой, словно по волшебству. Внутри дворец оказался в практически такой же раскраске, только светлее.

Присутствующие гости и придворные принялись оборачиваться нашей компании вслед. Отовсюду послышались негромкие возгласы.

— Его Высочество вернулся!

— Принц Аодх здесь!

— Как давно его не было.

— А это кто с ним?

— Посмотрите-посмотрите, у нее браслет со знаком Аэтран!

— Неужели?..

И все в подобном духе. Нервировало ли меня это? Несомненно. Ощущала себя выставленной коровой на торги. Нелегко живется королевским особам им каждый день косточки перемывают. Но теперь и я попала под эту категорию, ужасно неловкое чувство.

Отловив служанку в коридоре, Аодх что-то шепнул ей на ухо, и та умчалась со скоростью света выполнять приказ. О чем он ей там нашептал, интересоваться не рискнула. Не ответит, да и неважно.

Коридоры и залы сменялись один за другим, а мы все куда-то шли. Звуки шагов отскакивая от полированных полов, эхом рассыпались по стенам и потолку, убегали в альковы и замирали. Волнение снедало меня изнутри, и вся красота дворца превращалась в размыленное пятно. Все сливалось и мерцало. Я перед встречей с Деем так не нервничала, как перед осознанием, что предстоит познакомиться с родней мужа. С одним ему близким человеком… сидом, уже была знакома и радости мне это не принесло.

Длинный и светлый коридор из-за множества огней, парящих под потолком оканчивался массивными, во всю ширину и высоту дверями. Затейливый рисунок, в вязь которого вплеталось пламя — знак Алого Двора — смотрелся изящно. Цветы переплетались с пламенем будто живые. По бокам от дверей стояли крылатые фейри в обмундировании стражей. На их поясе висели чуть изогнутые мечи, взгляд же их был прикован к одной точке. Но я не сомневалась: они видят все.

— Ваше Высочество, — поприветствовали они его.

Принц ничего не ответив, молча толкнул огромные створки. Нас оглушило и завертело в водовороте множества голосов высокородных сидов. Седовласые сиды в белых с красными отделками балахонах сидели за полукруглым столом, что-то доказывая всем остальным присутствующим. Остальные сиды, разряженные как райские птички, пытались перекричать друг друга, сильно жестикулируя руками.

От ярких красок и шума комната закружилась. Громко сглотнув, сильнее сжала предплечье Аодха. В ответ почувствовала ободряющее сжатие своих прохладных пальцев и мгновенно успокоилась. Муж рядом, поддержит, пусть между нами сейчас не все спокойно.

— Надо же, совещание проходит без меня.

Услышав сколько сарказма излилось из уст Аодха, едва не споткнулась. В зале мгновенно стихло, многочисленные взоры скрестились на нас как мечи противников.

— Брат мой, как я рад тебя видеть! Я посылал к тебе вестника, но видимо тебя не оказалось на месте. — такой родной голос раздался откуда-то из толпы сидов, только мягче похожий на расплавленный воск.

Отыскав взглядом говорившего, побледнев, споткнулась от увиденного. И было от чего! Король с Аодхом оказались близнецы! С той лишь разницей, что у короля не было шрама на лице. Сей факт меня обрадовал, если бы нечаянно попутала супруга с королем, был бы конфуз.

— И именно поэтому ты не стал дожидаться меня, — спокойно констатировал принц.

По мере приближения к Его Величеству, почувствовала, как нагрелся опал. Взглядом скользнула по невысокой короне, усыпанную драгоценными камнями обвивающую чело венценосного сида. Свет проникающий в широкие арочные окна, играл на драгоценных камнях чуть ли не ослепительными бликами.

— Слышал от леины Лиадан о твоей женитьбе. Это она?

Король приблизился ко мне и мои щеки заалели. Смотрела на него, видела супруга и не могла отвести взгляда. За его спиной сиды зашептались напоминая змей, а седовласые уже по-новому посмотрели на меня.

— Для полукровки она недурна собой. — Светло-голубые глаза вспыхнули странным блеском будто он разглядел в испорченной картине, предоставленной ему, некий шарм.

Все очарование мигом разбилось о жесткие слова.

— Это моя жена, следи за языком, Гволкхмэй. — Глаза двух братьев скрестились: в одних горело предупреждение, в других — любопытство.

Мягкая, чувственная улыбка преобразило лицо короля, делая черты глаже.

— Прости-прости, не хотел оскорбить, — перехватив мою свободную руку и поднеся мои пальцы к губам, король не разрывая зрительного контакта, тихо проговорил: — Надеюсь, леина простит мою грубость?