– Я не сказала, что мы постоянно находимся здесь, – вознеся указательный палец вверх, ответила Джульетта. – Мы работаем поблизости. В этой части континента находится очень много поселений старой цивилизации, что позволяет нам вести работы вблизи обители. А ещё каждый год мы собираем экспедиции в места отдалённые от обителей на пять-восемь месяцев. В этот период те кто остались, следят за урожаем. На следующий год мы меняемся.

Неожиданно поднялся шум, состоящий из криков, визгов и аплодисментов.

– Что случилось? – шёпотом спросил он у тёти, что активно аплодировала.

– Принесли наш ужин.

Юноше такое поведение казалось диким – он не понимал, зачем поднимать такой шум из-за еды? В поселении радиоходцев всё значительно проще – днём они работают, а вечером каждый посвящает время своей семье. Можно сказать, что у них более спокойный и тихий образ жизни, чем у кочевников. И он сам не до конца понимал: нравилось ли ему это? Всё, что касалось происходящего, вызывало в нём смешанные чувства. Возможно, что в нём говорил страх перед новым.

Когда шум затих, люди стали выстраиваться в очередь. Присутствующие поднялись из-за стола и заняли своё место в толпе.

– Ты уже придумала, как будешь его обучать? – кивая в сторону Сэмюеля, поинтересовался Генри.

– Почти, – уклончиво ответила Джульетта.

В ответ мужчина лишь покачал головой.

Сэмюель внимательно рассматривал окружающее его пространство. Место, где происходила раздача еды, находилось в стороне от площади. Здесь стояли длинные столы по обе стороны от огромного котла, один из них был заставлен чистой посудой, а на втором – грязная. Чуть дальше от котла стояла деревянная постройка, служившая кухней.

Когда очередь дошла до юноши, мужчина пожилого возраста протянул ему глубокую чашу, наполненную желто-красной массой. Сэмюель повторял всё, что делала Джульетта, чтобы не показаться растерянным и напуганным. Та взяла ложку со стола с чистой посудой, немного зелени и какие-то странные булочки.

Усевшись за стол, юноша принялся ковыряться в своей тарелке, пытаясь понять – из чего состоит его блюдо, но кроме картофеля ничего узнать не смог.

– Что это вообще такое?

– Это та самая ильона, про которую я тебе рассказывала. Её делают из картофеля, томатов, мяса кролика, добавляют немного кислой ягоды и различные травы, но главная прелесть этого блюда – мягкие брусочки.

– Что это такое?

– Мука, смешанная с водой. Почти то же самое, что и булочки, только не запечённые, а сваренные в жидкости самого блюда, – Заметив отвращение на лице юноши, женщина звонка рассмеялась. – Ешь давай.

Поковырявшись ещё немного в тарелке, он выдохнул и принялся есть то, что ему положили, и на удивление блюдо оказалось очень вкусным. Оно имело небольшую кислинку, но вкус трав делал её едва уловимой.

После того, как все кочевники были накормлены, а посуда перемыта – они ещё долго не покидали площадь. Был разведён огромный костёр, вокруг которого собрались присутствующие и по очереди рассказывали свои истории. Основная часть рассказов имело исторический характер, реже звучали предложения о прошлом, будущем, и совсем редко в ход шла фантазия. Были и те, кто вместо историй предпочитал петь, разбавляя вечер мелодичными голосами.

С момента прибытия Сэмюеля в Эрмитей, прошло чуть больше двух месяцев. За это время он успел начать изучать жизнь кочевников, чем они занимаются и на какие подгруппы делятся. Стал изучать историю, географию, окружающий мир, виды растений и представителей животного мира. Ему пытались дать вводную информацию, чтобы сформировать его представление о различных науках, изучением которых занимались кочевники. От обилия поступающей информации голова юноши разрывалась на части. Усвоить всё с первого раза казалось непосильной задачей, и часто он путался в полученных знаниях, особенно, когда дело касалось истории. Его часто отчитывали за ошибки и напоминали о том, что ему стоит прикладывать больше усердия. Чаще он слышал это от Елизаветы.

Теперь разбитые ноги казались ему лишь маленькой трудностью – песчинкой, что обитала в пустыне, среди множества таких же. А страх перед бурей укреплялся всё сильнее в его душе, не давая покоя беспокойной голове. К счастью, усталость по вечерам валила его с ног раньше, чем страх успевал захватить мысли.

– Выглядишь ужасно, – усмехнувшись, проговорила Джульетта. В последнее время они виделись совсем редко. И происходило это за ужином, на который Сэмюель приходил всё реже и реже, или во время их совместных занятий.

– Благодарю. Ощущаю себя ещё лучше, – На его лице мелькнула бледная улыбка, что выглядела натянутой и добавляла ещё больше усталости. С этими огромными синяками под глазами он начинал походить на безумца.

– Я не понимаю: почему отец не мог меня всему этому научить?

– И ты смог бы жить спокойно со всей этой информацией в поселении радиоходцев?

– Нет. Я бы самостоятельно пришёл к вам.

– Сэмюель, не нужно строить сейчас альтернативную вселенную. Ты не можешь изменить собственное прошлое, так что не трать время на предположения – они только съедают человека изнутри, – Голос женщины прозвучал строго и хлёстко.