– Нет, не едем! Если Дарья Сергеевна не едет, я тоже не поеду! – воскликнул грозно Михайлов.

Илья побледнел и приблизился к другу. Он видел, что Иван уперся и не отступится от своего.

– Иван Федорович, что ты прям истерику закатил, словно барышня! – возмутился Илья. – Вот сейчас позовем Дарью да спросим ее. Хочет она поехать или нет?!

– Так ты и не спрашивал?! – тут же догадался Иван.

– Так зачем спрашивать, когда я наперед знаю, что она не согласится, – выпалил Илья.

– Почем ты знаешь и за нее решил? – недовольно заметил Михайлов. – Дозволь мне самому с ней переговорить пять минут.

– Да говори, что мне жалко, – набычился Илья и, подойдя к столу, быстро позвонил в колокольчик. Вошел слуга. – Тихон, пригласи сюда, пожалуйста, Дарью Сергеевну, да побыстрее.

– Слушаюсь, ваше благородие!

Марья Ивановна удовлетворенно кивнула, а Лиза обиженно надулась, не понимая, отчего из-за этой противной Дашки они должны сидеть в гостиной лишних полчаса, а не развлекаться на качелях у Разумовских. Михайлов замер в ожидании в напряженной позе. А Илья тяжко вздохнул и оперся плечом о теплую плитку камина, уставившись мрачным взором на дверь. Платон Штуммер и Дмитрий Бибиков почтительно молчали и важно потягивали чай, ожидая, чем закончится весь этот водевиль.

Даша не заставила себя долго ждать и явилась спустя несколько минут. Прелестная в простом, василькового цвета платье с глухим воротничком, с косой, обернутой вокруг головы короной, она вошла в гостиную, где ожидала увидеть лишь тетушку, и невольно замера прямо на пороге, увидев такое количество молодых людей.

– Пройди к нам, Дашенька, – ласково сказала Марья Ивановна, видя смущение девушки.

– Дарья, пройди, – подхватил фразу матери Илья. Даша взглянула на брата и, увидев его хмурый взгляд, невольно побледнела, не понимая, чего от нее хотят.

Девушка тихо поздоровалась, а Штуммер и Бибиков, которые при ее появлении встали со своих мест, галантно поклонились.

– Илья Григорьевич, дозволь мне, – воскликнул Михайлов. Он приблизился к Даше и, низко склонив голову к девушке, поцеловал ее пальчики. – Доброе утро, Дарья Сергеевна, – добавил он тихо, едва выпрямившись, поглощающим взором смотря в синие огромные глаза девушки и ощущая, как все его существо наполнятся счастьем от ее присутствия. – Если позволите, мы отойдем чуток, – обратился Михайлов ко всем и, осторожно удерживая Дашу за локоть, потянул ее в дальний угол гостиной.

– Отойди, отойди, соблазнитель, – пошутил Платон и усмехнулся в усы.

И тут же получил злой недовольный взор-укор от Ильи.

– Дарья Сергеевна, вы сегодня еще прекраснее, чем вчера, – начал свою речь Михайлов.

Его молодое открытое лицо с добрыми карими глазами и светлыми завитыми вихрами, как и вчера, вызвало в душе Даши приятное теплое чувство. На вид Михайлову было не более двадцати пяти лет, он имел рост выше среднего, худощавую широкоплечую фигуру и отменную выправку. Взор молодого человека невольно утонул в больших глазах девушки, и Даша, смутившись, тихо произнесла:

– Вы хотели со мной о чем-то поговорить, Иван Федорович?

Даша краем глаз поглядывала на остальных молодых людей, собравшихся в просторной гостиной, и никак не могла понять, зачем ее пригласили в гостиную.

– Простите, Дарья Сергеевна, так вот какой компот, – начал вновь Михайлов, прокашлявшись. – Мы теперь с вашим братцем и сестрицей собрались на гулянье в парк к Разумовским. Там весело будет. Катания всякие и сладости, много народу, опять же. Почти все дворяне петербургские. Я бы очень хотел, чтобы вы тоже составили нам компанию.

– Я? – опешила Даша, явно не ожидая подобного предложения. Девушка еще не ездила ни на рауты, ни на приемы, ни на балы, как Лиза, и оттого предложение Ивана Федоровича застало Дашу врасплох. И тут же в ее голове мелькнула мысль о том, что она очень хочет поехать. Но она заметила, что в этот момент лицо Лизы выражало недовольство, а Илья как-то не по-доброму смотрел в их сторону. Потому Даша спросила: – А Илья Григорьевич не против, чтобы я поехала?

– Нет, совсем нет. Это он велел за вами послать, чтобы ваше мнение спросить.

– Мне так приятно ваше предложение, подпоручик, – улыбнулась Даша в ответ молодому человеку. – Но могу я минуту подумать?

– Конечно, думайте. Однако ваша тетушка весьма желала, чтобы вы поехали с нами. Это она настояла, чтобы Илья позвал вас.

– Тетушка?

– Ну да, она сказала, что вам будет интересно.

– Раз так, Иван Федорович, я согласна, – кивнула Даша. – Только когда?

– Дак теперь. Мы, вас с Елизаветой Григорьевной ожидаючи, уже час здесь паримся.

– Ох, простите, – сказала Даша. – Я мигом, платье переодену и через четверть часа буду готова.