– Э-э, товарищ, – несмело обратился к нему Игорь.

– Тамбовский волк тебе товарищ, – зло процедила личность, выпрямляясь и сплевывая на пол.

Игорь растерялся.

Личность, демонстративно оглядев Игоря с ног до головы, презрительно хмыкнула, еще раз сплюнула ему под ноги, и удалилась, хлопнув дверью.

Игорь все еще глупо смотрел на закрытую дверь, когда в коридоре вдруг послышались звуки энергичной возни, сдавленный вскрик, и жуткий спокойный голос.

– Не ты здесь убираешь – не тебе и плеваться, гнида.

После чего все стихло.

Постояв в нерешительности еще немного, Игорь осторожно выглянул в коридор. Пусто. Только одинокая кепка валялась у самого порога.

Игорь снова вернулся внутрь.

По примеру странной личности он сполоснул под умывальником лицо холодной водой. Заодно и напился, почувствовав, что хорошо бы еще и плотно поесть.

Игорь медленно шел по загибающемуся вправо коридору, и мягкая ковровая дорожка скрадывала его шаги. Было по-прежнему пусто. Хотелось горько смеяться над идиотизмом создавшейся ситуации.

Он криво усмехнулся своим мыслям и громко чихнул. И тот час громкое эхо подхватил его, многократно отражаясь от каменных стен и теряясь где-то в немыслимой глубине этого замка.

– Будьте здоровы, – тут же произнес кто-то противным голосом, за спиной, прямо ему в ухо.

Игорь, словно ужаленный, отпрыгнул в сторону, бешено крутя головой. Но никого не было.

– Кто здесь? – спросил он предательски тонким дрожащим голосом.

Но никто не отозвался.

И Игорь неуклюже побежал, стараясь побыстрее покинуть это странное место. И еще какое-то время бежал по коридорам, время от времени оглядываясь – ему все чудились за спиной быстрые шаги, и он каждую секунду ожидал, что этот противный голос снова скажет ему что-нибудь в ухо.

Что это было? – лихорадочно соображал он, не находя никакого объяснения. – Галлюцинациями никогда не страдал. Может, в комнате находился динамик? И невидимый собеседник просто потерял ко мне интерес и не отвечал? – нашел он единственное объяснение, так как ничего более-менее разумное в голову больше не приходило.

Через полчаса блужданий, снова выйдя в общий – светлый и широкий – коридор, Игорь, к своему счастью, заметил группку вполне обычных людей. В том смысле, что они и одеты были нормально, и выглядели вполне по-человечески, и лица у них были интеллигентные. Игорь решительно подошел к ним, давно решив про себя, что его прекрасная незнакомка скорее всего – местная работница. Возможно, она просто утром сильно опаздывала на работу. И ему достаточно найти кого-нибудь из местных начальников.

– Извините, – обратился он к ним на ходу. Мужчины и женщины вежливо обернулись, поджидая Игоря. – Где мне найти старшего по реставрации? – спросил он.

– А что это такое? – совершенно серьезным голосом переспросила ближайшая к нему полная женщина, дружелюбно поглядывая на Игоря.

Игорь растерялся.

– Ну, это тот, кто руководит ремонтными работами, – неуверенно промямлил он.

Женщина пожала плечами, посмотрела на своих спутников.

– У нас что – кто-то что-то ремонтирует? – поинтересовалась она. Остальные тоже пожали плечами. Игорь растерялся еще больше.

– А вы кто? – решил он начать с другого конца. Вдруг у реставраторов – свой собственный жаргон, подумал он, объясняя их поведение – как у моряков, например. И они либо не понимают обычную речь, либо, считая себя выше других, делают вид, что не понимают.

– А вы кто? – в свою очередь переспросил высокий мужчина, недовольно хмурясь и явно куда-то торопясь.

– Я? – переспросил Игорь.

– Вы, конечно, – усмехнулся мужчина и его спутники тоже рассмеялись.

– Я – аспирант кафедры Всемирной Истории, – ответил Игорь.

– Ну вот идите и работайте, – назидательно сказал мужчина, резко повернулся и пошел по коридору.

Его спутники последовали за ним. Ушла и полная женщина, все также благожелательно улыбнувшись Игорю напоследок.

Догонять их и пытаться продолжить этот разговор Игорь не захотел.

Устало присев на широкий подоконник, он в задумчивости посмотрел в окно. Однако уже вечерело – он и не заметил что уже так много времени провел в этом замке. Запоздалые экскурсанты, стоявшие неподалеку от своих автобусов, усиленно фотографировали местную достопримечательность. На троллейбусной остановке толпился народ. Явно – с работы. Игорь непроизвольно отметил девушку в красном плаще, которая одиноко стояла в сторонке ото всех. Подошел троллейбус и она вошла последней.

Надо же, уже конец рабочего дня! – поразился Игорь. – Как долго я здесь болтаюсь! И Василий поди рвет и мечет!

И он поежился, представив тот неприятный разговор, который его ожидает.

Я – в замке князя, – вдруг почему-то подумалось Игорю. Вот по этим самым коридорам он ходил, дотрагивался до этих стен, жил в этих комнатах – и сам князь, и его близкие, слуги, гости… Интересно, как ему достались все эти артефакты? Игорь попытался представить – как же все это было в те далекие времена. И к своему удивлению не смог – как выглядит князь, какой он, как двигается, как идет вот по этому самому коридору…