– О, так вы двуипостасные.

– Можно и так сказать.

– Есть те, кто когда-то был просто предметом или зверем или даже человеком, но со временем приобщился к этому миру. Таких тоже много. Обитают в основном в городах, подобных этому, в старых поместьях, храмах. Часто прислужники и помощники, так как сами обладают малыми силами. И последние – мононоке. Темные сущности. Эти нападают на людей и других ёкаев, захватывающие чужие тела, приносят хаос и разрушение. Возникают из-за обилия плохой энергии из вещей, существ, людей. Это все самоубийцы, часто жертвы или просто недобрые сущности, утратившие контроль.

– Это все?

– С большего. Что еще хочешь узнать?

– Покажешь мне крылья? – этот момент я отметила еще рядом с входом в город, но никак не решалась попросить.

– Да. Как-нибудь. Еще. – Ёкай забавлялся, явно воспринимая меня сейчас как ребенка, которого хочется порадовать. Пользуясь настроением собеседника, решила попробовать.

– Я могу позвонить домой? – вопрос получился тихим, но тенгу услышал, тут же потемнев лицом.

– Не получится. Видишь ли, попадая в мир духов, ты как бы исчезаешь для мира людей. Это не значит, что они тебя забывают совсем, просто для всех ты оказываешься где-то там, словно в командировке. Твои родные не волнуются о тебе, им кажется, что вы разговаривали вчера или около того. Это способ защитить нас.

– Почему? Что плохого, если я поговорю с отцом? Для чего такие сложности? – я и правда не понимала такого запрета. Тенгу поднялся, протянув руку. Здесь и правда становилось довольно много посетителей.

– Представь, большая часть ёкаев может заводить семьи только с людьми. А теперь вообрази, как рады деревенские девушки десятого, двенадцатого, да любого века, когда их крадет, допустим, тенгу. Страшный хозяин гор, который может убить одним пальцем, стирает память тем, кто приходит в его лес и множество других страшных сказок. Это сейчас немного легче. У нас даже иногда находятся дурочки, приходящие в леса и орущие, что хотят стать невестой ёкая. Но обычно, девушки вздрагивают, первую неделю бьются в истерике и падают в обморок.

Мы пробирались мимо толпы, стараясь добраться до лестницы. Падают в обмороки. Вот интересно, попади я к нашему Кощею или водяному, больше бы боялась? Вероятно, тут сказывается моя полная неосведомленность. Для меня Дракула и то, куда более страшный персонаж, нежели тенгу. Хотя, с выхода «Монстров на каникулах», Дракула поменял амплуа, став весьма интересным мужчиной. Задумавшись, я носом влетела в затянутую кожей спину тенгу. Мы стояли у спуска, перед самой натуральной пробкой. Пробормотав какое-то ругательство, Шиджеру развернулся в другую сторону.

– Мы так опоздаем на выход ойран. Что за столпотворение сегодня. Не люблю ходить в город перед праздником. – Мы остановились у самых перил, и тенгу подхватил меня на руки, предупредив, – Только не кричи.

Чуть спружинив, Шиджеру сперва оказался на ограде перил, заставив сердце подкатить к горлу, а затем шагнул вперед, стремительно рухнув вниз. Темные глаза смотрели прямо на меня, резинка слетела с волос, а меня всю сковало от ужаса и ощущения свободного падения. В момент когда я ожидала совсем не нежного соприкосновения с землей, мы резко затормозили, снизив скорость падения. С обеих сторон от тенгу раскинулось по большому, опадающему пеплом, облаку. Крыльев как таковых я не видела, был только какой-то фантом, не более. Мы плавно опустились на твердую землю. Мужчина спустил меня с рук, но коленки подогнулись, заставив опереться на Шиджеру. Тенгу поддержал под локти, заглядывая в глаза и не давая сползти на пол.

– Нормально? – собравшись с силами, кивнула. Это наверное, как с парашютом, только тебя еще кто-то держит при этом. – Тогда идем, тебе понравится.

Мы почти побежали по переулкам к главной улице, откуда доносился громкий металлический звон.

Толпа стояла вдоль домов, полностью освободив проход. Тенгу протиснулся в первые ряды, вытянув меня и поставив перед собой. Длинные, крепкие руки обвили плечи со спины, оберегая от давки. Наклонившись к самому уху, ёкай объяснял, обдавая шею теплым дыханием и вызывая волнение в теле.

– Вон посмотри, она идет, – первыми шли несколько мужчин, со странными прическами, полувыбритых макушек и завернутых наверх хвостов. Один нес железный шест с кольцами, которым позвякивал, у второго в руках был бумажный фонарь. Заиграла весьма заунывная струнная музыка и над всей улицей вспыхнули в воздухе красные фонари, которых, клянусь, минуту назад тут не было. Дальше, медленно, как-то покачиваясь, словно на волнах, шли девочки, лет двенадцати, в простых красных юката.

– Это кто?

– Ученицы ойран. Раньше – чаще всего сиротки, сейчас иногда сами приходят, просят взять на обучение.

– Ойран – это кто? – мне были известны только гейши, и дама, которая виднелась в центре процессии, пока плохо различимая, чем-то напоминала одну из них. Но было в ней что-то и совсем иное. Мне усмехнулись в ухо, и тенгу обнял крепче, принявшись шептать.

– Ойран – это элитная куртизанка. Популярная и желанная настолько, что очередь к ней выстраивается на месяцы вперед.

– Куртизанка? Хм, – как-то совсем далекая от сферы интимных услуг, никогда раньше не пересекаясь с ночными бабочками, я слегка смутилась. Радовало, что тенгу не видно моего лица.– И чем же она такая особенная?