– Так это что? Обычная форма благодарности в виде поощрения любимому питомцу? – на какое-то время я забываю о том, что собиралась сделать за минуту до этого, потому что не могу отвести глаз от очень близкого лица Найджела и его мягко улыбающихся губ. Может я действительно сплю и вижу слишком прекрасный и неправдоподобный сон?

Но мои пальцы слишком явственно чувствуют нежную ткань мужской рубашки и упругое под ней сопротивление – тёплый и плотный рельеф чужого тела, до которого я ещё ни разу настолько смело и интимно не прикасалась. И только сейчас я осознаю об этом с чёткой ясностью, которую едва ли можно выловить во сне, как и прочие испытанные мною в эти мгновения ощущения. Например, когда твою тленную сущность буквально подминает мощным менталом слишком реального поработителя, а он и не думает как-то смягчать своё воздействие или убеждать в обратном.

Да, Аська, ты попала! Признайся уже себе в этом. Если он сейчас прижмёт тебя к своей груди, ты же прильнёшь к нему без какого-либо сопротивления и вдобавок ещё заурчишь-замурлычешь, сладко прикрывая глазки и мечтая о прочих нежностях-приятностях.

Но что в этом плохого-то? Если мне на самом деле невероятно хорошо, даже если всё это – мой юношеский максимализм, да банальная инфантильность с самообманом.

– Не важно, как это называть, важно, что я хочу тебя отблагодарить. Как умею.

– Звучит… волнующе. – точно не выдержу и сама к нему прильну. Ещё немного, и от моего самообладания останутся одни лишь жалкие ошмёточки. – Только всё равно не совсем понятно. Кто-то вроде как не так уж и давно уверял меня в обратном, что моё место в подземной камере и мои желания с мнением не берутся в учёт, ибо я по своей сути – никто и зовут меня никак.

– Как часто тебе говорили, что временами ты много болтаешь и не всегда по существу? – нет, это не может быть правдой. Но Найджел и в самом деле отвечает не всерьёз, слегка прищуривая явно улыбающиеся глаза и по сути подтверждая своим поведением слова о своей ко мне небывалой благосклонности.

– А как часто похититель и по совместительству растлитель-садист одаривает своих жертв столь щедрыми подарками? Хотя… не думаю, что мне хочется узнавать подробности на примерах из твоего непомерно богатого прошлого.

– Неужели ты уже передумала и тебя больше не тянет прогуляться по самым красочным уголкам и далям моей непомерно насыщенной памяти? – похоже, Астон запустил один из своих контрольных приёмчиков своего изысканного обольщения. Ещё ближе нагнулся к моему лицу, якобы заглядывая в мои ненасытные глазища и пропуская свои ладони мне под локти, чтобы приобнять за талию и наконец-то потянуть на себя. Вот ему-то как раз ничего не стоило обойти все эти бессмысленные финты по одурманиванию своей жертвы и взять нахрапом то, что по разумению таких, как он, ему и так причиталось по праву.

– Неужели я и вправду совершила нечто невероятное, если заслужила такое? – и это отнюдь не ирония. Скорее, лёгкий шок. Ещё вчера мне говорили об этом одно, а сегодня…

– Даже больше. Хотя главный подарок ждёт тебя как раз за дверьми этого номера.

– Номера? – я едва не подпрыгиваю на месте от услышанного, даже проигнорировав в упор тот факт, что меня уже практически прижимал к себе представитель из самого опасного на Земле вида секс-совратителей и мог без какого-либо усилия поцеловать в губы прямо сейчас, преодолев для этого каких-то несчастных пять сантиметров. Тем более что единственное между нами препятствие – это моя тонюсенькая комбинация, в которой я себя ощущала голой, наверное, ещё больше, чем без оной. – Так мы что, в какой-то гостинице?

Только теперь мне приходится осознавать всю масштабность своей последней ошибки. Вместо того, чтобы вцепиться в Астона покрепче, ещё и самой прижаться низом живота к выпирающему гульфику его стильных (и явно узких) брюк, я сама же спровоцировала его на действия, которые вызвали во мне (правда ненадолго) захлёстывающую волну немощного разочарования. Он вдруг взял и отступил в сторону, отстраняясь от меня и одновременно открывая проход к межкомнатному проёму в смежное помещение. Лишь на пару секунд я ловлю своей кожей охватившую меня прохладу достаточно прогретого воздуха спальни, забывая о ней чуть ли не сразу, поскольку моё кошачье любопытство перебивает всё – и тоску по мужским объятиям, и моё последнее пристрастие, касательно идеи фикс далеко нешуточного предложения Найджела. Внимание перехватывает и поглощается скрытыми за проёмом «тайнами».

– Да, в люксе пентхауса. К тому же… тебе нужно позавтракать и принять витамины.

Впервые я пропускаю мимо ушей его совершенно неуместные уточнения-замечания, потому что моё любопытство успело перетащить практически всё моё сознание в соседнюю комнату. Я была уже там всеми мыслями, хотя физически и официально, вроде как и здесь.

– Так подарок там, да? И мне можно на него посмотреть прямо сейчас?

– Разве тебя кто-то держит насильно? – данного ответа-вопроса мне хватает с лихвой, хотя и задевает слегка. Но только слегка. Потому что уже через секунду я срываюсь с места и бегу навстречу неизведанному, забывая обо всём и вся ровно настолько, чтобы выпасть временно из реальности на ближайшие пару минут. А на деле, выскакиваю в огромную гостиную нестандартной формы, встретившую меня чем угодно, но только не единым намёком на присутствие якобы скрывавшегося в ней сюрприза-подарка. Меня окружает повторяющаяся со спальней цветовая гамма стен, паркета, длинных от края до края штор и схожей атласной обивкой нескольких кресел и пуфиков, кроме большого мягкого уголка светло-мятного оттенка на второй половине комнаты и углового эркера в её дальнем конце, видневшегося за высокими стеклянными дверьми в декоративных рамах под тёмный дуб.

В первые секунды вместе с восхищением я испытываю явную растерянность, поскольку не понимаю куда смотреть и что искать. Даже несколько раз обернулась по центру гостиной на краю бежевого коврика с рельефным рисунком, выискивая на окружавших меня практически со всех сторон стеклянных столиках и мягкой мебели хоть что-то отдалённо напоминающее форму подарка (хотя бы коробку, обмотанную подарочной фольгой и большим бантом). Но кроме огромных ваз, расставленных по всему периметру на тех же столиках с пышными букетами бежевых пионов и белых орхидей, увы, ничего не вижу и на нахожу.