— Почему? Почему ты не можешь мне рассказать?

Он задрожал, кривясь, схватился за живот.

— Рё… — та рана. Насколько серьезной она была?

Он посмотрел ей в глаза, его глаза были холодными.

— Тебе нужно идти.

— Сначала скажи, что ты сделал, — он застонал. — И дай посмотреть, — она указала на рану. — Может, кто-то в деревне…

— В деревне подкрепление, ждущее сигнала. Они прибудут через минуту, раз никто не вызвал их… — он утих, посмотрел на зал подношений. — Мне стоит тебя выдать. Но я этого не сделаю. Так что иди и найди своего друга-убийцу или возвращайся к монахам. Я не знаю, но не иди к Тайшо или на территорию Фракции. Убирайся отсюда, пока еще можешь. И не возвращайся в Нагеями-то. Если я увижу тебя снова, я… я не смогу защитить тебя.

Ошеломленная, она попятилась, не могла подобрать слова для боли внутри.

Духи, что он сделал во имя ее защиты? И даже после всего этого он все еще не мог ей сказать?

Эма выругалась, услышала слабые голоса и топот ног по каменным ступеням.

Они шли.

— Что бы ты ни сделал, — сказала она сквозь зубы, — это ничего не значит. Будь честен с собой. Ты хотел пойти по пути наименьшего сопротивления, сохранить свой статус. Я понимаю, Рё. Есть вещи, которые приходится делать в определенных ситуациях, — она ударила его словами. — Так что ты можешь взять свою праведность и отправиться в ад!

Прежде чем он смог сказать что-то еще, она бросилась к деревьям, скрылась в бескрайнем лесу. Только тени составляли ей компанию, укрывая ее от опасности. Не имело значения, куда она шла, главное, ускользнуть от Рё, Фракции и всего остального, что она когда-либо знала.

Но теней было мало, чтобы спасти ее от собственного разума. А если бы она убила Назэ? А если бы она пошла по пути, который всегда знала? А если бы она послушалась и отдала свою душу раз и навсегда?

Эма стиснула зубы. Не было времени сожалеть. Больше не нужно было сомневаться в выборе, который она сделала.

Она больше не была Черным Шипом. Она больше ни с кем не была связана.

Отныне ей оставалось полагаться только на себя.

Эпилог

За Нагеями-то, далеко за деревнями вокруг той территории Эма шла вдоль извивающейся реки на северо-запад. Деревья уже сбросили цветы. Случайный ветерок уносил крошечные увядшие цветы, покрывавшие землю, и отправлял их в путешествие в неизведанные места.

По крайней мере, ей удалось починить сломанную сандалию, хотя лямка натирала ей ногу с каждым шагом. Это служило постоянным напоминанием об их предательстве.

Его предательстве.

Разве он не пообещал ей однажды, что ей никогда не придется сомневаться в нем?

Это обещание ничего не значило.

Его положение в Тайшо — нет, Фракции — было для него самым важным. Что ж, хорошо, он имел право сделать такой выбор. Но он пытался повлиять на ее выбор в соответствии со своими желаниями. Он скрывал от нее что-то во имя защиты, хотя это только причинило ей еще больший вред.

Она заставила себя смотреть на дорогу, борясь со слезами, которые угрожали проступить. Черный Шип не плакал.

Ха, она больше не была Черным Шипом, да? Почему бы ей не пролить слезы?

Эма коснулась каждого своего оружия. Проверка утешала, напоминала о том, что она не совсем одна. Мечи, кинжалы, одежда, таби и сандалии на ногах. Она вздохнула. Она жила, это было больше, чем было у Дайсу и его команды. А Рё…

Рё вполне мог быть жив, но он был потерян для нее.

Она больше не была Тайшо.

Без клана.

Изгой.

Хуже, на нее будет охотиться Фракция. Что бы Ре ни рассказал им о случившемся, правда была ясна. Она ушла в Айзен-мачи и исчезла вместе с Назэ. И ему придется объяснить, как он пережил бой.

Покачав головой, она ускорила шаг. Рё был силен. Он найдет способ выкрутиться.

К вечеру она достигла болота, где Три Реки сливались с рекой Аицукеру. Каждая из трех меньших рек текла по разным территориям к своим горным истокам.

Устроившись на травянистом холме с видом на болото, Эма глубоко вдохнула. Пришло время решить, по какому пути идти, хотя часть ее испытывала искушение вернуться к монахам. Конечно, она могла. Никто не мешал ей идти, куда ей захочется. Хотя Мицуги будет укорять ее за то, что она убежала от горы, а не попыталась подняться.

Иронично, ведь он буквально жил на горе.

Облако закрыло солнце, и она поежилась от кратковременного отсутствия его тепла. Тут ей вспомнились слова Назэ.

Это была ты в тенях.

Тогда ей показалось, что они понимают друг друга. Момент узнавания отразился в его глазах. Как будто он хотел ее помощи… И их общий сон…

Нет чести в службе бесчестным.

Кто теперь выступит против Фракции? Как Назэ мог надеяться на успех в одиночку? Но он предупреждал ее держаться от него подальше, и она уважала это. Напряженное перемирие. Она полагала, что если он когда-нибудь захочет ее помощи, он ее найдет.