В меня хлынули переживания графа. Частично они совпадали с моими собственными.

Когда теоретически рассуждаешь, что вот-вот окажешься в магическом мире, — это одно. А когда действительно попадаешь туда и вокруг тебя магические существа и обычные маги, обладающие силой, о которой ты даже не мог мечтать, это совсем иное. Рауль тоже пережил сначала восторг, уважение, а потом на смену им пришел вполне разумный инстинкт самосохранения. Как противостоять тем, кто сильнее тебя в десятки раз?! Как защититься и защитить? Что мы можем сделать, если даже помешать полету своего тела в неизвестность не в состоянии?

И какова сила управляющего нашим перемещением мага, если мы летим стоя?!..

Я как-то даже не задумывалась об этом, но Рауль считал, что перемещать лежащее тело проще, чем стоящее. Он даже пытался представить в голове пояснение о минимальной точке захвата — ступнях. Мы слегка поспорили образами, так как мне казалось логичным и удобным как раз стоячее положение из-за небольшого размера требующейся воздушной подушки. И это странное обсуждение ощущениями отвлекло меня от переживаний, успокоило.

Пусть мы не совсем четко понимали, что именно нас ждет в этом мире, и до сих пор не понимаем, но мы вместе. Команда. Пусть и не в полном составе, но это уже мелочи. Мы разберемся окончательно в собственном расследовании, выясним все, что касается дяди Фредерика и заговора в нашем мире…

Главное, удержать лордов, особенно Патрика, от попыток вмешаться в местные политические распри. Это не наша война. Нам опасны сторонники обеих принцесс.

К тому же не знаю уж, каков уровень хитрости Агаты и сколько на самом деле ей известно о целях отправленной в наш мир феи и ее помощников, но именно эта компания пыталась похитить Рауля. И я до сих пор до конца не понимаю, от чего именно мы с Патриком спасли графа, перебив эту иномирную банду. От умопомешательства из-за настойчивых попыток влезть в его разум или от смерти, потому что бабка была настроена очень решительно. Все они были настроены очень решительно, даже олени, вернее перитоны!.. А еще эта банда пыталась похитить раму.

Так что нет, доверять группировке Агаты я не готова, потому что их посланцы в наш мир вели себя крайне подозрительно. Опять же я запомнила оброненные вскользь фразы о том, что старшая принцесса сначала искала помощи у людей других миров, затем у иномирных магов. При всей моей нелюбви к политике чувствуется ровная и логичная связка между этими желаниями, попыткой кражи рамы, являющейся проходом в наш мир, и заговором, чтобы посадить на трон более удобного правителя. Ну или у меня прогрессирующая паранойя, что, в принципе, неудивительно.

Ровный путь закончился у огромных холмов, похожих на наши. Теперь наступила очередь действовать магам земли. Двое из них, встав рядом, сделали несколько пассов, и в холме появился проход. Я еще ни разу не проникала под землю таким странным способом и мне было немного страшно. Казалось, что в любой момент или проход сомкнется, или внутренние своды холма обрушатся, или еще что-нибудь случится, и мы все погибнем.

Но мы оказались на небольшой деревянной площадке. Вниз шла обычная деревянная лестница, по которой мы спускались достаточно долго. Иногда встречались фонари-артефакты, но их света с трудом хватало, чтобы разглядеть ступеньки и не скатиться кубарем. Впереди и позади нас тоже спускались люди, и они вели себя настолько уверенно, что я заставила себя расслабиться и не думать о глубине, на которой мы оказались.

К тому же не успела я ощутить под ногами твердую утоптанную землю, как выяснилось, что дальше нам придется плыть на пароме по подземной реке.

Меня немного потряхивало от переизбытка неизвестности. Я подозревала, что в ином мире будет опасно, но все же рассчитывала на нечто более-менее привычное. А тут и спутники непонятно кто, не ясно за кого, и вокруг неизвестно что!..

Сначала я пыталась запоминать переходы, повороты, приметные места, но потом забросила это бесполезное дело. В подземелье было темно, прохладно, пахло влажной землей и гнилью. Кроме того, нас еще и разделили, вроде бы не специально. Только с моей прогрессирующей паранойей это показалось очень подозрительным.

Мы с Раулем оказались на первом пароме, а Патрик — на следующем. Якобы число мест ограниченно, так что ни мы к нему, ни он к нам… И незачем скандалить и всех задерживать, через полчаса встретитесь!..

Хорошо хоть, сколько времени мы будем находиться в пути, сказали. И смотрели все на меня осуждающе, словно именно я тут всех задерживаю. Главное, я бы даже спрашивать никого не стала! Схватила бы своих лордов за руки, и никто бы нас не разлучил. Но Агата, как специально, задержала Патрика сначала у лестницы, затем у земляной насыпи. И когда все потянулись на паром, нас с Раулем буквально затащило в общем потоке, как я ни вырывалась обратно.

Минут через десять после отплытия я подошла к краю парома, повернулась ко всем спиной, вытащила из корсета колоду, достала рыцаря мечей, быстро прошептала: «У нас все хорошо!» — и спрятала карты обратно. Стоящий рядом Рауль прикрывал меня от всех остальных, заодно держа в руках мою сумочку.

Конечно, правильнее было бы связаться с нашими чуть раньше, на поляне, но тогда я еще очень плохо соображала, а сейчас более-менее успокоилась. Настолько, чтобы не задумываться, сколько часов прошло в нашем мире, спал ли Джордж или нет, успел ли он меня услышать и, главное, работает ли здесь вообще магическая связь с помощью карт! Не хочу переживать и паниковать!