— Очень сомневаюсь, что ты не предусмотрел возможности того, что крысы в наших рядах не постараются передать сообщения своим хозяевам, так что не понимаю твоей предосторожности, но ладно. Ты хозяин, тебе виднее.

— Ну, Рус, бережёного Бог бережёт. Уж ты-то должен это знать, — заметил он.

— Согласен, — вздохнул я. — Что-то я размяк, наверное. Ладно, где будем совет держать?

— Когда остальные соберутся, тогда и приступим. А пока пойдём ко мне, выпьем немного, расслабимся. Ты прав, я действительно предусмотрел всё, так что про Артура пока можно забыть. У каждого из моих бойцов есть артефакт, что глушит любую возможность передавать сообщения — хоть артефактами, хоть ещё как. А на месте каждого лагеря находится особый магический строй, предназначенный для принудительной привязки любого, кто его находиться, к лагерю. Так что даже реши шпики суициднуться и воскреснуть уже на базах Нуменора, что бы всё выдать, им это не удастся. Всё учтено.

Вот что мне всегда нравилось в Андрее, это его обстоятельность. И с годами это его качество лишь совершенствовалось. Наверное, именно поэтому он, человек, вообще-то, не наделённый никакими особыми талантами в плане магии и боевых искусств, сумел так высоко подняться. Он даже параноил качественно — не скупясь и исключая любую возможность подставиться. И это весьма разумно — ведь то, что он бросил вызов Нуменору, придя нам на выручку, говорило об авантюрной жилке бывшего химкинского интеллигента. Только вот даже к авантюрам он подходил, капитально подготовившись.

— Ну, тогда показывай, чем у вас тут кормят и поят. А то последние часы у меня сплошные драки и мордой, в которых больше меня избивают, чем я кого-то. Не помешает расслабиться.

Мы шагали по уютному, сейчас пустому поселению. Расположенное на довольно большой поляне, оно состояло из небольших, но изящных одноэтажных домиков. В домах не было ни стёкол, ни дверей. Видимо, живущие здесь люди доверяли друг-другу полностью. Присмотревшись, я заметил интересную деталь, что сперва не бросилась мне в глаза. А именно — сами дома.

Здесь не было каменных строений. Даже срубов или чего-то ещё в этом роде, что, по идее, сами собой напрашивались в лесном поселении. Каждый дом был буквально живым деревом, покрытым листвой, обладающим ветками и увитым лианами. От стен в землю уходили толстые корни, а сами строения были чуть бугристыми, покрытыми самой натуральной корой деревьями. На крышах, увитых густыми кронами, чирикали и порхали небольшие птички. Я невольно потянулся к ним Волей, слишком уж отвык видеть обычных, не ставших монстрами животных.

Исследовав несколько таких птах, я всё же понял, что существа не были обычными. У них не было привычной нам системы рангов, они были ближе к настоящим обитателям Астрала, но тем не менее, у них присутствовал своеобразный интеллект. В них чувствовалась странная, необычная для меня сила, не слишком большая у каждой по отдельности, но ведь и их здесь было тысячи, а не пара десятков.

Если честно, назвать этих существ монстрами у меня язык не поворачивался. Скорее, тут было уместно — волшебные животные. Не озлобленные и очеловечившиеся умом существа вроде Дарбазана и ему подобных, а персонажи из детских сказок. Маленькие создания, с разнообразной расцветки перьями, носились в воздухе над нашими головами, беззаботно чирикая и играясь. Красиво, мать его.

— Мы называем их колибри, — пояснил мне Андрей, от которого не укрылся мой интерес к этим существам. — Они поселились здесь как только у нас нормализовались отношения с этим Лесом. Он признал нас гостями и сам, за одну ночь, вырастил эти деревья-дома. А следом и птицы прилетели. Безобидные, но красивые существа. Мы любим любоваться ими, когда отдыхаем от дел. Ночью за ними особенно интересно смотреть — их перья светятся всеми цветами радуги, и зрелище незабываемое. Жрут, кстати, всё, что не дашь. Мы ради эксперимента недавно начали их кормить всем тем, что остаётся от разных растений с магической силой, так сказать, отходами производства — и заметили, что они от этого развиваются. Кстати, совсем небесполезные создания — именно благодаря этим пташкам мы узнали о том, что армия Артура уже в лесу и где именно они заняли позиции. Нуменорцы использовали неслабые артефакты скрытности, но пташек провести не сумели. В пределах леса они — наши глаза.

— Чем-то напоминает Мирный, — заметил я.

— Да, — кивнул мой друг. — Нам тоже. Будет жаль покидать это место, когда мы двинемся дальше. Оно успело стать нам домом.

Мы пришли к центральному домику поселения, единственному, что имел второй этаж. Пройдя внутрь вслед за Андреем, я оказался в некоем подобии прихожей. Ни полок под обувь, ни шкафов, лишь короткий коридор, ведущий во внутреннее помещение. За коридором оказалась что-то на подобии кухни. Стол, что представлял из себя квадратную, на удивление ровную столешницу и держался на растущей прямо из земли «ножке», был цельным деревом. В углу были какие-то самодельные каменные полки, не вбитые, а словно бы врощенные в саму деревянную стену. Чуть поодаль был люк подвала или погреба, выплавленный из металла и украшенный незнакомыми мне узорами. Ближе к противоположному краю помещения прямо в потолке было отверстие не больше люка канализации, ведущее прямиком наверх. Никаких лестниц — но они и не были нужны магам. Даже самый слабый из обитателей Башни одним прыжком оказался бы на втором этаже.

— Знаю, выглядит не очень, но поверь, здесь довольно уютно, если привыкнуть. Садись, сейчас что-нибудь соображу поесть и выпить, — махнул рукой Андрей.

По вокруг стола стояло десяток металлических стульев с высокими спинками. Пока Андрей что доставал из сундуков, служивших ему, по видимому, холодильниками, я сел и, наконец, впервые за этот день расслабился. Вскоре на столе оказались нехитрые закуски из копчёного мяса и мягкий, белый хлеб. Андрей разлил по бокалам лёгкое и, судя по запаху, фруктовое вино. Пригубив, я убедился в своём предположении, отметив про себя, что напиток на удивление хорош. Такого я давно не пробовал.