Глава 3

— Может… Не надо? — аккуратно спросила меня пиратка. По её глазам, тону и мимике было понятно — она знает, каким будет ответ.

— Надо, Аркаша, надо, — сказал я и выпрямился так, будто собирался давать речь не перед тремя горе-поварихами, а был Гордоном Рамзи на открытии нового шоу. Голос мой стал соответственно торжественный. — Мы — команда. Не самая, конечно, лучшая, в конце концов, только один её член является компетентным.

Флюра наградила меня фирменным унизительным взглядом. Значит, я всё делал правильно.

— Кто-то из нашего квартета может заблудиться. Отделится от остальных. Возможно, окажется в ситуации, когда он, пройдя сутки под дождём, истощённый, найдёт пещеру, в которой и укроется. Но если он не сможет в такой ситуации приготовить себе борщ, то погибнет голодной смертью. Ведь, как известно, человек умирает, если целые сутки не будет употреблять пищу.

— Феодор прав, — вдруг поддержала мою позицию Этери. Я воспринял это как должное, а потому не моргнул и глазом. — В конце концов, мы ведь даже не завтракали в день противостояния с Новомиром. Это и привело Феодора к голодной смерти после того, как он упал с высоты в… Десятичок… Десятичок… Десятичок…

Девушка стала загибать пальцы, видимо, пытаясь насчитать величину в половину километра. Я благосклонно оценил её старания кивком и продолжил:

— О чем и говорю — умение готовить могло бы сэкономить нам миллион гривен. Но ещё не поздно исправить былые ошибки, да и долг, в конце-то концов, лежит на вас, а не мне. Я же согласен вам помочь на совершенно безвозмездной основе. Однако у меня есть одна идея…

Мои губы исказились в хищный оскал. Даже Этери споткнулась на восьмом десятичке и нервно уставилась на меня.

— Будем готовить на желания. Каждая из вас сделает по борщу. Если он будет съедобным, я исполняю любое ваше желание. Если же нет, то та дура, которая не смогла совладать с написанным мной рецептом, выполнит моё.

Молчание. Мои глаза медленно смещались с одной барышни на другую.

— Ты совсем ёбнулся? — понятно, кто это сказал.

— Нет.

— Он врёт…

Я сделал несколько шагов к Этери, а моя рука уже тянулась к её шее. Полупокер тут же заверещал:

— Остановитесь, Феодо-о-ор! Это была постирония!

— Я терминами дегенератов не общаюсь, — скрипел зубами я.

— Ло-о-ожь, — рыдала Этери, пока я запихивал её обратно в котелок. Флюра, наблюдавшая за этой экзекуцией, вдруг добавила:

— Мы же действительно можем загадать, что угодно. И ты всё выполнишь?

— Флюrа, на твоём месте я бы волновалась, сможешь ли ТЫ выполнить то, что загадал ОН?

Я прекратил готовить полупокера и зыркнул в сторону пиратки, после чего подмигнул:

— Правильно мыслишь, подr-r-rуга. Сразу видно, мы с тобой на одной волне!

— На одной волне? — утирая слёзы добавила Этери. — Вы что, вместе занимались пиратством?

Синхронный вздох был бальзамом на моём сердце. Если бы кто-то нашёл этот каламбур смешным, я бы совершил второй суицид.

— Ладно, я согласна, — сказала Аркаша. — Хотя бы пrосто потому что не могу отказаться от соrевнования, за котоrое есть нагrада…

— Пусть и цена ему — гривна, — закончила за пиратку Флюра. Я хохотнул.

— Ох и дёшево вы оцениваете свои тела!..

* * *

После того, как меня избили, троица всё же решилась участвовать в соревновании, заранее потребовав от меня не желать ничего пошлого, если они проиграют. Впрочем, я держал пальцы скрещёнными за спиной, поэтому они все попали в ловушку Хиккина. Под присягу Этери я также поклялся, что написал правильный рецепт борща, и троица разбрелась по данным мной задачам. В башне осталась только Флюра, пытающаяся вырастить необходимые для готовки овощи, да Георгий Первый, который ползал рядом с картофелинами, сваленными на пол.

— Они невкусные! Как и всегда! — жаловалась она, тряся перед моим лицом свеклой. — Я не могу сделать ничего путного в таком настроении!

— Пфф. Готов поспорить, что они нормальные, — я осторожно наблюдал за розовым клубнем, которым девушка легко могла бы вмазать мне в рожу, если бы из моих уст вырвался любой другой ответ.

— Молодец, жить хочешь… — задумчиво произнесла девушка и остановила руку. — Ну так что, попробуешь?

Я взглянул на Георгия Первого. Черепаха никто к трапезе не приглашал, но он сам вцепился маленькими зубками в картофелину и стал задумчиво пережевывать. Через несколько секунд мы услышали сдавленный хрип. Георгий перевернулся на спину как мёртвый тамагочи и спрятался с головой в панцирь.