В XX веке я решил сделать корректирующую остановку и вышел во временной поток во внутреннем дворике какого-то 30-этажного отеля. Я так и не узнал ни его названия, ни адреса. Дворик был завален ящиками от кока-колы, у стены под навесом громоздились картонные коробки из-под пищевых продуктов. С двух сторон до самого неба поднимались слепые, без окон стены с наружными пожарными лестницами и двумя ржавыми галереями на уровне второго и третьего этажей. С двух других сторон дворик ограничивался каменным забором. За ним высились какие-то закопченые корпуса, дымились высокие трубы, что-то грохотало и лязгало, доносились свистки маневровых тепловозов. А здесь, в покрытом раскаленным гудроном маленьком дворике, не было никого, только в дальнем углу, за штабелем пластиковых ящиков, стоял хронокар с откинутым кожухом темпорального пропеллератора, и Филька Купревич уныло ковырялся в его внутренностях.

Я сразу узнал его. Все было как на голограмме с розыскного плаката - маленькие, свирепые глазки, густые брови под низким покатым лбом, тяжелая челюсть боксера, волосатая грудь и волосатые, как у гориллы, руки. На нем были грязные шорты и засаленная тенниска. На переднем сиденье хронокара валялись два пистолета разных систем и коробка с патронами.

Филька сразу же заметил меня, как только мой хроноцикл вынырнул во временной срез. Ну и реакция у него была!

Не успел я глазом моргнуть, а оба пистолета были уже направлены прямо на меня. Наверно, он принял меня за сотрудника Дозора Времени, но, приглядевшись, успокоился и опустил стволы книзу.

– Тебе чего, шкет?
– спросил он грубым голосом.

– Здравствуйте, дядя Филимон, - ответил я вежливо, не снимая руки с рычага управления.

– Ишь ты, так твою распротак, вежливый сопляк...

Филька смачно сплюнул. Потом оглянулся на свой разобранный хронокар, посмотрел на мой хроноцикл, и некая мысль стала заползать в его голову.

– У вас авария, дядя Филимон?
– спросил я.

– А ты что - помочь хочешь? Правильно, пионеры должны помогать старшим. Давай, пацан, вылазь, помоги дяде...

Он криво ухмылялся, пытаясь выглядеть добродушным.

Я не снимал руки, с рычага управления. Мы посмотрели друг другу в глаза. Все было ясно.

Он сломал свой хронокар и починить его, во всяком случае быстро, не мог, поскольку в школе на уроках темпоральной физики, вместо того, чтобы слушать учителя, читал старинные детективы. Оставаться в одном времени ему нельзя: это место в ходе общего движения во времени могло с минуты на минуту превратиться в область существенного узла-события, и тогда Филимона вышвырнет в будущее - в его собственное время. Чего ему, конечно, не хотелось. Ясное дело, он решил завладеть моим хроноциклом. Но он понимал, что не сможет ничего сделать, пока я держу руку на рычаге управления. Легкое движение - и я исчезну из этого времени, оставив его ни с чем. Если честно, то мне больше всего хотелось так и сделать. Но я понимал, в чем состоит мой долг.

– А сами-то вы, дядя Филимон, что же? Не получается?

Он мрачно сверкнул глазами.

– Времени нет. Мне бы где отсидеться...
– Он почесал затылок стволом своего "кольта".
– Да ты чего за рычаг-то уцепился, пацан? Вылазь, не боись...

Он сделал два шага к моему хроноциклу.

– Вы, - сказал я, - дядя Филимон, стойте на месте, а то я сейчас же улечу отсюда.

– Мандражируешь, щенок, - сказал он, останавливаясь.
– Не веришь. Ну так катись тогда отседа! Чего застрял?

– А я, дядя Филя, может, помочь вам хочу.

Он удивился.

– Да ну? Тады вылазь - вдвоем мы мигом мою хрономошку наладим.

Он с жадным блеском в глазах пожирал взглядом мой хроноцикл.

– Нет, дядя Филя, чинить мы ее не будем, я в этом не разбираюсь. Да вы же сами сказали, что сможете ее отремонтировать.

– Смогу. Только время нужно. И чтоб никто вокруг не таскался.

– Я могу отвезти вас в такое время, где вокруг никого не будет и где вас не будет ограничивать временной фактор.

Он посмотрел на меня подозрительно.

– А тебе что за интерес с этого будет?

– Я же сказал, что хочу помочь.

– И отвезешь меня в прошлое? Куда-нибудь к динозаврам, где я смогу сколько хочешь сидеть?

– Отвезу куда надо.

– А не врешь?

– Пионеры никогда не лгут, - ответил я.
– Я действительно хочу вам помочь. Но только вы бросите здесь свои пистолеты и в моем хроноцикле будете сидеть смирно - иначе я тут же прибегну к экстренному катапультированию в наше время.

– А почем я знаю - может, ты меня и так в будущее отвезти хочешь? Как я проверю - куда мы движемся?

– Я же сказал, что отвезу вас _куда_надо_. А насчет проверки... вы ведь сможете смотреть на приборную доску.

– Много я в ней понимаю... Я с этой моделью не знаком.

– А чего тут понимать - вот счетчик лет. Отсчет ведется от нуля, то есть точки, где мы сейчас находимся, по абсолютной логарифмической шкале.

Я знал, что такая премудрость, как логарифмы, Фильке явно не по зубам и что истинное количество лет, которое мы пройдем после старта, он вычислить не сможет.