– И это всё? Какой тогда из тебя хищник?..

– А какой он, этот хищник? – искренне поинтересовался Гороховый Гномик.

– Зубастый, – уверенно ответил Мышик, не прекращая смеяться, – хитрый и коварный, быстрый и ловкий.

– Ну, я совсем не такой, – ответил Гороховый Гномик и вновь двинулся вокруг пенька. – Я мечтательный и медлительный.

– Постой! – вскричал Мышик и вновь отступил вокруг пенька. – А клыки у тебя есть?

– Клыков нет.

– А когти?

– И когтей нет. Увы! – Гороховый Гномик вздохнул и присел на травку-муравку.

«Какой недоверчивый этот странный брат Мышик», – с досадой подумал он.

Рядом на пенёк села большая мохнатая бабочка. Гороховый Гномик заворожённо рассматривал узор на её крылышках, которыми она делала зарядку раз-два-три-четыре, и совсем забыл про Мышика.

– Э-эй! – позвал Мышик из-за пенька.

– Что, Мышик? – отозвался Гороховый Гномик, провожая взглядом большую мохнатую бабочку, которая изящно вспорхнула и продолжила путь.

– Почему ты больше не идёшь на меня посмотреть?

– Ты же меня боишься.

– Вроде уже не боюсь. У тебя же нет клыков?

– Ну да, нет!

– У тебя же нет когтей?

– Конечно нет!

– Тогда совсем не боюсь, – решил Мышик.

– Ну, выходи тогда из-за пенька, – попросил Гороховый Гномик.

– Нет, это ты иди на меня смотреть. Вот он я!

– Хорошо. Я иду.

Гороховый Гномик вскочил с травки-муравки, обогнул пенёк и увидел Мышика. Мышик держался передними лапками за пенёк, чтобы, случись что, рвануть назад, за укрытие. Был он сереньким-сереньким, с острым носиком, с чёрносмородиновыми глазками. Рассмотрел он внимательно Горохового Гномика и говорит:

– А ты совсем-совсем не страшный!

– И ты совсем-совсем не страшный! – ответил Гороховый Гномик.

– Значит мы оба совсем не страшные, – рассудил Мышик и рассмеялся заливистым смехом.

– Значит мы оба совсем не страшные, – согласился Гороховый Гномик и тоже рассмеялся.

Оба смеялись так громко, что качалась травка-муравка и удивлялись на лету жуки.

– Послушай, – воскликнул Мышик, – раз мы оба так весело смеёмся, значит, мы оба смешные!

– Самые смешные на свете! – согласился Гороховый Гномик, не переставая смеяться.

Так подружились Мышик и Гороховый Гномик.

– А ты точно-точно не голоден? – вдруг спросил Мышик.

Гороховый Гномик кивнул.

– Тогда смотри, что у меня есть, – заговорщицки подмигнул Мышик и приподнял подол мха у самого пенька. Там лежал аппетитный румяный кругляш с чёрными точками мака.

– Баранка! – вскричал Гороховый Гномик. – Где ты её нашёл?

– Где нашёл – там больше нет, – отрезал Мышик.

– Обронил кто-то из деток… – предположил Гороховый Гномик.

– А ты точно знаешь, что это? – недоверчиво поинтересовался Мышик.

– Конечно! Это баранка, – уверенно ответил Гороховый Гномик. – Я видел у детишек. Они их грызут. Ну, или сосут, если зубки ещё не выросли.

– А почему в ней дырка? – поинтересовался мышонок.

– Наверное, чтобы удобно было надевать на палец, – предположил Гороховый Гномик.

– Или на лапку, – согласился Мышик и надел баранку на свою лапку. – Ох, и тяжёлая же она, эта баранка!

Гороховый Гномик тоже попробовал надеть баранку на свою ручку.

– Да, тяжёлая, – подтвердил он.

– Но она, наверно, вкусная, раз её детишки грызут, – предположил Мышик.

– Скушай её, Мышик!

– Я её обязательно съем, – сказал Мышик. – Но потом…

– Почему, Мышик?

– Я хочу понять, зачем ей дырка? Ведь если бы дырки не было, то было бы больше самой баранки.

– Почему, Мышик?

– Потому что баранка была бы ещё и вместо дырки. А не только вокруг дырки.

– Ты прав, – поразмыслив, вынужден был согласиться Гороховый Гномик.

– Она была бы тяжелее, это верно. Но зато грызть её дольше, а это здорово.

– Послушай, Мышик! – нашёлся Гороховый Гномик. – Но ведь тогда она превратилась бы в круглое печенье. А печенье – это уже совсем другое лакомство! Не такое удивительное, как баранка!

– Ты взаправду так считаешь? – спросил Мышик.

Гороховый Гномик кивнул.

– Хорошо, – согласился Мышик. – Будем считать, что дырка в баранке такая же вкусная, как и сама баранка.

– Дырка и есть сама баранка, – принялся фантазировать Гороховый Гномик. – А придумали кольцо из теста вокруг дырки для того, чтобы удобно было положить дырку в карман, или надеть на палец. И не потерять её. А иначе как ещё ты поймёшь, где эта дырка лежит? Вот ты, Мышик, её бы даже не заметил, и не нашёл бы баранку, если бы не кольцо из теста вокруг дырки.