– Был? – вырвалось у Сергея.

– Погиб он. Ушел на ледовую разведку в Северное море на ИЛ-четырнадцатом и не вернулся… Ждали мы, ждали, не дождались. Уже по весне, рыбаки нашли спасательный плот с его самолета. И – всё. А потом мы уехали, мать не смогла в Заполярье остаться… Категорически была против моего решения стать пилотом, а я все равно решил избрать путь отца. – Максим прерывисто вздохнул, перевел взгляд за окно. В стекло мелко стучали капли осеннего дождя, начавшегося под вечер. – Ну а ты-то как – романтика или призвание? А, может, деньги?

– Да нет, деньги для меня – не главное… Просто по мне эта профессия, – признался Сергей и, как бы подводя итог разговору, добавил. – Я рад, землячок, что встретил тебя здесь, а за утро не обижайся, лады?

– Перестань, Серега, я это уже забыл… Давай лапу, я тоже рад, что познакомились.

Резкая трель сигнала «подъем» сорвала Сергея с постели. С секунду он приходил в себя, озираясь по сторонам, потом, сбросив одеяло, соскочил с кровати. Быстро, словно это было в армии по «тревоге», но вместе с тем спокойно и без суеты, стал одеваться. Рядом, неторопливо сползший с верхнего яруса, копошился Максим Кленов. Сергей уже застегивал последние пуговицы на куртке, когда от только напялил на себя брюки.

– Не суетись, гуран, делай все спокойнее, – с трудом удерживая смех, подсказывал Сергей. – Максим, спросонья, натягивал на левую ногу правый ботинок.

– Отвали, Серега, не до тебя! – злился он. – Какой я тебе гуран, я – коренной заполярец.

– Был заполярец, да весь вышел, – Сергей подтолкнул парня к выходу. – Теперь ты – забайкальский гуран. И точка! Становись в строй по ранжиру, по весу и по жиру.

Сергей первым встал на правый фланг. Тут же, словно из-под земли, рядом с ним возник Герман Юдин, подтянутый и свежий после сна.

– Российские флота уже в строю? – Сергей пожал его руку.

– Я вижу, что десантура тоже не отстает, – отозвался Герман. – Только салабоны все копаются, как вши в гнилой подушке.

Сергей огляделся: застегивая пуговицы, поправляя форму, в строю стояли, в основном, вчерашние солдаты. Молодежь только-только начинала подтягиваться к ним. Старшина роты Логинов прохаживался вдоль строя, посматривая на часы. Когда курсанты, наконец, построились в неровную шеренгу, он нахмурился и недовольно заговорил:

– Ну где это видано, чтоб одна рота, без оружия и амуниции строилась десять минут? Будем тренироваться, так дело не пойдет!

Герман, стоявший рядом с Сергеем, негромко произнес:

– Этот долбоя'щер начинает потихоньку доставать…

– Долбоящер! – коротко хохотнул Сергей. – Такого определения я не слышал…

– Послужи на флотах, еще и не то узнаешь.

– Рота, выходи строиться на зарядку! – зычно прокричал Логинов, при этом его простоватое круглое лицо покраснело от напряжения. – Пулей в строй! Шустрее, курсачи, шустрее! – подгонял он столпившихся у выхода курсантов. Вдруг остановил взгляд на Сергее. – Романов, ты в армии сержантом, вроде, был?

– И даже старшим сержантом, а в чем дело?

– Я сразу это понял, сам в «учебке» два года замкомвзводом прослужил, – и закончил просительно. – Слушай, сгоняй роту до плаца, позанимайся физкультурой, а то мне надо с каптеркой разобраться, шапок да шине'лок вчера сотню получил, девать пока некуда.

Сергей согласно кивнул и, повернувшись, побежал к выходу.

Прошла первая училищная неделя. В голове Сергея сплошной винегрет из формул, терминов и специфической авиационной лексики – ежедневно проходило по пять-шесть пар, и гора учебного материала навалилась как-то разом. Подойдя однажды к Максиму Кленову, спросил:

– Как успехи, земе'ля?

– Да вроде все нормально. Учат здесь, должен заметить, основательно. А как у тебя дела, старик? – Максим изучающе смотрел на Сергея.

– Хреново, честно говоря, – тот удрученно махнул рукой. – После армии от школьных знаний почти ничего не осталось.

– Не гунди, все встанет на свои места, вот увидишь, – ободрил Максим. – Пошли на обед, рота уже строится.

В столовой летного училища идеальная чистота, ровные ряды столов на десять человек, новенькая сияющая посуда. Обед обильный, разнообразный и сытный, но сидевший рядом с Сергеем Герман Юдин вздохнул:

– И все-таки это не флотский нажористый рацион, там после еды от «банки» едва отрываешься.

– Неужели, не наелся? – Сергей с изумлением глянул на него. Тот неопределенно пожал плечами, взял стакан с компотом, брезгливо проговорил:

– Наешься тут, ага! Глядя на нашего старшину, последний аппетит потеряешь. Посмотри: мечет, словно ткацкий челнок, да еще и чавкает, словно хряк… – он достал белоснежный платочек, не без изящества отер губы.

– Ну что ты прицепился к нему, Герман? Может, он кроме армии, да вот теперь училища, ничего и не видел. Парень из деревни, где ему было очень-то воспитываться? И семьища, наверное, человек десять.