– Да, вот такие чудеса довелось увидеть мне на земле славных римлян, – Захар Александрович отпил воды, смачивая горло после длительного монолога. Крис сидела, совершенно завороженная, и не могла произнести ни слова, только покачалась из стороны в сторону, как в трансе.

– «Невероятно, – проскользнула мысль в её голове, – если поверить в то, что поведал старик, то получается, что за пределами нашего мира есть ещё что-то»!

Крис автоматически поднялась и хотела заварить чай, но, посмотрев на часы, решила, что время для этого напитка не совсем подходящее. Старинные настенные часы показывали половину двенадцатого. В нерешительности она остановилась, не зная, что предпринять, и, находясь ещё под впечатлением голоса Захара Александровича, снова присела за стол. Эд тоже был в явном замешательстве. Такого слышать ему ещё не приходилось. Он также находился буквально не в своей тарелке. С одной стороны, Захар Александрович настолько виртуозно владел словом, что удивительные эфемерные чудовища, выплывающие из подземного храма с мощами святого Николая, как живые стояли перед глазами Эда, с другой стороны, его холодный рассудок противился из последних сил принимать на веру столь фантастическую историю. Эти противоречивые чувства так упорно боролись, что его голова просто пошла кругом, не выдерживая натиска противников. Эдуард всегда был сторонником рационализма и не мог легко поменять свою позицию, поэтому попытался начать полемику.

– Неужели так всё и было? Признайтесь, что вы слегка приукрасили события, произошедшие с Вами в Бари. Иначе нам придётся поверить и в существование чёрта! – чуть резко, с нервным смешком выпалил Эдуард. Крис с укоризной вскинула на него взгляд, и её пронзительные глаза отчётливо попросили его не разрушать сказку. Она была буквально загипнотизирована голосом гостя, очарована услышанным и совсем не хотела сейчас выходить из прекрасного состояния детской веры в чудо. Рассказ старика глубоко тронул её душу. Конечно, ничего подобного ей тоже слышать не приходилось, но невероятная история так отличалась от окружающей её до боли знакомой реальности, была так наполнена мистикой и таинственностью, что девушке захотелось безоговорочно в неё поверить. Она с жадностью впитала каждое слово этого изумительного повествования, тем более что их гость оказался замечательным рассказчиком. Новые яркие впечатления наполнили её душу, а от вечерней скуки не осталось и следа. Новизны – вот чего ей так не хватало в размеренной жизни с любимым мужем. Поэтому Кристи показалось, что недоверие Эда, высказанное их гостю, абсолютно неуместно и может его обидеть.

– Отнюдь, в моём рассказе нет ни грамма вымысла, и я не могу, не покривив душой, сказать, что я всё придумал, даже если бы хотел вас успокоить и вернуть вам душевное равновесие, из которого я, кажется, вас вывел, – молвил Захар Александрович, склонив голову набок и наблюдая, как догорают последние угольки в затухающем камине. Но Эд и не думал сдаваться.

– Что же вы хотите сказать, что вы лично присутствовали при разборках с потусторонними силами? Это просто бред, в это невозможно поверить! Я руководствуюсь доводами разума, опираюсь на знания, полученные мной в течение жизни, и как человек, рационально мыслящий, заявляю, что вы всё выдумали от начала и до конца. Правда, не могу не признать, что сочиняете вы складно. Одно непонятно: с какой целью вы это рассказали: то ли чтобы нас позабавить, то ли чтобы запугать, то ли чтобы заморочить нам голову.

Крис давно не видела мужа в столь возбуждённом состоянии и, побоявшись, как бы полемика не переросла в ссору, предложила, притворно зевнув: – А не пора ли нам всем готовиться ко сну, время позднее?

