— В каком смысле?

— Во всех, дружище. Здесь проверяют оружие, технологии, болезни, лекарства, ставят психологические и иные тесты, работают с метафизикой реальности, перепрограммируют физические и химические законы мироздания. Говорю же — полигон.

— И мы сейчас…

— На одной из планет этого Лимба, да.

— И попасть на другие нельзя?

— А смысл? Там плюс-минус тоже самое, если не хуже, так и не лучше. Из Лимба нельзя просто выйти против желания Владыки. Он принадлежит ему.

Вопросов в голове крутилось столько, что она начала болеть.

— Подожди, — я остановился, — Объясни по порядку, прошу. Я умер здесь бессчетное количество раз, прожил тьма знает сколько времени, и мне нужны ответы! Прямо сейчас!

— Да не кипятись ты так. Отвечу на всё, о чём хоть что-то знаю, обещаю.

— Давай остановимся.

— Как скажешь, — Анкх пожал плечами и устроился на ближайшем валуне.

Я решил не тянуть, и скинув сумку с плеч, привалился к полуразрушенной стене.

— Ты сказал что Владыка — то существо, которое местные подняли со дна. Получается, когда это случилось — Лимб уже существовал?

— Да.

— Тогда… Почему Владыка им управляет? И как он меня сюда отправил?

— Это очень долгая история. Но, видимо, придётся её сжато пересказать. Лимб, как я уже сказал, искусственно созданная реальность. Не слишком большая, но всё, что здесь есть — реально, в том понимании, какое в это слово вкладывают люди. И создали это место Предтечи, или Айдехо, как их ещё называют. Они действительно были первыми, кого во вселенной создали, прости за тавтологию, Создатели.

— А это кто?

— Боги. Высшие сущности, те, кто создал всё сущее во всём многообразии миров и реальностей. Но мы сейчас говорим не о них.

— О Владыке, верно. И об Айдехо, — услышав знакомое слово, я действительно начал вспоминать, — Кажется, я о них что-то знал…

— Даже не сомневаюсь. Но давай ближе к теме, от которой мы отклонились. Предтечи создали Лимб, и он такой не один. Это реальность, но как бы… Спрятанная между складками и слоями других реальностей. Этакий карманный мирок, в котором можно делать всё, что вздумается. Ирония в том, что самих Айдехо уже давно нет. А Владыка — один из тех, с кем говорили их проекции. Как и со многими другими избранными, они делились с ним знаниями, секретами и воспоминаниями. Они помогли ему стать тем, кем он является.

— Зачем он им понадобился?

— У каждого из таких избранных свой путь и своя цель. Кто-то сражается с первозданной тьмой, путешествуя по мирам. Кто-то — пытается предотвратить действия опасных личностей. Иные просто созидают планеты, некоторые напротив — уничтожают то, что должно быть уничтожено. Избранные занимаются совершенно разными вещами, но в целом, их миссия проста — не дать вселенной оказаться разрушенной.

— И как это определяется?

— Вопрос не ко мне, — развёл руками мироходец, — На них могут ответить только… На высшем уровне.

— Но ты ведь тоже из таких? Из избранных? Значит должен знать!

— Когда-то ты уже задавал этот вопрос, — рассмеялся Анкх, — И с того момента ответ не поменялся.

— О чём ты?

— Я не такой, Кальн. Не совсем обычный человек, конечно, но и не избранный.

— Тогда откуда…

— Я всё это знаю? Всё просто — Первые тоже говорили со мной, но… Во мне не оказалось нужных сил. Возможно, когда-нибудь это изменится, но сейчас — я просто собачка на побегушках.

— В каком смысле?

— Отправляюсь туда, куда укажут. Делаю то, что скажут.

— И ради чего всё это? Лично тебе — зачем выполнять волю Первых?

— Ооо, эту тему мы с тобой обязательно тоже когда-нибудь затронем, но не сегодня. У нас есть куда более важные для обсуждения вещи.

— Ты сказал, что миссия избранных — не дать вселенной оказаться разрушенной. Как с этим соотносятся действия Владыки?

— Никак. Бывает и такое, что избранный не желает слушать Первых. В таких случаях всегда случается беда. И эту беду мне и нужно исправить. Я ведь уже говорил, что Лимб такой не один?

— Да.

— Так вот, если не помнишь, тебе это тоже известно не понаслышке.

— В каком смысле?

— Видишь ли, Кальн, ты самый везучий сукин сын из всех, кого я только знал. После того, как то дело с сокровищницей Владыки накрылось тьмой, а нас поймали, ты не только умудрился выжить. О нет, ты стал приближённым Владыки, узнал массу нового о вселенной, о Предтечах, смог вернуть украденную у тебя личность, а потом и вовсе отыскал ключик к Сердцу Арна!

— Я смог его украсть.