— Какие, например? — тихо поинтересовался Кастул внимательно смотря на меня.

— Жить для себя, в своё удовольствие.

Я развёл руки в стороны, настолько очевиден казался мне ответ. Вот только от недоумения на лице дракона меня пробрал смех.

— Вы так цепляетесь за титулы, золото, женщин, совершенно не понимая того, что это сопутствующее. Власть это сила, сила это власть, и этого вполне достаточно. Всё остальное шелуха. Вот как тебе объяснить?

Я пожал плечами и задумался. Скендер был бледен и, видимо, больше всего на свете желал находиться где угодно, только не в этой комнате. Садорин изображал полную незаинтересованность в теме разговора Кастул вид имел поникший, уставший. Похоже, он отчаялся переспорить меня, а условные победы значили для него гораздо больше, чем должны.

— Какова разница между магом и простым смертным?

Похоже, вопрос его озадачил.

— Маг сильнее? — Кастул пожал плечами.

— У мага есть мана, — снисходительно усмехнулся я. — Чем больше маны, тем большее маг может сделать. А ещё, мана самовосстанавливающаяся вещь. Сильный маг может создать стол, стул, еду, крышу над головой. Всё это не составит труда при огромных резервах магии. А теперь вопрос: зачем мне становиться королём? Напасть на меня никто не посмеет. Женщины мне не нужны так, как тебе, да и без короны на голове побегут. Зачем золото, если всё, что можно на него купить, я могу создать сам? Зачем завоёвывать кого-то? Слуг можно создать самому по щелчку пальцев, самых преданных и понятливых. Земли? Лордства Больдо мне достаточно, больше ни к чему. Зачем забирать чужое, когда можно сделать лучше и под себя?

— Власти много не бывает, она опьяняет, — наконец сказал Кастул. — Сейчас тебе достаточно лордства, а потом ты захочешь весь континент.

— А ещё власть душит, — вновь усмехнулся я. — Она забирает время, а потом всего тебя, если её слишком много. Я же себе нравлюсь. Ещё мне нравится тратить время так, как я пожелаю. Чем большим ты владеешь, тем с большим количеством поданных тебе нужно контактировать. Прости, но и даром мне такого счастья не надо. А теперь давай посмотрим отчёты о том, как слаженно работает моё маленькое лордство, не обременённое сотнями миллионов жителей и не отягощённое огромными расстояниями между крайними точками. Красота в балансе сложного и простого. Возможно, однажды ты это тоже поймёшь.

Вирджил вошёл в личный кабинет короля и вежливо поклонился. Вадис выглядел расслабленным и в хорошем расположении духа, что не могло не радовать министра внутренних дел.

— Присаживайтесь, — великодушным тоном пригласил Вадис и вернулся к чтению бумаги в своих руках.

Мужчина расположился в кресле, развернул свиток и уже было раскрыл рот в намерении отчитаться, как король поднял руку раскрытой ладонью к нему.

— Подождите немного.

Ручка двери щёлкнула и министр обернулся посмотреть на вошедшего, коим оказался Милош. Приветственно кивнув, советник сел на кресло рядом, вызвав настороженность Вирджила: этот человек не даст даже на йоту приукрасить отчёт и выбить себе поощрение от короля.

— Что ж, можете приступать.

Король отложил в сторону лист бумаги и внимательно посмотрел на своего министра. Тот прокашлялся и взволнованно начал доклад. Количество домов, в которых прошли обыски, подозреваемые, задержанные — не это было главным. За сухими цифрами и канцелярскими формулировками Вадис прекрасно видел желание министра показать бурную деятельность в расчёте на признание того, что он сделал даже больше, чем требовалось. Всё бы ничего, вот только это было определённо не так. Главного, а именно результата, король так и не услышал.

— Достаточно, — оборвал его Вадис. — Скажите мне, исполнители найдены?

Вновь Вирджил побледнел и покрылся испариной.

— Нет, но это дело времени. Очень скоро…

— Прямые заказчики схвачены? — оборвал его монарх.

Министр заёрзал в кресле.

— Тоже дело времени? — усмехнулся король.

— Очень скоро дознаватели расколят задержанных.

— Ну хоть что-то примечательное вы обнаружили? — впервые за всё время подал голос советник и Вирджил начал выискивать в голове хоть что-то подходящее под подобное определение.

— Одному из так называемых епископов удалось скрыться с частью прикомандированных к нему членов культа. Его псевдоним Крий.

— Зачем ему потребовались самые сильные маги среди Культа вы выяснили?

Милош явно знал больше, чем рассчитывал министр, что неприятно удивило.

— Они искали что-то. На северо-востоке. К сожалению, большего пока узнать не удалось.

— Можете быть свободны, — спокойным тоном сказал король. — Отчёт положите здесь.

Вирджил поспешил откланяться, оставив первых лиц королевства наедине.

— Что ты обо всём этом думаешь, Милош?

— Мне казалось, Целум не настолько глуп, да и Гемера вряд ли посмела нарушить соглашение.

— Полагаешь, у них мог произойти переворот?

— Кто знает, — советник пожал плечами. — Тот пропавший, Крий, был третьим по силе и довольно идейным. Последние пару лет он почти не покидал усадьбы, возможно, проводил какие-то ритуалы в надежде сместить чашу весов в свою пользу. О нём мало что удалось разузнать.

Вадис нахмурился. Произошедший террористический акт оказался ударом ниже пояса: к подобному никто не был голов. Культ Истины держали под колпаком уже несколько лет, и тут такое. Поимка виновных являлась не только делом чести, но и государственной важности. Никто не будет подчиняться монарху, не способному удержать порядок у себя под носом.