Я, насупившись, скрестила руки на груди:

— Почему это?

— За все нужно платить, — пожала плечами фея.

Понятно. Даже тут ценятся хрустящие наличные.

— Но у меня нет с собой денег, — я осмотрела свою пижаму: как была в ней дома, так сюда и попала. Знала бы, что случится такое — приготовилась.

Фея заливисто рассмеялась, раскрутившись вокруг своей оси и обессилено рухнув на ближайший куст, осыпав вокруг себя зеленовато-золотистую пыльцу. Красиво.

— У нас расплачиваются по-другому, — отсмеявшись, проговорила фея, утирая выступившие слезы.

— Будто я знала, — раздосадовано буркнула я. — И как же тут у вас расплачиваются?

— По-разному, — пожала плечиками фея, расправляя складки на своем платье, с таким же успехом она могла вообще его не надевать, все равно еле-еле прикрывает только самое важное. — Когда делом, когда обменом или службой… Все зависит от того, что запросит тот, к кому ты обращаешься за помощью.

— Понятно, — протянула я.

Главное, чтобы с меня не потребовали непосильную задачу, а с остальным, думаю, справлюсь. Я самодовольно усмехнулась — могу даже картошку посадить и грядки прополоть. Не зря меня родители по любому поводу к дедушке в деревню отправляли, приобщаться к природе, как они говорили. И я приобщалась.

Бабушка моя давно умерла, оставив мне на память о ней очень симпатичную подвеску с опалом. Вернее, лишь с его крохотным осколком. С тех пор камень, радующий меня всеми цветами радуги, всегда висел на шее.

— Эй, гостья, а как тебя зовут? — вырвал меня из воспоминаний писклявый голос феи.

— Далия Снежинская. А твое как?

Фея внезапно приосанилась, приобрела величественный вид и с достоинством пропищала:

— Лизарида Рокра Аналея. Но ты можешь звать меня, как угодно. А также я — Старейшина Изумрудных фей, — торжественно объявила моя новая знакомая.

— Старейшина? Я всегда думала, что старейшины седые старички с длинными бородами и с корявыми палками в руках, — удивленно проговорила я, уже по-новому рассматривая крылатую собеседницу.

Нет, ну правда, сколько я натыкалась в «нете», фильмах и книгах на мудрецов, все они выглядели именно так. Вот и сложился стереотип.

Рокра — как ее там дальше, не запомнила — расхохоталась пуще прежнего, схватившись за живот и упав на спину, задрыгала ножками от переизбытка веселья.

— Ты… смешная, — еле-еле выдавила из себя фея, всхлипывая.

И в этот самый момент у меня голодным волком взвыл живот, напугав не только фею, но и меня. Сморщившись, потерла его ладонью.

— Есть хочу, — простонала я.

— В таком случае, идем со мной! — воскликнула Рокра, вспорхнув с куста и приблизившись ко мне.

— Куда?

— В поселение Изумрудных фей, — яркая улыбка засияла на симпатичном личике феи.

И тут началось самое настоящее волшебство.

Фея из сказок с огромной скоростью стала кружить вокруг меня, поднимая ворох листьев, веточек, смешанных с золотистой пыльцой, сыпавшейся непрерывно с крылышек. В воздухе запахло тюльпанами и ландышами, а я, застыв в воронке маленького торнадо, уже не могла понять, где Рокра: лишь золотисто-зеленая молния сверкала то тут, то там. Ветер разметал мои волосы, в ушах засвистело, и я непроизвольно их прикрыла руками, а также зажмурилась — мало ли, вдруг мусор попадет.

Прозвучал хлопок, а затем наступила тишина.

— Добро пожаловать! — пропищала Рокра над ухом.

Отняв ладони от ушей и открыв глаза, застыла в немом восхищении. Я стояла на опушке леса рядом с поляной, на которой расположилось селение фей. Крупные грибы и цветы были оборудованы под домики. Крохотные улицы сияли цветными камушками, в миниатюрных огородах что-то росло, большие пчелы и жуки перевозили тяжелый груз. Я даже разглядела несколько мельниц у ручьев, которые протекали тут в изобилии. Вся поляна пестрела сочными красками, от которых начинали болеть глаза. Феи всех раскрасок зеленого носились как угорелые над деревней, смеялись, переговаривались, гуляли по улицам, сложив крылышки на манер мотыльков. В общем, каждый был занят чем-то особенным и важным.

Завидев меня, все феи побросали свои дела и огромным зелено-золотистым роем ринулись ко мне, испугав до чертиков. Я даже подумала сигануть обратно в лес. Ну, правда, вся это разношерстная толпа, гудящая и горланящая высокими голосами, кого хочешь испугала бы. И летела эта туча, не сбрасывая скорости!

— Сто-о-о-оп! — прокричала Рокра, резко вылетев передо мной и загородив своим тельцем. Ее писклявый голос необозримым образом прогремел как гром, усмирив фей, взбудораженных моим появлением.

Выдохнув и утерев пот со лба, Рокра представила меня поистине с царским достоинством:

— Знакомьтесь, это Далия Сн… Снж…

— Снежинская, — шепнула я так, чтобы слышала только Рокра.

— Снежинская! Она моя гостья и ее нужно накормить, — не теряя лица перед соплеменниками, продолжила фея.

— И приодеть! — выкрикнул кто-то из толпы.

Я смутилась. Поменять одежду мне действительно не помешало бы.

— Вот ты, Зрида, этим и займись, а я пока организую праздничный ужин, — а затем, повернувшись ко мне, добавила: — Да ты садись, не стесняйся. Я скоро вернусь.