Но старика, видно, задели слова молодого мужчины, и, покраснев, он произнёс:

– Жаль, что вы так восприняли мой рассказ, – сказал он, обращаясь к Эду, – но я действительно хотел Вас всего лишь развлечь, но никак не ввести в заблуждение, потому что в моей истории нет ни капли вымысла, – повернувшись к Кристи, он продолжал, – А время спать ещё не настало, прекрасная леди, и если Ваш супруг сомневается в правдивости моих слов, то я могу доказать обратное.

– И как же вы это докажете? Предъявите нам фотографии этих монстров? – вспыхнув, в свою очередь бросил ему в лицо Эд. Кристи поняла, что атмосфера в доме накаляется, а ей так хотелось, чтобы мужчины успокоились, тогда, возможно, Захар Александрович ещё расскажет что-то безумно захватывающее. Она была уверена, что их дом посетил совершенно необычный человек, возможно, больше они уже не встретятся, а сколько тайн ещё хранится в его седой голове. Поэтому, чтобы разрядить обстановку, Крис всё же предложила всем чаю.

– Спасибо, милая, – чуть фамильярно отозвался старик. Эда это просто покоробило, и он скривился так, словно откусил лимон, а гость продолжал, – от горячего напитка я не откажусь, но если Вас это не затруднит, то пусть это будет чашечка кофе. Не удивляйтесь, некоторые и ночью предпочитают этот напиток богов, тем более он поможет убедить Вашего супруга в моей правоте.

– Каким это образом? – не унимался Эд. Он с откровенной неприязнью взирал на непрошеного гостя, который нагло несёт всякую ахинею, смеет называть его супругу «милой» и, похоже, надеется на то, что все увязнут в паутине ловко сплетённой им лжи.

– Я покажу Вам этих, как вы изволили выразиться, монстров, вызвав их в эту комнату. Видите ли, Ваш покорный слуга обладает некоторыми способностями, позволяющими предсказывать судьбы, проникать в другие миры и вызывать обитателей других миров в этот! – с пафосом произнёс ночной гость и, подмигнув Кристине, добавил: – А в остатках кофейной гущи я прочту ваше будущее.

Кристи просто замерла от столь неожиданного и интригующего заявления, а Эдуард совсем расстроился, не зная, что и думать. То ли их пришелец – аферист, то ли умалишённый. – «Хорошо бы не буйный», – подумал он с тоской. Потом, немного поразмыслив, Эд охладил свой пыл и решил, что он абсолютно напрасно нервничает. В случае если Захар Александрович – аферист, он его легко выведет в ходе демонстрации гостем «фокусов» на чистую воду, а если у старика не все дома, то ему лучше не перечить, а спокойно посмотреть на его представление и тихо уложить его спать, а завтра поскорее спровадить из дома. Вслух же он произнёс практически спокойным голосом: – Ну что же, дорогая, свари, пожалуй, действительно нам всем по чашечке кофе, раз Захар Александрович обещает нас чем-то всерьёз удивить.

Кристи чуть не запрыгала от радости, истолковав слова мужа как знак примирения, и поторопилась к плите. Пока готовился кофе, Эд постарался поддержать разговор и осторожно, чтобы не возбуждать «болезненную» психику гостя, поинтересовался: – Скажите, и давно вы обладаете такими замечательными способностями?

– Да, можно сказать, что, сколько себя помню, я всегда отличался от окружающих меня людей, но это не имеет значения сейчас, – загадочно произнёс старик, открывая свой саквояж, – мне нужно подготовиться к таинству, – вслед за этим на столе как по волшебству появились чёрные свечи, зеркало и ещё масса каких-то предметов, назначение которых хозяевам дома было неизвестно. У Крис замерло сердце, как в детстве в предвкушении чуда, когда утром нового года ищешь под ёлкой подарки деда мороза. А Эд помрачнел, подумав, что старик сейчас при помощи фокусов начнёт выманивать у них деньги, и напрягся, мысленно встав в стойку, готовый к обороне. Тем временем супруга принесла на стол три чашки кофе, аромат которого сразу распространился по гостиной, наполнив дом теплом и уютом.