Довольно крупная денежная купюра быстро перекочевала в карман служащего и тот, перегнувшись через стойку, доверительно шепнул — номер двадцать три, второй этаж.

Глухие рыдания Анна Ильинична услышала сразу, как только подошла к двери номера и стучать передумала. Просто стояла и слушала, как горько плачет девочка. Все думала, что сказать ей, что сделать. Всхлипы становились жалобнее и сердце матери дрогнуло, честное слово!

— Полечка, открой, это Анна Ильинична! — и сопроводила речь свою недолгую громким стуком в дверь.

Стало тихо, но Полина и не подумала открывать.

— Дорогая, я с миром, — и это не подействовало.

Тогда Анна Ильинична решила надавить на совесть, уговаривая себя, что это нужно для дела.

— Поля, без твоей помощи мы так и будем сердиться друг на друга. Хочешь еще одной драки? — скривилась от собственной лжи, но ведь сработало!

Легкие шаги, поворот замочка и Полечка, несчастная и заплаканная, в проеме двери.

— Детка, — выдохнула Анна Ильинична и быстро вошла в номер.

— Простите меня, пожалуйста, я не думаwа, что так все обернется! Я никогда больше не встану между братьями и не буду причиной ссоры! — ее трясло и заметно!

Мудрая женщина сразу поняла, чего стоили девочке слова эти, и просто обняла Полину, давая возможность рыдать не в подушку, а в плечо понимающего человека.

Когда слезы иссякли, Анна Ильинична высказалась.

— Девочка, я все понимаю, но хочу поговорить с тобой. Давай присядем? — Поля кивнула и обе устроились на большой кровати, скинув туфли.

Полина робела, хуже того, ждала от мамы Клима упреков и готовилась к самому худшему. Вот чего она не ожидала, так вот этих слов.

— Поль, сразу скажу — я с трудом верила в вашу любовь с Женей и чувствовала, что вы с Климом больше подходите друг другу. Это мне урок! Нужно было сразу допросить тебя и не доводить до конфликта!

Разумеется, Полина услышала только то, что касалось Клима. Ну…любовь…

— Больше подходим?

— Ага. И в связи с этим вопрос — вы с Женей вообще встречались? — конечно, Поля рассказала все.

И о том, что Женька солгал, и о том, что они никогда не были парой.

— А почему ты ничего не сказала раньше, а?! — злилась мама и была права.

— Я бояwась, что вы станете думать обо мне пwохо. Мне очень понравиwось у вас…и…

— Так, ясно. А почему ты оставила Клима одного и сказала, что тебе ничего не нужно? И что за обещание, что не будешь вставать между братьями? Вот никогда еще не видела девушки, которая бросила любимого, ради спокойствия его семьи. Это что — святость или глупость? А, может, чувства не так сильны, как думалось, и нашелся прекрасный предлог, чтобы слить Климушку? Отвечай и не лги, прошу тебя.

— Я люблю его. Я очень сильно люблю! — и снова слезы. — Анна Ильинична, миwенькая, но как же я так возьму и семью рассорю… Я больше не хочу. Не могу…

— Что значит — «больше не хочу»? Уже было такое? Полина, солнышко, не плачь, а то я сама зарыдаю!

Полечка вздохнула глубоко и поведала всю свою историю мудрой женщине, не скрывая ничего — ни о маме, ни о бабушке, ни о том, кто она сама такая по ее мнению.

И вроде история жизненная, ничего особенного, но Анна Ильинична заплакала.

— Вот что, детка, забудь о том, что ты никому не нужна, ясно? Ты нам всем нужна, а больше всех — Климу. О Жене я говорить пока ничего не стану, но надеюсь на его понимание. Ты поможешь всем нам. Никто, кроме тебя, не может исправить произошедшего. И да, предупреждаю — Клим не простит. Точнее, простит, но будет злиться. Готовься.

— К чему? — Полечка испуганно вздернула брови.

— К гневу старшенького. Подумай сама, как это все выглядит для него. Если уж я допустила мысль, что ты его кинула, то у него все еще хуже.

— Но это не так!

— Вот и объясни ему. Попытайся. Поля, еще одно — никогда не давай себя в обиду только потому, что слишком мало и низко ценишь себя! Ты сильная. Посильнее многих. И поумнее. Климек наш любит надавить и подчинить, а ты голову повыше и не поддавайся. Для всего, что ты сделала, есть свои причины, понимаешь? И ты обязана донести до него то, что считаешь себя вправе думать и делать так, как хочешь. Он может не согласиться с тобой. И я могу и папа наш, но это не значит, что ты должна терять себя ради нашего одобрения!