Я испуганно сглотнула и сильнее занавесила скрытое за тетрадью лицо прядями. Преподаватель удивленно поднял взгляд на аудиторию:

– Варя Ермилина. Её нет?

– Да когда она вас прогуливала, Алексей Иванович? – громко хохотнул Дэн: – Хоть и спит, но здесь, на паре.

По помещению прокатилась волна смешков, Витка охнула и отвесила парню подзатыльник, а мне пришлось натягивать на лицо кривую улыбку и опускать тетрадь:

– Я здесь.

На Никитина, который наверняка меня мгновенно узнал, старалась не смотреть. Карасёв же только головой покачал.

– Варя, не спи. Сегодняшняя лекция очень важна для темы твоего диплома.

Я смущенно извинилась, а преподаватель забил ещё пару гвоздей в мой дубовый гроб:

– И, кстати, Варя, ты же знаешь – мне нравится тема твоего диплома и то, как старательно ты подходишь к работе, но мне, к сожалению, не хватает времени, чтобы уделить тебе необходимое внимание, поэтому я попросил Ивана Сергеевича. Он любезно согласился помочь с консультациями.

Витка рядом закашлялась, а я едва сдержала хнычущий стон, рвущийся из груди.

– Спасибо, Иван Сергеевич, – кисло протянула, переводя-таки взгляд на парня.

Тот внимательно смотрел на меня и по-прежнему сдержанно вежливо улыбался. По невозмутимому выражению его лица невозможно было что-то понять. Либо парень и правда меня не узнал (в чем я сильно сомневалась), либо талантливо скрыл удивление.

– Варька, не теряйся! – послышался с задних рядов совет кого-то из одногруппников: – Хватит на Красноязова слюни пускать, сколько мы тебе говорили? Смотри, какой экземпляр и сразу в руки!

– Ага, – вторил ему другой: – Варвар, к черту диплом! Тащи его сразу замуж, пока он тебя поближе не узнал и не сбежал.

Никитин дернул губами, гася смешок, а я "дружелюбно" оскалилась и обернулась. Нашла глазами друзей-шутников Семёна Прохина и Костю Панфилова и протянула:

– А может, мне за кого-то из вас замуж пойти, а, Сём? – перестала улыбаться и кровожадно закончила: – Брюнеты мне как-то больше... по вкусу.

– Маньячка, – Прохин сделал вид, что перекрестился и сочувственно покосился на Никитина: – Иван Сергеевич, не оставайтесь с ней наедине. Она ж прожорливая. Сожрёт, даже если вы не в её вкусе.

Аудитория грохнула, я закатила глаза, а Витка пульнула в хохочущего Семёна пеналом.

Оставшуюся пару я сидела как на иголках. Пыталась слушать, что говорил Карасёв, а потом и сам Никитин, но ничего не оставалось в голове. В итоге я плюнула и решила бездумно записывать, чтобы потом дома в тишине разобраться с материалом. Сейчас важнее было понять, что делать с пристальным взглядом Ивана Сергеевича, который то и дело застывал на мне. И черт его знает, в чем именно была причина такого нездорового внимания: в моем месте на первом ряду или во вспыхнувшем желание мести за недавнее знакомство.

Как только Карасёв объявил об окончании пары, я вскочила и попыталась покинуть аудиторию в числе первых, но у самой двери меня тактично придержали за локоть. Я застыла, медленно подняла голову и криво улыбнулась.

– Может, познакомимся в другой раз, Иван Сергеевич? – поинтересовалась с надеждой.

– Боюсь, до того момента умру от любопытства, Варвара, – в тон мне протянул Никитин.

Я с тоской провожала взглядом исчезающих за дверью одногруппников и заметила, что Витка с Денисом не спешили покидать помещение и бросать меня на съедение всяким кровожадным психологам. Обречено кивнула им, попросила подождать в коридоре.

– Я не обманусь, если предположу, что вы уже знакомы? – Алексей Иванович привычным жестом поправил очки. – Ваня, мне не стоит тебя представлять этой милой барышне?

– Милая барышня буквально вчера представилась самостоятельно, – отозвался Никитин, едва заметно ухмыляясь. – Безумно занимательная история. Хотите расскажу?

Я нервно улыбнулась, незаметно от Карасёва ущипнула блондина за спину и прошипела, маскируя угрозы за кашлем:

– Только попробуй...

Ущипнула, к слову, довольно сильно, но толстокожий Никитин даже не поморщился и продолжил улыбаться. Впрочем, Карасёв был проницательным человеком (не удивительно, с его то профессией), поэтому сдержанно кивнул, скрыл смех и протянул мне ключ от аудитории.

– Варя, я рассказывал Ивану Сергеевичу о твоей теме, но не вдавался в детали. Мне нужно бежать к ректору, занеси ключи охране после того, как все обсудите. Ваня, – повернулся к Никитину и похлопал его по плечу: – не обижай Варвару, она чудесная девушка и талантливая студентка, кто бы что не говорил.

– Не сомневаюсь, – мне послышалось, или он ехидничает? А на вид все такой же спокойный, как удав.

Карасёв попрощался и удалился. Я неловко сцепила за спиной руки и уставилась на носки зимних ботинок, внимательно разглядывая налипшую сбоку капельку грязи.