Забавно, моя история не такой уж и секрет.

– И где он теперь? – Спросила я, показывая тем, что не в курсе дел.

Понятно, что эта женщина чего – то хочет от меня. Но помня наставления магистра, твёрдо решила держать язык за зубами. Хитрой женщине не выведать у меня ничего! А то, что она хитрая я поняла, потому что трезвая, как стеклышко. Хотя тостов она спровоцировала десяток.

– Ушел, а может, бродит по подвалам, – предложила свою версию женщина. – Катакомб столько, что можно всех людей Мериана переселить. И в полночь выйдет на охоту. Высший в городе людей, как лиса в курятнике.

Сказала она это с таким выражением, что мурашки по моей коже прокатились. Но я быстро подавила испуг, Рикард ничего мне не сделает. Да и ушел он обратно.

Боковым зрением заметила, что Камилла повернула ко мне голову. Пришлось и мне встречать её взгляд своим. Взгляд опытной женщины ни с каким другим не спутаешь, как бы миловидно не выглядело искусно наштукатуренное лицо. Голубые глаза буквально впивались. Секунды неловкого молчания искали во мне что – то. А я просто улыбнулась. Женщина будто опомнилась, улыбнувшись в ответ спустя пару мгновений.

– Можно? – Спросила и потянулась к локону моих волос.

Я кивнула.

– Просто прелестные волосы, таким позавидует даже королева, – отвесила комплимент, едва коснувшись пряди.

В свою очередь я оценила её макияж, всё же не так вульгарно раскрашена, в отличие от меня. Достоинства подчеркнуты, недостатки скрыты.

– Про фигуру я уже такое слышала, – ответила с кривой ухмылкой. И это была моя защита от смущения, в которое она меня так легко повергла.

– Вижу, скромностью вы не обделены, – усмехнулась женщина.

– Знаю, знаю, – продолжила вредничать в надежде, что она отстанет.

– А вы молодец, что не поддались соблазну посетить постель маркиза Августа, – выпалила вдруг собеседница приподнято. – Хороший ход.

– Он же ничего не сделает Софии? – Спохватилась я, искренне переживая за невинность моей фрейлины.

– Для лорда она является безотказным вариантом, леди Джулия, – ответила Камилла, уставившись в неопределенную даль. – Слабым утешением, как и многие другие дурнушки при дворе его светлости.

– То есть она вынуждена?

– Она уже не раз отдавалась ему, – раздался ответ с иронией. – И это ей на руку, женщины, подобные ей, успеха добиться могут лишь через покои высших лордов. Но есть и иной способ, тот, что используете вы. Быть может и бессознательно.

Сказала бы ей, что я плевать хотела на все эти брачные и подковёрные игры. Но ссориться ни с кем больше не хотелось. И так после Августина кусок в горло не лез. Стоило ли злить сына своего покровителя?

– А вы к нам надолго? – Камилла сама перевела тему.

– На месяц, – ответила, что первое в голову пришло.

– Вы же из Силина? Интересно, как живётся на берегу моря. Вам доводилось ходить по морям?

– Дааа, – протянула, пытаясь выловить ускользающие в прострацию мысли. – Было дело.

– А не были у Чёрных берегов? – Брякнула Камила.

– Где? – Мне показалось на берегу Черного моря.

– У черных берегов Черного континента, где боги обрушили свой гнев и сожгли всё живое, – уточнила маркиза обыденно, словно речь идёт о литературном произведении.

– А, была, была, – махнула рукой, не вдумываясь в вопрос.

– В самом деле?! – Ахнула Камилла. – Говорят, сотни лет назад там была великая война людей и орков. Как раз тех самых, что ушли с нашего континента на Чёрный по воле бога Кай. Орков не стало, ибо они проиграли. С того и начались в империях Заморий проблемы с вампирами, коих раньше никто не видывал. И все – таки, мне сложно поверить вам. Я слышала, что корабли, отправлявшиеся на Чёрный континент, никогда не возвращались.

– Простите, я неверно поняла вопрос, – выкрутилась, понимая, что меня загоняют в ловушку. – А зачем вообще корабли туда отправлялись?

– За магической пыльцой, зачем же еще, – ответила с выражением, будто это должен знать каждый. – Сколько мифов и историй об этом. Маги грезят заполучить хоть крупицу той силы и верят во всё это, как дети. Если Феликс не уйдет в запой после сегодняшнего, можете расспросить своего дядюшку. Это его любимая тема.

– Хорошо, – кивнула и обратила внимание на странную парочку в парке.

Два мужчины обнимались на небольшой, но хорошо освещенной площадке. Прямо у всех на виду! Вскоре они стали так страстно целоваться, что я скривилась.