– Поразительно! Сколько же средств пришлось вложить в постройку такого корабля?

– О! Действительно суммы колоссальные, – подтвердил Томас Джордж. – Они исчисляются даже не миллионами. Впрочем, строительство Эриона началось семь лет назад и процесс его создания неоднократно освещался прессой. Есть множество фильмов на эту тему. У нашего корабля и у нас уже появилась своя армия фанатов. И, мне кажется, они даже больше в курсе того, что происходит внутри, чем мы.

– Что ж, раз, уж, зашла речь о фанатах…позвольте мне обратиться к вашей будущей очаровательной пассажирке, – журналистка повернулась к смазливой рыжеватой девушке, сидевшей по правую руку от капитана. – Миа Брайт, Ваше имя уже давно на слуху! Мы знаем Вас по ролям во многих прекрасных фильмах! Как же так вышло, что киноактриса оказалась в числе первых космонавтов и колонизаторов? Честно говоря, мы больше ожидали, что в полет отправятся ученые…

– О! Все верно! – Миа лучезарно улыбнулась ярко накрашенными губами. – В экспедицию на Антару отправляется экипаж из ста человек. И все эти люди – выдающиеся ученые. Биологи, физики, врачи и так далее. И только четыре киноактера. Я и мои коллеги… – она указала рукой на своих собратьев по цеху и те тоже с готовностью заулыбались. – Почему именно мы? Во-первых, мы должны будем взглянуть на Антару глазами обычных людей. Не ученых. Чтобы, не смотря на все доводы науки, дать ответ на вопрос, захотят ли жить в местных условиях простые люди? Ну, а во-вторых, мы оказали очень значимую помощь в организации экспедиции. Будучи известными людьми, как бы нескромно это не звучало, мы имеем большое количество фанатов. И некоторые наши поклонники весьма состоятельные люди. Нашей главной задачей было привлечь внимание к экспедиции. Мы искали спонсоров, людей, желающих вложить свои деньги в науку и будущее человечества. И у нас получилось.

– Что ж, не сомневаюсь, – рассмеялась корреспондентка. – Уверена, что Ваша красота просто не смогла оставить людей равнодушными, и с Вами они намного активнее становились меценатами.

Миа смущенно и одновременно кокетливо потупила глаза.

– А Вам самой не страшно лететь в такую экспедицию? Вам ведь всего двадцать пять лет! И получается, что лучшие годы своей жизни Вы проведете в стенах космического корабля. Честно говоря, я жуткий клаустрофоб, и меня пугает одна только мысль об этом! – журналистка демонстративно приложила ладонь к сердцу. – Хоть, я и понимаю, что Эрион – это целый летающий городок, а не маленький шаттл, но, тем не менее. Вы очень смелая женщина!

– Ох, конечно же, временами мне бывает очень страшно, как и любому обычному человеку, – призналась актриса. – Но я всегда мечтала о том, чтобы мое имя вошло в историю. Фильмы со мной, какими бы они не были замечательными, рано или поздно могут забыться. Но о первом межпланетном путешествии не забудет никто и никогда!

– Действительно вы все станете героями, и мы вас точно не забудем! – подтвердила корреспондентка. – Кстати, мы, находясь в прямом эфире, получаем сообщения от наших зрителей с волнующими их вопросами. Поэтому разрешите мне снова вернуться к капитану Джорджу… Наш зритель под псевдонимом Звездный странник спрашивает Вас, что будет, если во время полета с пилотами что-то случится? Все-таки, тринадцать лет немалый срок, вдруг какая-то болезнь, травма или несчастный случай. Кто тогда посадит или развернет корабль обратно? Все члены экипажа способны управлять Эрионом?

– О! На этот счет не стоит беспокоиться, – заверил Томас Джордж. – Эрион оснащен прекрасной системой автоматики. При необходимости сам корабль может все сделать без нас. Его автопилот способен сам взлететь, взять нужный курс и сам приземлиться. Но, разумеется, никто не отправит экспедицию из ученых с одним лишь автопилотом. Это небезопасно. Пилоты нужны на случай внештатных ситуаций, да и надежнее нам будет взлетать и приземляться самим. Но в крайнем случае автоматика все сделает за нас.

– Что ж, все прекрасно продумано, – одобрила ведущая. – Перейдем тогда к следующему вопросу…

Стивену очень хотелось дослушать интервью и еще понаблюдать за будущими космонавтами, но к нему подошла София.

– Дорогой, мне нужна твоя грубая мужская сила, – тихо, чтобы не мешать съемочному процессу, прошептала она.

– Софи, может, чуть позже? – попросил молодой человек.

– Ну мы же договорились!

– Ладно…

Стивен с сожалением взглянул на съемочную площадку и отправился вслед за подругой в ее кабинет. Там от него требовалось перетащить разные коробки с неизвестным содержимым в лабораторию.

– Как твои впечатления? – по пути спросила девушка.

– С ума можно сойти! – честно ответил молодой человек. – Представить не могу, сколько времени и сил ушло на то, чтобы подготовить такую экспедицию. А денег….

– Да, в деньгах мои боссы знают толк, – усмехнулась София, прикладывая свой электронный пропуск к одной из дверей. – Кстати, ты заметил, что на съемках практически не было посторонних? Мне пришлось постараться, чтобы провести тебя сюда, – похвасталась она, когда они уже были в кабинете.

– Я оценил, – улыбнулся ее возлюбленный. – Как тебе удалось заслужить такой авторитет? Мне пора начать ревновать? У тебя там нет флирта с боссом или чего-то подобного?

– Глупыш! – рассмеялась Софи. – Посмотри на меня, я простая, хоть и очень неглупая девушка, а мои богатые боссы предпочитают силиконовых моделей. Но я этим моделям ничуть не завидую. Их обычно меняют, как надоевшую вещь, через какое-то время. Да и к тому же у меня есть ты, – она нежно поцеловала своего парня.

– И все же, – не унимался Стивен. – Раскроешь секрет?