– Быстро сюда Следопыта! Скажешь, что Киргиз срочно требует к нему прийти.

– Командир, вас Киргиз к себе требует, – с трудом, переводя дыхание, проговорил молодой паренёк, совсем недавно попавший в Улье, буквально на следующий день после присяги. Его так и крестили – Солдат.

– Так уж и требует?
– улыбнулся Следопыт.

– Очень требует, – смутился Солдат.

«Раз прислал вестового, вместо того, чтобы воспользоваться рацией, то боится чужих ушей», – рассуждал Следопыт, пока бежал к караулке. Позади сопел отставший от него Солдат, тщетно пытавшийся догнать командира.

– Что у тебя?

– Смотри сюда, Следопыт, как думаешь, что это? – Киргиз развернул ноутбук, показывая изображение с дрона.

– А, что тут думать – классическая засада. С гранатомётов бьют переднюю машину и заднюю, после спокойно расстреливают остальной транспорт с людьми. Значит, сработала наша птичка! Молодец, Киргиз, с меня медаль и бутылка коньяка, – пошутил Следопыт.

– Ты мне лучше чаще такую работу давай.

– Не волнуйся, теперь точно задачами завалю, еще не рад будешь. Ладно, шутки шутками, если опять что срочное, пощелкай рацией три раза – я сразу прибегу. Пойду, нужно Полковнику доложить. Продолжай следить, только птичку, смотри, не засвети перед засадниками.

Следопыт заглянул в помещение с испытуемыми и вызвал Пирата во двор, махнув ему рукой.

– Случилось, что?

– Случилось – пасут нас. Помнишь, есть недалеко отсюда крутой поворот, ты его ещё "тёщиным языком" назвал? Так вот там организована засада.

– Уверен? Ошибиться не могли?

– Не думаю, что они по грибы приехали. Замаскированный БТР с пушкой, бойцы вдоль дороги с пулемётами и гранатомётами. Явно по нашу душу. Помнишь, я тебе ещё говорил, что без новой стычки с теми парнями не обойтись. Не простили нам своих бойцов и девчонок. Видимо, напасть на завод побоялись и решили пощипать нас на обратном пути.

– Что предлагаешь делать? Есть мысли какие?

Следопыт видимо уже ранее принял решение, – поступим так: комсостав и остальных, всё равно боевого опыта у них никакого, прячем в бомбоубежище на время. А сами имитируем выход колонны. Кунги, естественно, будут пустые. Но..., – посмотрел на крёстного, – до выхода колонны тебе придется вывести группу для ликвидации засады. Незаметно, под "скрытом". Потянешь человек шесть? Хватит запаса энергии?

– Так выхода другого нет. Не волнуйся, справлюсь. Когда начнем операцию?

– Я думаю, что часа через два будет самое то. Ведь мы сюда для чего-то приехали, вот и не будем торопиться. А те пусть поволнуются. Сам знаешь, что нет ничего хуже, как ждать. Наше начальство пока не будем волновать, хотя оно за этим сюда и ехало. Пусть проходят испытания, а мы тем временем понаблюдаем за бандитами. Пошли, посмотрим, как там дела у наших испытуемых.

Вернулись обратно в свой «Форт Боярд».

– Как всё проходит? – спросил Следопыт своих помощников. В первом помещении осталась небольшая часть приехавших работников стаба. Прошедшие испытания должны находиться в последней комнате, что в дальней части лабораторного корпуса. Сделали так специально, что бы прошедшие этапы, не смогли рассказать остальным, что их ждёт. Через специально проделанные оконца, помощники Следопыта наблюдали за прохождением испытаний и могли в любой момент подстраховать испытуемых. Остался последний участник местного шоу – Людмилка. Она все оттягивала и в итоге оказалась одна. Девушка сильно нервничала, непрерывно ходя из угла в угол. Выпускающий, в который раз объяснил ей задачу: – заходишь в комнату, в противоположном конце находится вторая дверь. Рядом с нею на гвоздике ключ. Все просто – отмыкаешь и попадаешь в небольшой предбанник. Там объяснят, что делать дальше.

Над дверью загорелась зеленая лампочка: – вперёд!

Пока крестница Пирата раздумывала, выпускающий открыл дверь и просто впихнул туда Людмилку. Оказавшись внутри, она увидела нескольких мужчин и девушку. Не поняв, кто перед нею, вежливо поздоровалась и спросила: – а где все наши?

Ничего ей не ответив, лишь утробно и радостно заурчав, компания заражённых направились к ней, переваливаясь на ходу словно утки. При этом протягивая к ней руки со скрюченными и растопыренными пальцами. Людмилка взвизгнула, поняв, что ничего хорошего ей эта встреча не сулит. Попыталась вернуться назад и как не стучала, дверь не открылась. Ближайший к ней парень, со свисающей с нижней губы тягучей капли слюны, грязными пальцами коснулся её щеки. Людмилка в очередной раз громко завизжала, по щекам покатились горячие слезы обиды, стараясь погасить дрожь в теле, бросилась через всю комнату, к дальней двери. По пути расшвыривала пустышей по сторонам, преграждавших ей путь. Те, словно тряпичные куклы, падали на пол. Трясущимися руками сорвала с гвоздя ключ, едва не уронив его на пол. Зубы непрерывно выстукивали "танец с саблями", зажатый в пальцах ключ плясал возле замочной скважины, всё никак в неё не попадая. Сзади уже ощущала мерзкое дыхание, наконец, ключ вошёл в скважину. Обалдевшая от радости Людмилка, поспешила скорее его провернуть. Дверь отворилась и она, буквально, вывалилась в следующее помещение.

Со словами: – предстоит точно такая же задача с ключом, – снова, не давая ей опомниться, впихнули в очередную комнату. Когда рассмотрела страшилищ, находящихся внутри шести клеток, с деформированными мышцами, длинными руками с когтями, а уж об мощных выдвинутых челюстях с острыми зубами и говорить не приходится, её парализовало от страха. Широкий проход между клетками, показался ей очень узким. Злобный рык привел её в себя, посмотрев на мечущихся и трясущих клетки тварей, почувствовала, как пупырышками покрылась вся кожа, начиная с пяток и заканчивая кожей на голове, которая словно высохла и до боли обтянула череп. Зажмурив глаза, что бы ни видеть уродливые рожи и протянутые руки, глубоко вздохнув, бросилась вперед. Пришла в себя, больно угодив лбом прямёхонько в дверь. От удара едва не лишилась сознания. Словно пожалев её, собственно так оно и было, дверь отворилась и она ввалилась внутрь, в последний момент с трудом удержавшись на ногах. В кромешной темноте слышалось чьё-то дыхание, шарканье. Гнетущая тревожная музыка, вызывала ужас. Снова по коже в очередной раз побежали целыми стадами мурашки, вздыбливая отдельно каждый волосок. Людмилка чувствовала, как злоба и ненависть переполняет её, постепенно выдавливая страх. Она в ярости закричала: – покажите мне эту сволочь, которая всё придумала! Я убью её!

В комнате ярко вспыхнул свет и вразнобой загрохотали новогодние хлопушки, осыпая последнюю героиню испытаний дождём из разноцветных конфетти. Перед нею, с хлопушками в руках, стояли все испытуемые и радостно её приветствовали. Протиснувшись, вперёд вышел Быков и обессиленная девушка упала в его объятия.

– Всё закончилась, моя любимая...

* * *

– Полковник, появилась одна проблема. Придется пройти ещё один этап испытаний.

– Следопыт, это уже перебор и не смешно, - но посмотрев на очень серьёзного рядом Пирата, начальник стаба уточнил: – что-то случилось, парни?