– Теперь, услышал, – буркнул гном и отвёл глаза в сторону.

– Ой, что-то ты темнишь, борода!

– Ничего я не темню! Странник я. Чего не понятно!

– И, как зовут тебя, странник?

Гном встал, весь напыжился, словно индюк, важно, с достоинством посмотрел на эльфа сверху вниз и расправил свою бороду.

– Камнегрыз из рода Громобоев, – солидно кашлянув, представился он.

Как бы потешно ни выглядел он с остатками капусты и петрушки в спутанной бороде и с заячьим помётом на заднице, но этикет требовал оставаться серьёзным. Эльф, тоже, поднялся на ноги и церемонно раскланялся, стараясь сдержать рвущийся наружу смех.

– Эарендил из рода Семи сосен.

– Вот, любите вы, остроухие, всякие заумные имена. Эарендил! Язык сломаешь, пока выговоришь. И, что ты делаешь тут? На пограничную стражу ты не очень похож.

– Тоже странствую.

– Странники, кстати, у эльфов, тоже редкость.

– Редкость, но есть. Друлаван из рода Ясного озера, Рибиэльсирит из рода Светлых осин, Нимрхосс из рода Плакучих ив… Много, короче. А про ваших, что-то, не слышно. Может, хоть одно имя назовёшь?

– Много ты про нас знаешь!

– И, где, кстати, твой топор? Насколько я знаю, вы с ними не расстаётесь, когда из горы выходите.

– Нету его, – опять отвёл глаза Камнегрыз. – Временно нет.

– Потерял, что ли?

– Почему, сразу, потерял? На сохранение Синему Носу оставил.

– Вот те раз! Гном свой боевой топор пропил! Расскажи кому – не поверят!

– Ничего я не пропил! В залог оставил!

– А не за пару ли кувшинов клюквенной настойки? У Синего Носа она забористая.

– Почему это за пару? Я, что, слабак, что ли? За четыре, – возмутился гном, и, вдруг, поняв, что проговорился, смутился. – Ну, да, пропил я свой топор. Но, у меня причина была.

– Какая?

– Ты, что, Каменный Бог, чтобы я перед тобой свою душу раскрыл?

– Не хочешь, не говори, – обиделся эльф. – Больно надо!

– Выгнали меня, короче, – потупился Камнегрыз.

– Это, что нужно натворить, чтобы из рода выгнали? – ужаснулся Эарендил.

– Есть у меня грешок, – гном смущённо ковырнул каблуком кочку. – Подворовываю я.

– Так, ты – вор?

– Нет! Просто, сам не замечаю, как такое получается. Куда не зайду, руки сами, против моей воли, что-нибудь, да и прихватят. Вот, например, на, держи. Твой? – Камнегрыз протянул Эарендил гребень из рога оленя, который всегда висел у него на поясе.

– Мой, – эльф выхватил из рук гнома гребень и, на всякий случай, отодвинулся от него подальше.

– Вот, так всегда, – сокрушённо вздохнул гном. – Ничего не могу с этим поделать.

– И, куда ты теперь?

– Не знаю. Говорят, есть маги, которые это лечат. Только, как найти их? Нужен, ведь, не простой деревенский колдун, гадающий на навозе и насылающий мор на коров. Тут, маг сильный нужен. Слушай, возьми меня с собой. Ты, всё равно, странствуешь. А мне, без разницы, куда идти. Глядишь, и найдём мага такого.

– Ага! Я тебя с собой возьму, а ты у меня воровать будешь!

– Да, какая разница! Всё равно, ведь в нашей компании останется всё, что украду. Никуда не уйдёт. Возвращать буду.

– А, если, где на постой встанем? Прихватишь что-нибудь хозяйское, оба биты будем. Нет. С тобой одни проблемы.

– Обещаю всё вернуть там же, где и украл. А ты меня перед уходом обыщешь. Ну? Решай. – Ох, не знаю. Странная парочка получится: гном и эльф.

– Да ладно тебе!

– Хотя, мне-то, тоже без разницы, куда идти. Хоть на юг, хоть на север. А тут – хоть цель есть: колдуна найти. И, между прочим, дело доброе сделаю, если помогу тебе от страсти к воровству избавиться.

– А я что говорю? И веселее вместе-то!

– А, как ты без топора своего?

– Выкуплю, – небрежно махнул рукой Камнегрыз.

– За какие шиши? Тебе за настойку платить нечем было, раз топор в залог оставил!

– Есть деньги. Только, их нужно взять.

– Где?

– Старый клад моего деда. Я знаю, где он лежит. Нужно, только, сходить и забрать его. Там сундучок с деньгами.

– И, где это?

– Тут недалеко. К вечеру дойдём. Там и заночуем в пещере. А завтра вернёмся в деревню и выкупим мой топор.

– Ну, похоже, ,приключения начинаются. А я, ещё, и дня не странствовал. Только утром вышел из дома. Пошли. И, отряхни свои штаны.

– А что там?

– Ты сидел на кучке заячьего помёта.

– Да? А я не заметил.

Невысокая горная гряда тянулась с запада на восток и рассекала лес, словно огромный боевой корабль людей. Эарендил видел такие, когда, в составе торговой миссии, попал в Тигран – большой портовый город на побережье Лютого океана. Каменистые склоны местами поросли лишайником, кое-где между камнями пробивались чахлые искривленные деревца, а осыпь длинными языками вдавалась далеко в чащу. Камнегрыз подошёл к отвесному утёсу посмотрел наверх, потеребил свою бороду, почесал затылок и неуверенно посмотрел на Эарендила.