— А как сейчас с этим обстоят дела? — поинтересовался Сергей.

— Намного лучше, чем тогда, — улыбнулся преподаватель. — Благодаря проведённой работе над ошибками и реформированию военного образования в частности и армии в целом, теперь наша армия сможет достойно выступить против любого врага. В этом учебном году вы как раз и сможете оценить наши методы и их эффективность. Что ж, а теперь давайте плавно перейдём к теме нашего первого урока…

Изучать местную историю из уст профессионала оказалось очень увлекательно. Так незаметно прошёл первый урок и я наконец смог встретиться со своими друзьями. На перемене мы стояли в коридоре возле класса и обсуждали последние новости.

— Сладко поёт наш препод, аж тошно, — ворчал Сергей.

— А что не так? — удивился я его странной реакции.

— Так по новостям уже второй день говорят об эмбарго на вывоз кристаллов за рубеж, — вместо него ответил Александр.

— Это которые батарейки, восполняющие Силу?

— Именно, — воскликнул Сергей. — И всё. Больше в СМИ нет никакой информации, почему это делается.

— А мы ни с кем сейчас воевать не собираемся? — насторожился я.

— Вроде нет, насколько знаю, — сказал Бельский. — Вообще это весьма крупная статья доходов бюджета — внешняя торговля кристаллами. Мы буквально отсекаем себе золотовалютный поток. Странно всё это, вам не кажется?

— Одно из двух, — подняв палец, с умным видом сказал Друцкий. — Либо таким образом царь пытается ослабить какую-то определённую страну, зависимую от поставок кристаллов…

Он замолчал, сделав многозначительную паузу.

— Либо?

— Либо жилы кристаллов истощены, и нам скоро самим будет не хватать ресурсов. А ведь Иваныч, наш препод, упомянул крепкий тыл. Без больших запасов энергетических кристаллов длительную войну нам не выдержать.

— Я бы не стал говорить так категорично, — заметил Александр. — Это всего лишь догадки.

— В отличие от тебя, Бельский, я уже давно увлекаюсь геополитикой. И кое-какие взаимосвязи проследить могу, — важно произнёс он. — Возможно впереди нас ждёт новая мировая игра. Вопрос только в том, насколько хорошо наша страна готова к ней…

— Ты хотел сказать, мировая война, да? Ладно, ребят, давайте уже сменим тему. Мне помощь ваша нужна, точнее телефон, чтобы позвонить, — решил попросить я, как вдруг нас окликнули.

— Привет, первоклашки!

Я даже и не мог предположить, что наша встреча с Марией произойдёт так скоро. В этот раз она оделась чуть менее вызывающе: юбка была ниже колен, но рубашка и жилетка открывали взору привлекательное декольте. Волосы собраны в хвост, на лице искренняя улыбка.

— Здравствуйте, Мария, — замялся Александр, а Сергей молча кивнул, видимо, поставив на ней крест для себя.

— Доброе утро. Какими судьбами, староста? — улыбнулся я в ответ.

— А ты забыл, Михаил? У нас с тобой остался один нерешённый вопрос. Ну что, надумал над моим предложением?

Сначала я посмотрел на своих друзей — они всё поняли. Если я стану старостой А-класса, то совершенно точно уйду от них туда. Кислые мины, вздохи разочарования — как же всё-таки здорово иметь рядом таких людей, которым ты совсем не безразличен. Но, я уже всё решил, поэтому…

— Прости, Мария, но я всё-таки откажусь. И не потому, что боюсь ответственности. Нет. Просто у меня нет на это времени.

— И чем же ты таким занят? — удивилась девушка, вскинув бровь.

Ну вот и настало время душещипательных историй, ведь я никому ещё не рассказывал о трагичной судьбе Михаила:

— Месяц назад мои родители погибли в автокатастрофе, — начал я, наблюдая за реакцией товарищей и Марии. — У меня остались две сестры, видавший виды загородный дом и убыточный сервис по ремонту оргтехники. И всё это требует внимания и вложения сил. Так что времени у меня на самом деле нет. Прости.

Саня с Серёгой о чём-то перешёптывались между собой, а Мария не моргая смотрела в мои глаза, словно проверяла, вру я или нет, набивая себе цену. Наконец она вздохнула, и прошептала: «соболезную, Миша», после чего сказала:

— На нет и суда нет. А жаль, из тебя вышел бы отличный староста. Тем более, по общению ты кажешься таким рассудительным и… взрослым.

Я кивнул. Всё на самом деле было так. Моя жена всегда славилась проницательностью, например, предугадывая какой-нибудь сюжетный поворот во время просмотра кинофильма. Похоже, Мария и здесь подтверждала их сходство.

— Ну ладно, мне пора, — бросила она, разворачиваясь. — Кстати, я тут прошлым вечером подумала насчёт твоего предложения, и даже не нашла особых причин, чтобы отказаться от него. Так что, если всё ещё в силе, то после шести я выйду за ворота школы, и…

— Я тебя встречу, — закончил я за неё, решительно кивнув. — Договорились.

— Договорились! Пока-пока, первоклашки!

Лёгкой походкой девушка пошла по коридору, заманчиво двигая своими крутыми бёдрами. Ох, а ведь в далёкой молодости именно так я на неё и запал, увидев этот удаляющийся манящий силуэт в стенах университета.