Чей-то каблук, выросший до размеров самого гаджета, был последним, что увидела чета Асада перед тем, как связь оборвалась.

За некоторое время до этого.

— … Ты уверен? — патриарх семьи Ходзё, активировав все доступные расширения, требовательно смотрел на старшего сына.

Синтаро, если честно, уже давно выполнял почти все его регулярные обязанности.

К сожалению, возраст давал о себе знать: формальный глава не обманывал себя и в душе признавал, что ему осталось жить гораздо меньше, чем он уже прожил.

Ну и нейродегенеративные процессы со счетов не сбросишь: если бы не сегодняшний уровень техники, он сам бы давно превратился в гадящее под себя растение. Являющееся разумным лишь в прошлом, а человеком — лишь технически.

— Пап, а тут нет вариантов. — Сын никогда не делал скидок ни на возраст, ни на здоровье главы клана (за что последний сейчас был ему благодарен). — Эти твари в кабинете министров, чтобы усидеть на следующих парламентских выборах, готовы на что угодно. А уж такая мелочь, как закрыть глаза на эволюционные, как они говорят, изменения… Ещё и в паре даже не префектур, а вообще муниципалитетов!

— А что скажет нация? — старик смотрел остро и пронзительно. — Времена не те. В мешке кота не удержишь. Резонанса не боятся?

— Всем плевать, — пожал плечами фактический управляющий корпорацией. — Времена не те. Повышенные доходы от свободной экономической зоны закроют рты абсолютно всем. В этих муниципалитетах, — он выделил местоимение, — точно закроют. А другим муниципалитетам скажут уже эти: не лезьте в наши дела. И будут полностью правы, с точки зрения закона о местном самоуправлении.

— Ты сейчас так говоришь, как будто твоё понимание патриотизма и прочие громкие слова тебе дороже, чем поставить на место этих выскочек из Джи-ти-груп, — дробно захихикал старик. — Накануне муниципальных выборов, хе-х.

— Тот случай, когда обе задачи совпадают по вектору, но не совпадают по модулю, — чуть удивленно ответил Синтаро. — Джи-ти-груп, если оставить всё, как есть, победят с таким отрывом, что из этого муниципалитета их не снесёт даже премьер-министр ещё лет пятнадцать! А сами они слишком малы, чтобы не пустить китайцев на острова. К сожалению, всё выглядит как самый типичный плацдарм.

— И против конкретно Асада лично ты ничего не держишь? — якобы добродушно улыбнулся патриарх.

— Держу. И с удовольствием объединю месть с долгом. Но это никак не отменяет того, что я тоже — японец. Если мы не хотим, чтобы наши дети говорили по-китайски и писали без азбуки одними кандзи, заслоны в этих муниципалитетах надо ставить не на уровне заштатной компашки. Третьего уровня. А хотя бы на уровне кого-то из префектуры.

— Вроде нас?

— Вроде нас.

— И ты думаешь, что одна несчастная коммуникация из их офиса способна так повлиять на расклад?

— Папа, ты просто мало что понимаешь в современных коммуникациях, — Синтаро позволил себе слабо улыбнуться. — Да. Если эту волну поднять из их офиса, в глазах общественного мнения мы с ними резко поменяемся местами. Ну или, как минимум, сравняемся.

— А дальше дело решит наша большая масса? — задумчиво подытожил старик.

— Да.

Асада-старший очень медленно моргнул, возможно, в течение даже целой секунды.

Разогнанный за это время командой нейро-концентратора мозг уже видел сразу несколько вариантов действий, из которых, к сожалению, только пара была более-менее рабочей.

Взгляд Мивако бешено заметался по кухне, не останавливаясь ни на чём. Рот младшей жены беззвучно открывался и закрывался.

Ватару, в течение еще одной бесконечно длинной секунды, активировал на смартфоне принудительный режим звонка — и с ходу набрал первого человека нынешнего аутсорса, ответственного за охрану.

Гаджет последнего, повинуясь внешней команде со стороны вип-клиента, мгновенно установил связь через все камеры устройства, пожалуй что, в течение долей секунды.

Ещё два бесконечных гудка Ватару любовался потолком в офисе партнёров, после чего нужный ему человек всё-таки ответил:

— Приветствую! Что случилось?

Удерживая себя от недостойной поспешности, старший Асада в течение шести секунд сумел и выдать все вводные, и сформулировать проблему, и коротко описать уведенное: