От собственной фантазии Лисса скривилась и, не удержавшись, вытерла место поцелуя о подол платья.

Эрик зорко проследил за действием супруги. Внутри мужчины закипала ярость на это Рыжее чудовище — больше не Чудо. И когда произошла эта метаморфоза?

Что там говорил его брат насчёт хорошей порки розгами в воспитательных целях? Эрик задумался, что не стоило вчера категорически заверять тестя и Харольда, что он нашёл общий язык со своей супругой. Ох, поспешил!

***

Не знаю, до чего бы договорилась чета Гренстонов, но в зал вошли король Харольд со своей молодой супругой Альгией.

Эрик взял жену за руку и крепко сжал, удерживая. Чувствовал кожей недовольство девушки и откровенно наслаждался. Лиссандра ничего сейчас не могла сделать. И эта её беспомощность нравилась мужчине. Словно Чудовище лишилось жала. Правда, он прекрасно понимал, что Чудовище могло отрастить его в любую минуту, как изумрудные ящерицы свой хвост.

Лисса поблескивала своими зелёными глазами, с прищуром поглядывая на Эрика. А ему вдруг захотелось её поцеловать — отрывисто и жёстко, чтобы внести смятение во взгляд и увидеть её растерянность. Тогда она станет другой, тем самым Рыжим чудом, сбрасывая свою броню с ощеренными колючками.

Герцог мягко обвил девушку за талию, быстро оценил диспозицию и, не увидев сзади никого постороннего, наглым образом сжал её за ягодицу.

Рыжие ресницы взметнулись вверх, а глаза супруги с удивлением раскрылись так широко, что в её зелени можно было увидеть собственное мелькнувшее отражение.

Эрик склонился к жене и вполголоса светским тоном произнёс:

— Миледи, мне кажется, молодая несколько бледна после брачной ночи. Не находите? У вас позавчера утром после нашей первой ночи во всю щёку был довольный румянец.

Лисса фыркнула на подобную провокацию и промолчала, рассматривая сестру более тщательно. Та действительно была бледна и казалась напуганной, хотя скрывала это изо всех сил. Харольд же рядом выглядел нейтрально. Немного кривил губы в улыбке, принимая поздравление от присутствующих.

Эрик рядом не унимался. Его рука стала гладить поясницу Лиссы, то и дело спускаясь ниже, отчего девушка делала мелкие шаги в сторону, стараясь уменьшить натиск на своё мягкое место. Герцогиня уже готова была сбежать, но позволить подобную дикую выходку не могла даже она.

— Милорд, вы не хотите подойти поздравить его величество? — Лисса покосилась на герцога. Тот согласился, подхватывая её руку и пристраивая себе на сгиб локтя.

— Безусловно, миледи.

Они вдвоём подошли и высказали поздравления и пожелания как раз после того, как Альгии заплели волосы и уложили их в высокую причёску. Юная девушка сразу стала выглядеть старше.

Лисса расцеловала сестру, взяв ту за руки и попутно отмечая ледяные ладони, ускоренный пульс и остаточный магический фон, который бывает после магического воздействия целителя. Старшая сестра заглянула в голубые глаза младшей. Не выдержав взгляд Лиссандры, Альгия отвела взгляд и опустила глаза на несколько секунд, а после дерзко вскинула голову и победно улыбнулась.

— Спасибо, миледи Гренстон. Принимаю ваши поздравления и хочу видеть вас в своей свите во время пути в свой новый дом.

Совладав с собой, Лисса доброжелательно ответила:

— Как пожелаете, миледи Вульфрик.

Армия Харольда Завоевателя стала покидать предместье королевского замка Наурийских ближе к обеду. Горнист протрубил сбор сразу после раннего завтрака. Общая численность армии насчитывала около трёх с половиной тысяч воинов. Из них пятьсот были рыцарями.

Отряды выстраивались в пешие и конные колонны. Следом за ними формировался хозяйственный обоз. На подводы грузили походный инвентарь: шатры, кухню, провиант, фураж для животных. В сворачиваемом лагере присутствовало здоровое оживление и лёгкая суета. Интендант лорд Галем, коренастый мужчина лет сорока, строго хмурил кустистые брови, которые нависали над маленькими карими глазами-буравчиками, и то и дело покрикивал, отдавая команды своим подчинённым. Дел было невпроворот. Собрать лагерь нужно было к расчётному времени — к полудню.

В обратную дорогу домой, в родной Вайтэрд, отправлялись с радостью. В рядах воинов ходили разговоры, что это последний поход в этом году, а то, может, и на ближайшие годы. Кто-то был рад, что вернётся к себе домой и осядет. Кто-то нет, и думал, куда податься в найм. Регулярная армия состояла из призванных из феодов солдат и замковых гарнизонов, самым большим из которых был гарнизон милорда Гренстона. Он состоял из нескольких частей, одна из которых неизменно оставалась при замке Стоунберга, а остальные участвовали в завоевательных походах вместе с Верховным магистром — Эриком Беспощадным.