– Частенько, – вздохнула девушка: – Иногда такие кадры попадаются, хоть волком вой. Одна клиентка принесла как-то фотографию пальмы на пляже и яростно требовала найти отель, на территории которого она находится.

Я снова не сдержала хохота, а Алиса продолжала:

– И это не самое страшное! Интернет – великое дело, нашли мы ей этот отель, тур туда нашли дорогущий. Она поехала, и в первый же день звонила и ругалась, что пальма выглядит меньше, чем на фото. И народу на том пляже, как в Сочи, а на снимке-то ни одного человека. Судом угрожала.

– А чего добивалась-то? – спросила сквозь смех.

– Да пойди разбери её, – тоже рассмеялась Алиса: – Видимо хотела, чтобы мы пальму до нужных ей размеров дорастили и народ разогнали.

– Идиоты, – закатил глаза Романов, а я согласно закивала, не в силах прекратить веселиться.

– А ещё… – Соколова вспомнила очередную историю, но её прервал подошедший к нашему столику парень в форме частной курьерской службы.

Мы втроем одновременно подняли головы, а парень растерянно смотрел то на меня, то на Алису.

– Тебе кого? – поторопил его Влад.

Худенького курьера внушительный вид Романова испугал. Он еще сильнее заволновался и, чуть заикаясь, спросил у Алисы:

– Вы Варвара Ермилина?

– Нет, – с дружелюбной улыбкой мотнула та головой.

– Это я, – удивлённо произнесла я. – А что вы хотели?

– Вам посылка. – встрепенулся паренек, протягивая мне небольшую черно-белую коробку.

Мышцы во всем теле моментально напряглись, когда разглядела сбоку витиеватую надпись: Аластор. Я побледнела и сцепила на коленях руки.

– Кто передал? – просипела, хотя и без того знала, что ничего путного в ответ не услышу.

– Не могу знать, – пожал плечами курьер. – Уже заплачено, вы не волнуйтесь.

Он так и не дождался, пока я возьму посылку в руки, торопливо поставил на стол и протянул планшет с листком.

– Распишитесь, пожалуйста, – жалобно попросил он.

С трудом преодолев сковавшее напряжение, я выполнила его просьбу. Курьер напоследок покосился на Романова и исчез, а я уставилась на коробку, чувствуя, как щеки сводит от неестественной улыбки. Алиса с Владом подозрительно хмурились, наблюдая за мной.

– Варя? – голос Соколовой доносился словно сквозь вату. – Ты в порядке?

Я неуверенно кивнула, не понимая, что делать. Брать посылку в руки не хотелось, но и оставлять ее просто так здесь – значило вызвать ненужные вопросы.

– Не посмотришь? – поинтересовался Влад.

Я сдержанно улыбнулась и кивнула. На секунду прикрыла глаза, набираясь решимости, и осторожно приоткрыла крышку. Я собиралась только глянуть на мгновение, чтобы избежать подозрений у ребят, а потом выбросить коробку по пути домой, но не смогла сдержать визг, самовольно сорвавшийся с губ. Стул позади вскочившей меня яростно грохнул о пол, а редкие посетители веранды удивленно оглянулись. Испуганная Алиса подскочила ко мне, а Влад чертыхнулся и резким движением открыл крышку, заглядывая внутрь.

– Твою ж мать, – присвистнул он.

А я сжала зубы и ужасом поняла, что с иллюзией мирной жизни можно смело прощаться.

Я сжимала зубы и смотрела, как Влад двумя пальцами за спутанные искусственные волосы достает из коробки голову куклы-мальчика. Она лежала в груде праздничного белого серпантина отдельно от пластикового тела. Живот куклы был вспорот, а внутрь залита вязкая красная краска, что выливалась через края и контрастно пачкала светлый наполнитель. На голове был срезан нос и отсутствовали оба глаза, вместо которых сияли пустые проемы.

Алиса в ужасе зажала руками рот, а я сквозь зубы процедила:

– Банально... – неосознанно повысила голос и заорала, поворачиваясь в сторону улицы и забывая, где нахожусь: – Банально, придурок! Поинтереснее не мог что-нибудь придумать?!

На этот раз испуг прошел быстро, и ему на место пришла злость. В первую очередь злилась на себя за то, что так просто поддалась ощущению безопасности и, словно страус, спрятала голову в песок, надеясь, что все само как-нибудь разрешится. И ведь понимала, что не разрешится, но все равно продолжала гнать от себя мысли, что поступаю трусливо, заменяя их на ложные обещания разобраться во всем позже. А Аластор будто специально выжидал, когда я расслаблюсь. Хотел видимо вдоволь посмеяться над реакцией…

От последней мысли я застыла, и едва не захлебнулась вздохом. Я же не должна была оказаться в этом кафе, так как он мог прислать курьера именно сюда?! Откуда знал, где я?! Зачем сделал это в публичном месте, хотя раньше всегда передавал послания лично?! Действительно хотел надо мной посмеяться?!

Но тогда… тогда ему необходимо следить за мной и быть рядом.

– Варя! – воскликнула Алиса, когда я подхватила сумку и, случайно задев угол деревянного столика на своем пути, ринулась к выходу с веранды.