Подумав об Арчи, Кукла раздажённо сжала кулак. Этот парень не мог залечь на дно и лет десять-двадцать тихо-мирно развиваться, нет. Ему обязательно надо забраться в самое пекло.

— Что с тем ребёнком из Скандинавии? — поинтересовалась она.

— Всё сложно, — немедленно ответил Император. — С Якобом Йохансеном что-то не так. Но мы не можем проникнуть во Дворец Правителя. Нам удалось связаться с невестой скандинава — девушкой из англов. Её зовут Элизабет, и она раньше была в одной команде с Арчи.

Кукла подняла брови.

— Элизабет готова с нами сотрудничать. Но взамен требует, чтобы мы помогли ей покинуть дворец и страну.

— Сейчас отличное время. Пошли серебряный отряд. Цель — вытащить девушку и похитить Йохансена. Пусть многоликие перевоплотятся в иранцев.

— Слушаюсь.

Кукла щёлкнула пальцами, и рядом с ней возникло жёлтое свечение, из которого появился деревянный солдатик ростом около метра семидесяти. Он невероятно походил на человека — с причёсанными волосами, благородным выражением на лице, одетый в чёрный фартук.

— Ваше высочество, — деревянный солдат элегантно поклонился Кукле.

— Виконт. Вы поможете серебряному отряду с его миссией.

— Да, — солдат разогнулся.

Император сглотнул. Он чувствовал, что это существо обладает такой же силой, что и он. То есть равно Огранцу Грани Экситы. Император с нескрываемым восхищением взглянул на Куклу.

— Вы свободны, — девушка прикрыла глаза рукой. Ей было необходимо подумать, что ещё предпринять в этой ситуации. Она должна подготовить Терру к приходу матери. Уменьшить количество проблем, с которыми придётся столкнуться Аматэрасу.

Империя Русов, подземные этажи Области Рака.

Буш шёл по тускло освещённому коридору и хмурился. Один из его подчинённых подал сигнал об опасности. У Буша и так было ужасное настроение — он знал о нападении Ордена Льва на Альбертрум. Но его сил не хватило бы оказать значимое влияние на ход битвы. Да и дорога займёт немало времени. Поэтому он остался в Области Рака и продолжил изучать двоерождённых гулей. К тому же, среди местных заключённых было немало сильных людей, готовых на всё ради свободы. В том числе — вступить в Панцирь.

Буш зашёл в лабораторию, и помещение затряслось. Свет выключился, завизжала сирена.

— Невозможно, — вдруг прошептал Буш, побледнев. Его тело задрожало.

Тряска прекратилась, свет включился, сирена замолчала. Напротив Буша стоял улыбающийся Артём Разящий и перекатывал между пальцами серебряный предмет, похожий на ручку.

— Невозможно, — хрипло повторил Буш. По его лбу и вискам скатывались крупные капли пота.

— Слышал о нападении на твою родину, — равнодушно сказал Артём. — Очень неприятное событие. Но такое удобное.

— Как ты это сделал? — Буш взял себя в руки.

— Неужели так непривычно чувствовать себя одиноким? — Артём прищурился. — Ваша связь очень интересует меня. Может, ты мне расскажешь, как вы умудряетесь передавать информацию между собой, находясь при этом за тысячи километров друг от друга? И как вы все связаны — чернокожая верхушка Панциря? В таком случае я убью тебя быстро.

— Ты труп, — Буш ощерился, окончательно успокоившись. — Твоя Империя умоется в крови. Ты открыл ящик Пандоры, парень. Тебе не выжить.

— Возможно, — равнодушно ответил Артём. — Но откуда твои братья узнают обо мне? Ты умер в лаборатории от сбоя аппаратуры. Я ни при чём.

Буш резко принял форму Чернокнижника. Зрачки Артёма вдруг изменились, став похожими на число «69», повёрнутое набок. Между его бровей вспыхнуло четыре точки, и Буш лишился рук и ног.

— Невозможно, — в который раз прохрипел Чернокнижник, мешком упав на пол. — Это невозможно.

Артём щёлкнул пальцами, и двери в лабораторию открылись. Люди в белых халатах и масках заполнили комнату и начали заставлять её медицинским оборудованием. Один из них подскочил к бессознательному Бушу и вколол ему в шею оранжевый раствор. Тело Чернокнижника переложили на кушетку и крепко зафиксировали.

Артём подошёл к голове Буша. В руках он держал скальпель, в его глазах застыло абсолютное равнодушие.

— Уверен, внутри тебя хранится много интересного…

Жара была невыносимая. Каждый сантиметр моего тела покрылся ожогами. Будь я обычным человеком, а не Огранцем — давно бы умер.

Ещё когда комнату заполнил обжигающий пар, я понял — что-то пошло не так. Но после того как слева от меня сломалась стена и оттуда показался красный, как кровь, гуль, я осознал, что недооценил критичность ситуации.