Долина Неживых осталась позади, и теперь Келлу, Берту и Нове предстоит пересечь половину континента, чтобы присоединиться к армии Коалиции. Пока Бессмертная пытается найти лекарство от неизвестной болезни, охватившей южные поселения, друзья продвигаются на север и пытаются не влипать в неприятности. В Разрозненной Империи военное положение, барон Ролано послал своих людей вслед за близнецами, а на пути друзьям встречаются жестокие темные создания и еще более жестокие люди. Близится война, и самый главный вопрос: чью сторону примет Бессмертная? Есть ли вообще эти стороны?
Содержит нецензурную брань.
Глава 23. Грозный командир
– Какого хрена вы тут расселись?
Громоподобный бас разнесся по всему двору, заставив подпрыгнуть всех в округе, а не только тех, к кому он обращался. Четверо стражей тут же вытянулись по струнке перед гневным взором своего командира. Остальные же слуги с облегчением выдохнули и поспешили ретироваться: никто не хотел попасть под горячую руку Влатрия.
– Я спрашиваю: какого хрена? Кто вам разрешил отдыхать?
Стражники опешили. Стояли с раскрытыми ртами как дураки, что вполне ожидаемо: под гневом Влатрия частенько пропадает дар речи.
– Мы просто…
– Просим прощения, фельдмаршал!
Влатрий строго окинул взглядом стражников перед собой. Начищенные доспехи сверкали на солнце, и приходилось щуриться, чтобы смотреть на них прямо.
– Прощения, блядь! Ну-ну. – Он сплюнул под ноги одному из стражей. Плевку не хватило всего пары дюймов, чтобы оказаться на носке его сапога. – Еще раз замечу, как вы тут прохлаждаетесь, вместо того чтобы выполнять свою, блядь, работу – пойдете чистить нужники голыми руками. Стоять на гребаных местах – что, мать вашу, может быть проще?
– Да, командир! – почти хором ответили стражи. Он ведь не шутил, иные за свои проступки действительно отрабатывали по пояс в дерьме. Потом от них воняло несколько дней кряду, и остальные солдаты выгоняли таких неудачников спать в конюшню, пока запах не отобъется.
– Ну и хули вы до сих пор тут? А ну по местам! – взревел Влатрий, и стражи спешно разбежались в разные стороны двора.
Фельдмаршал со злостью одернул свой мундир и толкнул створки дверей, а в голове была лишь одна мысль: как же хочется выпить.
Король Рейто-Син созвал очередное собрание, где эти пустоголовые политики решали судьбу континента и мерились своими хуями, вместо того чтобы начать, наконец, действовать. И почему-то фельдмаршал непременно должен был присутствовать на этих собраниях, хотя темы стратегии и организации войск там никого особо не интересовали. Этакая поддержка, воплощенный символ непобедимой олгритской армии – самой большой из ныне существующих. Гениальный стратег, доблестный воин и прочее, это мой человек, а у вас нет такого. Так что главным буду я, Рейто-Син, владыка Олгрита, такой умный и расчетливый.
Влатрий скривился от этих мыслей и едва удержался от очередного плевка на безупречные мраморные плиты дворца. Навстречу шли советники и разномастные лорды, кивали ему в знак приветствия, и ему приходилось кивать в ответ. Голова гудела после ночной пьянки, и разболится еще больше после этого гребаного собрания. Все, что ему сейчас могло помочь, маняще плескалось во фляге под сердцем. Ничтожно мало, а растянуть надо на весь день.
Военачальник поднялся в комнату для совещаний и с удивлением обнаружил, что там уже собрались все шишки. В комнате царило напряжение. Политики наконец скинули свои маски надменности и выглядели растерянно, чего не происходило еще ни на одном собрании. Влатрий окинул присутствующих взглядом: уполномоченные представители нескольких графств и стран, военные советники и даже епископ собственной персоной. Некоторые из них выхаживали по комнате, теребя бороды или плащи, некоторые сбились в группы и оживленно переговаривались, а некоторые стояли молча над столом с картой.
В числе последних оказался и Рейто-Син. Он со своей навощенной бородкой, круглыми очками на курносом носу и с неизменной тетрадкой под мышкой буравил взглядом карту. Оторвался от своего занятия на только что вошедшего Влатрия и жестом головы подозвал мужчину к столу. Командир едва не скривился при виде него. Напыщенный чванливый ублюдок.
– Ваше Величество.
Какие бы чувства он не испытывал к монарху, вести себя приходилось подобающе. Должность командира олгритской армии он получил не за одни способности к стратегии: умение целовать нужные зады пробивает дорогу наверх куда быстрее грубой силы. Сначала было сложно, но в последнее время король заметил его талант и всячески благоволил ему, так что Влатрий иной раз позволял себе немного свободы.
– Вижу, все уже в сборе. Что стряслось?
– Плохие новости. Нам сообщили о новой заразной болезни с юга. Она вспыхнула внезапно и затронула несколько деревень графства Болар. Быстро распространяется и быстро убивает. За месяц опустели по меньшей мере семь деревень, это тысячи погибших.
Влатрий на секунду растерялся подобно остальным участникам собрания, его челюсть машинально съехала вниз, но он вовремя опомнился и вернул себе подобающий вид.
– Вот блядь.
Извлек из кармана флягу и сделал большой глоток – вот и повод появился, и момент подходящий. Почувствовал, как обжигающая жидкость спускается вниз, накрывая тело волной тепла.
Король не обратил на его реплику и на алкоголь никакого внимания.
– Беженцы из зараженных поселений пытаются пробраться в города, и кому-то из них это удалось до того, как стало известно о болезни и приняты соответствующие меры. Так что это лишь вопрос времени, когда болезнь захватит крупные города.
– Чума?
– Если это и чума, то какая-то ее новая, не изученная ранее форма. Пока никто не может сказать наверняка. Пошли, прогуляемся.
Рейто-Син направился к выходу, увлекая за собой военачальника. В коридоре они миновали стражей и отошли на безопасное расстояние, достаточное для того, чтобы тайны оставались тайнами.