Кузов минивена тут же нагрелся и внутри стало нестерпимо жарко. Но сейчас Шилов боялся не этого, а того что на дорогу упадёт один из ярко пылающих еловых стволов. Вот тогда-то им точно не проскочить.

Однако им повезло, через пару минут они выскочили из эпицентра пожара, пересекли очередной перекрёсток и вынырнули на участок трассы, с которого сильный ветер уносил дым.

Только тут Шилов понял, что внутри салона минивена застыло туманное марево. Он приказал открыть окна, чтобы выпустить скопившийся угар, и услышал гулкий взрыв, затем ещё и ещё один.

После десятка взрывов из-за поворота выскочил армейский грузовик, несущийся по встречке. Едва уклонившись от столкновения, Шилов успел рассмотреть сидевшего за рулём подростка, и двух девчонок, с искажёнными от испуга лицами.

Чудом разминувшись с грузовиком, минивен взобрался на небольшой подъём и остановился на обочине. И тут Шилов увидел то что ему совсем не понравилось.

Дальше шоссе заходило в небольшой посёлок, а прямо над ним летала пара вражеских беспилотников, которые быстро кружили над домами и выпускали ракеты с тепловым наведением, по машинам появляющимся на дороге.

Конечно, это были не большие ударные беспилотники класса «Акула», а всего лишь средние «Барракуды», имеющие на подвесках по дюжине небольших ракет, но для того чтобы навести шорох в небольшом посёлке и этого вполне хватило.

— Что будем делать? — спросила Наташа, словно озвучив мысли Шилова.

— Нам надо на ту сторону — ответил он и тронулся, уклоняясь от встречных машин, вырвавшихся из посёлка.

— Саша! — предостерегающе воскликнула жена, увидевшая как в микроавтобус, идущий навстречу, попала одна из ракет.

— Наташа, помолчи. Если я нужен, то мы проскочим — прорычал Шилов, и уклоняясь от места подрыва, свернул в проулок.

При этом выпущенная уже по ним ракета влетела в дом, и осыпала минивен градом осколков. Треснутые лобовое и боковое стекло тут же рассыпались. «Барракуда» проскочила мимо, а Шилов вдавил педаль газа выруливая к замаячившему впереди съезду, ведущий к берёзовой роще, опоясывающей посёлок, с другой стороны. И в этот миг к ним навстречу устремился второй беспилотник.

Шилов успел заметить, что на двух подвесках не осталось ракет, а затем заработал курсовой пулемёт «Барракуды», начавший выбивать куски асфальта из дороги.

— Похоже не проскочим — пробормотал Шилов, глядя на быстро приближающиеся фонтаны крошева, выбиваемые крупнокалиберными пулями, и в этот миг со стороны рощи послышались знакомые звуки.

Короткая очередь стремительных трассеров из 30-мм пушки, ударила в беспилотник, сбив его с курса атаки. При этом «Барракуда» клюнула хищно загнутым носом и с разгона влетела в дорожное покрытие, пропахав его рядом с минивэном. Следом раздался хлопок и дымящиеся остатки летательного аппарата, объяло ореолом яркого пламени.

А в это время из берёзовой рощи вырулил БТР «Ракушка-38», ставший Шилову родным, за время его прошлых мытарств.

— Альфа! — выпалил он, радостно улыбаясь, и уловил краешком глаза, как Наташа на него вопросительно зыркнула.

Космическая станция «МИР-5».

Геостационарная орбита.

36 000 километров от поверхности Земли.

2045 год.

«Космонавт-стажёр Анна Алфёрова».

Полёт транспортного корабля «Заря-4», и стыковка со станцией «МИР-5», должны были пройти в автоматическом режиме. Курсант Космической Академии Анна Алфёрова, следила за происходящем с места для «туристов». Именно так пренебрежительно, российские космонавты прозвали ряд сидений, расположившихся за местами основных членов и командира экипажа. Они в отличии от Анны восседали на четырёх стационарных креслах, расположенных напротив большого обзорного монитора.

Анна выглядывала из-за спин опытных космонавтов и не могла налюбоваться видами, открывающимися из нутра небольшого рейсового космолёта. Первоначально корабль предназначался для миссии на Марс, но после отмены грандиозной программы по освоению красной планеты, превратился в обычный транспортный грузовик, многоразового использования, курсирующий от Земли до станции «МИР-5».

Это был первый полёт Анны в космос, к тому же в связи с предшествующими ему обстоятельствами, она постоянно чувствовала волнение, переходящее в навязчивую нервозность.