В келью тем временем зашли еще два жреца и меня споро, в восемь рук куда-то понесли. Снова накатила дурнота и все поплыло перед глазами. Где-то вдалеке послышались гортанные песнопения, и чем ближе мы подходили, тем хуже мне становилось. Сильно и резко воняло чем-то, казалось, что Тьма, клубившаяся в коридоре, имеет не только запах, но и щупальца, касаясь меня ими и пробуя на вкус. Я через силу пытался запомнить дорогу, подглядывая сквозь полуприкрытые глаза. Сначала две поворота направо, потом третий перекресток налево… Подземелье было обширным, а сеть коридоров оказалась разветвленной.

Наконец, меня внесли в большой зал, своды которого поддерживали грубо высеченные из камня колонны. В центре на потолке был нарисован огромный багровый глаз, под ним на возвышении камень, видимо служивший храмовым алтарем, и несколько саркофагов. Рядом с алтарем необычная скульптура — каменная кобра с раздувшимся “капюшоном” и приподнявшаяся на хвосте. Она словно приготовилась к атаке, угрожающе нависая над каменным ложем. Вокруг стояли жрецы в балахонах. Именно они и пели, если эти жуткие завывания вообще можно было назвать пением. Их голоса, то повышались почти до крика то опускаясь до неразборчивого монотонного бормотания.

Зал был ярко освещен, и детали я смог рассмотреть в подробностях. Но потом меня с размаху кинули на алтарь, и мне уже стало не до чего — еле удалось сдержаться и не зашипеть от боли. Телу возвращалась чувствительность, но двигаться я пока не мог.

Переждав, когда дыхание восстановится, я снова приоткрыл глаза и вздрогнул — голова змеи нависала прямо надо мной, и в глазах твари собиралась тьма. Но чем больше тьмы клубилось в глазах змея, тем громче звучало Слово в моей голове. Попробовал чуть пошевелить пальцами рук — получилось! Я тихонько большим пальцем повернул кольцо камнем наружу и сжал руку в кулак. Просто так я не сдамся!

— Голод и болезни, смерть и скорбь! — на помост взошел дряхлый жрец, воздел костлявые руки вверх — Слепец ведет слепого, весь мир идет к пропасти. И все через проклятых эллинов и римлян! Это они принесли с собой в Египет фальшивых идолов, разврат и порок, отвратили египтян от веры в истинных богов.

Присутствующие прекратили петь, я видел, как жрецы внимательно слушают старца.

— Мы долго терпели захватчиков, но терпению пришел конец! — главный жрец продолжал вещать, накручивая себя и приходя в экзальтацию — Спасти Египет может только Великий Сет — так же, как когда-то он спас божественного Ра! Да свершится воля небес, да пробудится от долгого сна наш бессмертный Господин!

— Сет, Сет! — начали скандировать рядовые жрецы.

Но главным было не это. Только находясь на возвышении каменного ложа, я увидел, что в тех трех саркофагах, окружавших алтарь, и на которые я не обратил поначалу особого внимания, лежали смуглые, обнаженные тела девушек. Живых девушек! Поскольку хоть они и не двигались, но были в полном сознании и смотрели на происходящее безумными глазами. Рты заткнуты кляпами, руки связаны. Я повернул голову и встретился взглядом с одной из девушек — в карих глазах застыли ужас и мольба о помощи.

Вот и нашлась пропажа… Никаких работорговцев — девушек похитили жрецы, чтобы принести в жертву своему Сету.

Так. Для начала нужно успокоиться. Потом обратиться к Господу с искренней молитвой. Иисус не оставит нас без помощи. Жаль, легионеры без сознания, общая молитва сейчас не помешала бы. Стоило мне закрыть глаза и начать молиться, как Слово тихо зазвучало в голове, а потом начало набирать силу, постепенно переходя в мощную токкату. Свет от сердца стал расходиться по всему телу, согревая его теплом и возвращая подвижность мышцам и суставам.

Но дальше мне сосредоточится не дали

— Несите змей! — распорядился слепой жрец.

Глаза мои открылись сами собой. Змей?!! Этого еще не хватало! А жрецы уже тащили плетеные короба к саркофагам и начали вытряхивать из них живых змей прямо на тела девушек. Ужас накрыл меня с головой! Короткий ежик волос стал дыбом, когда я увидел, как десятки кобр в бешенстве начали жалить беззащитные тела. А потратив яд, свились клубками, оборачиваясь вокруг шеи, рук и ног своих несчастных, обезумевших от страха жертв.

Волны ужаса и боли, исходящие от саркофагов, были столь ощутимыми, что я увидел, как они устремились к каменному змею над моей головой, напитывая его темной энергией. У змея полыхнули багровым светом глаза, раздулся капюшон — он словно оживал на моих глазах. Мерзкая тварь выросла в размерах, и с угрожающим шипением склонилась надо мной, высунув из пасти раздвоенный язык. В зале раздался зловещий хохот гиен, обезьяньи вопли и жуткие, потусторонние крики каких-то птиц. Казалось, что сама Тьма прорывается из ада прямо сюда, на Землю.