С Дарьей заговорил бодрый мужчина. Она машинально записывала всё, что он говорит, на полях первой попавшейся под руку книги. Её оказалась «Гроза» Островского. Даша никогда не была фанатом русской литературы, больше предпочитала зарубежную фантастику, пусть даже дешёвую. Уходила от реальности, гордо прикрывшись толкиеновским «это совершенно нормально, желать сбежать из тюрьмы». Но жизнь всё-таки нагнала её своими вездесущими назгулами, требующими оплаты счетов за коммуналку, продукты и медицинское обслуживание. Тогда-то незаметно и выползла из книжного шкафа «Гроза», оставленная прежними квартирантами. Выползла и оказалась ужасающе близкой – до боли, из-за боли. Но теперь строки Островского перекрывались номерами и именами, ничего общего с содержанием не имеющими. Когда мужчина попрощался, девушка бросила взгляд на верхнюю печатную строчку: «…я стою над пропастью, и меня кто-то туда толкает, а удержаться мне не за что». Нахмурилась и закрыла книгу.

Пора было собираться. Наполнение маленького кожаного рюкзака с блестящей брошкой-бабочкой не вызвало никаких трудностей. Даша сложила туда чистое бельё, «Грозу», ещё пару книг и снова неведомо как начавший работать маятник. «Да, и как я сразу не сообразила, что, если и есть ещё Дарья Хут, то Дарьи Градовны точно нет?», – думала она. Имя её отца, не нарушавшего мировой традиции избегать воспитания собственных детей, было для неё загадкой. Университетские друзья с исторического факультета часто строили шутливые домыслы о её появлении на свет. Предположения были одно фантастичнее другого; по самому распространённому, мать Дарьи имела отношения с Зевсом в образе града, а потому сама Дарья, выходило, была полубогом, которому явно предстояли какие-то героические свершения, вроде сдачи экзамена по латинскому. «Только сумасшедшие дают детям такие странные имена, – думала она, не замечая насмешек, – Уж я бы так точно не поступила».

На этом сборы были закончены. Девушка положила сверху чистую пару носочков, бутылку воды в дорогу и заранее подготовленные четыре пачки «Первитина».

Ехать пришлось на такси. Курса с третьего Даша решительно отвергала всякие попытки общества навязать ей желанный курс «на счастливое будущее с квартирой, машиной и детками». За несколько лет она стала идеалом любого начинающего хиппи: съёмная комната, пицца по купонам, всё имущество умещается в одном рюкзаке. Работа – написание рефератов по истории для богатеньких неучей, да и то по настроению. Естественно, водительских прав у неё не было, автомобиля – тоже.

В машине радио заглушало шум дороги. Начался дневной выпуск новостей, и сквозь помехи прорвался голос диктора: «Этого ответа с нетерпением ждали все… Он был получен в результате … лет непрерывных вычислений на специально созданном компьютере… Ответ на главный вопрос жизни и Вселенной – сорок два! … несколько раз проверяли на точность, но он остался неизменным». Пока Даша пыталась собрать обрывки речи воедино, таксист выругался и переключил на «Радио Шансон». Там Михаил Круг задавался тем же вопросом, что и создатели суперкомпьютера, хотя вычисления его дали иной результат – к одиннадцати туз.

Глава 2. Чаепитие с Безумным Шляпником

Странствие на попутках прошло без особых происшествий. Сопровождавшие Дарью работник заповедника, помощник организатора розыгрыша и операторы оставили её внизу, у пригорка, откуда уже виднелся тот самый домик.

– Дальше уже и сами доберётесь, – сказали ей, – когда ступите на порог, от вас до других людей будет километра два. А через пару часов станете полноправной хозяйкой всех четырёхсот восьми тысяч квадратных километров! Заберём вас на пороге через семь дней. Наслаждайтесь! Можете творить всё, что угодно – без вреда природе, конечно.

На всякий случай помощник ещё раз проверил девушку с головы до ног на предмет электроники, но его плоский длинный аппарат, похожий на палку для игры в лапту, ничего не обнаружил. На этом они распрощались и разошлись в разных направлениях.

Даша стала карабкаться на гору. Лес вокруг был очень красивым, живым, не то, что городской бор. Так как это была закрытая природоохранная территория, людей туда не пускали, а потому никакого мусора тоже не было. В зелени у самой земли заманчиво краснела смородина и земляника, красовались толстой ножкой грибы, которые никто не срезал. Пахло хвоей, травами, влагой и свежестью. Тропинка наверх была еле заметной, и то только потому, что здесь ходили строители.

«В таком месте даже на секунду кажется, что жизнь – не такая уж мерзкая штука», – подумала Даша. Получалось иронично. Она с такой лёгкостью приехала сюда, не раздумывая о рюкзаке, о жизни и о будущем, потому что не намеревалась уезжать. Впрочем, и становиться отшельницей тоже не планировала. Отправляя заявку на участие в розыгрыше, она мысленно бросала вызов судьбе. «Если я стану победителем, – думала она, – если «великий и ужасный» рандом выберет меня, то, значит, сама судьба дарит место, где мне никто не помешает».

Даша посмотрела на свои руки – на обеих некрасивыми белыми полосами выделялись шрамы, обрамляющие запястья, как браслеты. «Ну и дура же я была в восьмом классе, – совершенно искренне засмеялась она, – Даже не разузнала, как это правильно делать».

Настроение у девушки было хорошим. Она шагала вверх, ступая по мягкой земле, приятно продавливающейся под ногами, и не думала ни о чём. Наконец, она подошла к светлым дверям. Над входом красовалась табличка с названием «Феникс» и самой мифической птицей с распростёртыми в стороны крыльями, вырезанной из дерева и прикрученной под крышей. Видимо, это было название домика. Что сказать – поэтично, хотя и нескромно. Даше понравилось.