– Ты пропал, никому ничего не сказав. – Марк поднял взгляд на друга и прищурился.

– И что теперь? У меня были причины уехать. Мне теперь за каждый свой отъезд по морде получать? – он с шипением дотронулся до ссадины на губе и дернул головой: – А вообще, я Дэна предупреждал, что уезжаю. Думал, он вам тоже расскажет.

– Предупреждал? – переспросила я удивленно. – Но он сказал, что не знает, где ты!

– Как это не знает? – Степан мрачно сплюнул на землю и облизнул рану. – Он вместе со мной ходил, когда я относил документы на академ.

– Дэн знал, что ты берешь академ? – снова глупо уточнила я.

– Да я же говорю тебе, – закатил глаза Красноязов: – да, знал. Только я не говорил, что возвращаюсь.

– Марк, – прошептала онемевшими губами, уже понимая, к чему идет разговор: – Это же Денис сказал мне про его ник...

Близнец несколько мгновений смотрел на Степана, а потом длинно и очень неприлично выругался. Я потерла пальцами ноющие виски и жалобно посмотрела на брата:

– Это то, что я думаю?

Марк только молча отмахнулся и поднялся на ноги. Несколькими быстрыми движениями отряхнул испачканные штаны, понял, что это бесполезно, раздраженно махнул на них ладонью и протянул мне руку. Я, с трудом проглотив вставший в горле комок, вцепилась в его пальцы и тоже поднялась.

– Звони этому детективу, – приказал брат. – Срочно. Я пока попробую до самого Дэна дозвонится или до Витки. Если он еще не в курсе, что Степан вернулся...

Марк не стал договаривать, но я и так понимала, к чему он ведет. Послушно кивнула и достала телефон, а Красноязов нахмурился.

– А мне кто-нибудь все-таки объяснит, за что я получил по роже?! – раздраженно поинтересовался он.

– Прости, друг, – Марк похлопал его по плечу. – Позже.

Схватил меня за руку и потянул к воротам, а я оглянулась на изумленного Красноязова, продолжающего глупо сидеть на бордюре, и виновато сжала губы:

– Прости.

Сердце бешено колотилось. Спрятанный за воротником просторной рубашки жучок жёг кожу, словно раскаленный. Пальцы дрожали, и я несколько минут глупо стояла у двери с поднятой рукой, не решаясь нажать на звонок. Из квартиры глухо доносились знакомые голоса и тихий смех, и от этого на душе становилось еще гаже. Я знала, что в соседнем дворе стоит полицейская машина, знала, что я под надежной защитой, и каждое мое слово слышат, но все равно отчаянно трусила.

Решилась-таки спустя целых десять минут, не раньше. Хорошо, хоть наушник не дали, иначе я наверняка бы наслушалась нетерпеливых речей полицейских, недовольных такой продолжительной заминкой.

Знакомая трель звонка вынудила вздрогнуть. Я судорожно вздохнула и собрала жалкие остатки храбрости, чтобы натянуть на лицо приветливую улыбку. Спустя пару мгновений за дверью раздались приглушенные шаги, голос Витки стал громче, и подруга наконец открыла дверь. Увидела меня, удивленно дернула бровями и обиженно сжала губы.

– Что ты тут делаешь? – Вита смотрела на меня из-под темных бровей и хмурилась.

Возможно, мне только казалось, но сейчас девушка выглядела более уставшей и грустной, чем когда-либо. Словно чувствовала, что скоро должно произойти что-то, что кардинально изменит её жизнь.

– Привет, – сердце сжалось на этот раз из-за жалости и острого чувства вины. – Пустишь?

Егорова растерянно взъерошила короткие пряди, отошла назад и шире открыла дверь:

– Входи.

Я давно не была в гостях у подруги, хотя раньше засиживалась у нее до поздних ночей. Нерешительно зашла, захлопнула за собой дверь и автоматическим движением пяткой об носок стянула кроссовки. Витка положила перед ковриком знакомые голубые тапочки и снова отошла в сторону. Она сложила на груди руки и выжидательно уставилась на меня, а я неловко переминалась с ноги на ногу, не понимая, что должна делать дальше.

– Чай будешь? – отрешенно спросила подруга.

– Нет, спасибо.

И снова тягостное молчание. Нарушил его появившийся в прихожей Денис. Парень был без футболки, в одних джинсах и босиком. Он увидел меня и радостно помахал рукой:

– Варька, привет!

Подошел к своей девушке и обнял её со спины, продолжая широко улыбаться, а я почувствовала, как виде его что-то в груди свело от ноющей боли, а язык прилип к пересохшему нёбу.

– Привет, – не знаю, каких сил мне стоило выдавить из себя это приветствие и криво улыбнуться.

– Вы чего тут стоите обе, как не родные? – Денис недоуменно посмотрел на меня, чмокнул в макушку Виту и потащил девушку за руку на кухню, крикнув мне: – Варя, иди сюда! Витка крутые пирожные купила – закачаешься!

Ноги не гнулись и дрожали, а сердце билось так сильно, что мешало спокойно дышать. Я зашла на кухню, тяжело шаркая ногами, на автомате села на стул. Строков бухнул передо мной кружку с чаем и подвинул ближе вазочку с пирожными. Вита по-прежнему молчала.

– Медовик самый офигенный, – облизнулся Денис. – Как раз один остался, ешь.