Рэн не удержался от ехидного замечания, пригубив напиток:

– Ага. И поэтому ты пошел к Марии.

Неожиданно Гай усмехнулся, чем напомнил лорда Стана, и обронил:

– Ну, до хорошенькой ей далековато, а я пошел к ней только по одной причине: никому не позволено портить мою репутацию.

– Репутацию? Лучше скажи, что ты решил поставить ее на место.

Рэн рассмеялся и вернул хрупкую чашечку на маленькое блюдце, чтобы не расплескать вкусный напиток. При дворе усиленно обсуждали сплетни, что еще никто не смог растопить сердце ветреного маркиза Рурского-младшего, и Гай всеми силами поддерживал этот образ.

Друг хитро улыбнулся, словно фирийон, объевшийся ворованного мяса.

– Ну, можно сказать и так, но звучит несколько грубо. Я просто доказал, что ее сердце не настолько ледяное, как она хотела показать, и к тому же напрочь мне не нужно.

– Да уж! Доказал и показал на наши головы.

Гай виновато пожал плечами, а Рэну оставалось только вздохнуть – друг был неисправим. Правда, Рэн тоже мало от него чем отличался, только в другом – если дяди решат узнать, откуда у него деньги, неприятности будут куда хуже, чем сейчас. Но об этом он старался не думать.

Рэн откинулся на спинку кресла, подхватив чашечку и делая глоток.

– Ну, а эти тебе зачем понадобились?

Рэн улыбнулся и кивнул в сторону девушек, но его улыбка мгновенно испарилась. У одной из них он заметил небольшие ножны – серебряное кружево обхватывало руку и сквозь него в лучах солнца блестел клинок. Рэн едва не подскочил, стараясь рассмотреть получше, но Гай вовремя поймал его за рукав, удивленно глядя на него.

– Ты чего?

Рэн на мгновение смутился, быстро огляделся, определяя, заметил ли кто его интерес, но посетители были заняты едой, напитками и разговорами. Он выдохнул и потрясенно прошептал:

– Этого быть не может, Гай. У нее на руке артефакт «Слезы леса» или, скорей всего, его очень хорошая копия.

«Слезы леса» относились к редким артефактам с секретами. Даже в Своде по артефакторике о его возможностях писали обтекаемо и больше восторженным языком, чем просто сообщая факты. Этот артефакт создавали специально для Лесной Хозяйки – Высшей Эльфийки и королеве малого народа дриад. Ему где-то эле четыре. Не меньше! Рэн бросил осторожный взгляд на клинок и с сомнением прикусил губу. Не может этот клинок быть оригиналом! Артефакт тщательно охранялся в чащобах Файервильдского леса дриад. Королева не могла отдать такое сокровище, как и показать – такие раритеты никому в руки не давали. Нереально!

Друг поддержал его сомнения. Он присмотрелся и небрежно отмахнулся.

– Да, быть такого не может, Рэн. Это, бесспорно, подделка. Сам посуди! Девушка, конечно, невероятно мила, но такой артефакт в ее руках – это невозможно.

Прозрачный мизурд сложной огранки в форме капли отчетливо виднелся в рукояти клинка. Скрученное спиралью навершие из множества серебряных нитей обрамляло его, словно закрывая в магическую клетку. Если это копия, то очень достойная. Клинок не желал откликаться на магические импульсы, как Рэн ни старался, но сомнения все равно глодали душу. Он прошептал:

– Ну, не может такого быть! Это точно копия.

Гай вместе с Рэном осторожно рассматривал хозяйку оружия и с недоумением обронил:

– Не может. Удивляет только, как она смогла получить такую качественную копию?

Вот в этом Рэн был согласен с другом. Сделать копию мог только оружейник, которому позволили детально рассмотреть оригинал – все изображения были лишь приблизительными и частично копировали его, а «Свод основных сведений об Артефактном оружии», насколько знал Рэн, был только у дяди Стана, остальные его копии хранились у Темных эльфов.

Это делало клинок еще более невероятным. Рэн бросил оценивающий взгляд на его хозяйку. Экстравагантная одежда сбивала с толка, но, судя по украшениям, девушка принадлежала среднему дворянству, что подтверждало – на ее руке могла быть только подделка. И это удивляло. И откуда у нее клинок?

Девушка была мила, но не впечатляла. Рэну нравились высокие брюнетки, а перед ним сидела низенькая миниатюрная блондинка с длинными волнистыми волосами. Миловидное лицо с курносым носиком, голубые глаза и немного непропорциональные губы – привлекательная, но вполне обычная, каких тысячи во всем королевстве.

Как он ни скрывал интерес, девушка столкнулась с ним взглядом и улыбнулась, немного снисходительно, что Рэна зацепило. Обычно так смотрят женщины, которые уверены, что они точно знают все его мысли. Вдобавок в ее облике что-то настораживало. Чувство тревоги всколыхнулось в глубине, но тут на них обратили внимание подруги девушки, и тревога сменилась недовольством. Их взгляды были оценивающими, словно они выбирали очередную дорогую вещь. И вот это Рэну не понравилось. Он холодно прошелся взглядом по заинтересованным лицам и со скучающим видом отвернулся. Еще не хватало, чтобы его внимание неверно истолковали, но Рэн не учел характер друга.