— Хасан, сколько с меня? — поинтересовался я.

— Для тебя — бесплатно, — ожидаемо ответил он.

Что ж, отказываться не буду.

— Тест проходит на площади. Тебе достаточно выйти нажать на согласие, появится Судья Рислинг и проведёт его. Это открытое мероприятие, и на нём могут присутствовать все желающие. Пойдёшь сейчас? — поинтересовался он.

— Да, мой проницательный друг. Ты уже открыл тотализатор на то, получится ли у меня? — спросил я.

— Ещё нет, ставки можно будет делать, лишь когда объявят список тех дисциплин, по которым ты будешь проходить испытания. Хочешь заранее сделать ставку?

— Да. Сто штук на то, что сдам тест по Огню.

— А остальное? — тут же заинтересовался он, получив мои деньги.

— Остальное не знаю, я ж ещё не участвовал ни разу, хрен знает, что за тесты тут у вас, — пожал я плечами.

— Тогда удачи, мой друг. Я очень надеюсь на твой успех! — пожелал он мне.

Я кивнул и двинулся на выход. Выйдя на площадь, я громко объявил:

— Я желаю пройти испытание на должность наставника ранга Системного Лорда!

В центре площади появился молодой, высокий кареглазый шатен. И это был точно не Судья — его я успел в своё время заметить во время битвы за Землю, что происходила в Астрале. Да и аура Трансцедентов этапа Абсолюта сильно отличалась от ауры Судей. Передо мной предстал, видимо, сам Хозяин Этажа.

— Приветствую владыку, — склонил я голову. Может, он и не в лучших отношениях с моим предком, но он — один из первой сотни, один из тех, кто защищал мой мир. Поэтому, пока я не видел зла с его стороны, я буду оставаться почтителен.

— Разгор Гнев Океанов, — кивнул он, холодно глядя на меня. — Очередное отродье Авидайла, да к тому же ещё и более прочих наделавшее шуму. Даже твои братья и сёстры, что сейчас находятся с четвёртого по шестой Этажи, принесли нам меньше головной боли, чем ты один своим призывом Авидайла. И вот ты на моём этаже, в моём городе, намерен стать наставником? Ты ведь в курсе наших разногласий с твоим предком-дуболомом, так как тебе хватает наглости заявляться сюда и требовать себе самую уважаемую, почётную и выгодную позицию для Избранного на любом Этаже? Мне следует это воспринимать как оскорбление, юный воин?

Я, признаться, ожидал, что не всё пройдёт гладко, но что настолько — даже предположить не мог. Голос Разгора был слышен всему городу, и теперь все в курсе, что я не в фаворе у самого Хозяина данного Этажа. Великолепное, блядь, начало.

— Владыка Разгор, я лишь маг, что стремится к новым вершинам мастерства и силы, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Все эти дрязги среди магов вашего уровня для меня нечто далёкое, признаться, малоинтересное. Я не желал ставить препон никому, а то, что произошло на первом Этаже — лишь результат того, что произошло страшное недопонимание с владыкой Мертольдом. Я не хотел и не хочу ни встревать в разборки, что выше моего понимания, ни уж тем более доставлять вам хлопоты. Всё, чего я хочу — спокойно покорять Башню и учиться новому.

— То есть натравить на Мертольда эту безумную псину, Авидайла — ты называешь недопониманием, червь? — презрительно бросил он.

Ах ты ж сука такая! Какой ты смелый, зная, что я не стану тратить на тебя последнюю возможность призвать предка на помощь!

— Великая Система, прошу, даруй мне ответ — имеет ли право Хозяин Этажа запретить мне становиться наставником? Не противоречит ли эта его попытка самой сути его обязанностей — проверять, учить и вести вперёд Избранных?

Не знаю, на что я надеялся, но ответ, к моему удивлению, пришёл мгновенно.

— Хозяину второго Этажа Разгору Гневу Океанов запрещено вмешиваться в процесс испытания Избранных на должность наставника.

— Я думаю, на этом наш разговор можно считать исчерпанным? — поинтересовался я.

— Червяк с меткой убийцы, да кто захочет у тебя учиться? Ты так же туп и никчёмен, как твой предок, — фыркнул он.

— Вот только вчера, когда мой предок отделал как пса Мертольда и спросил, есть ли желающие оспорить его право и силу, ты промолчал, — заметил я.

— Я что, должен на каждую псину, что на меня лает, обращать внимание? — вскинул он бровь.

— Полностью с тобой согласен. Мне тоже не интересен пустой лай, так что предпочту заняться прохождением испытания, — не удержался я.

На миг мне показалось, что он прямо тут меня и прикончит за эту дерзость. Но нет, секунды шли, а я был всё ещё цел.

— Однажды ты пожалеешь об этих словах, — пригрозил Разгор, прежде чем исчезнуть.

Мужик, да я уже жалею.

Тесты оказались не сложными. Первый тест — взять под контроль пламя небольшого костра, что возник в центре пощади. Я практиковал подобное ещё на первом этаже — действительно, отличный способ развивать контроль над энергией в целом и над огнём в частности. Причём довольно сложный для новичка — ведь управлять огнём, который не создан лично тобой и в котором нет энергии Духа, невероятно сложно. Это примерно как голыми руками хватать раскалённую сковороду — весьма болезненно и опасно. Конечно, мне, целому Лорду, ущерба никакого не было и быть не могло — но вот болезненные ощущения никуда не девались. Однако я сумел заставить себя обучиться этому навыку, и ни разу не пожалел. Так что первый тест на владение огнём я прошёл.