— Ты расстроилась?

— И да, и нет. Я рада, что Ран может рассказать детям и показать то, что им следует знать. Но я огорчена, что это не их отец. Этот дракон из враждующего клана. Долго он здесь не задержится. Ему придётся уйти. Боюсь, что дети привяжутся к нему, пока он не поправится. Не хочу, чтобы они страдали от этого.

— Ну, тебя именно в Ледяном пределе ничего не держит. Можешь последовать за ним, если позовёт. Мне кажется, он имеет на тебя виды.

— Держит, Эль. Очень крепко держит. Здесь род моих детей. В ближайшее время я напишу письмо лаэрду Номерею и попрошу о встрече. Хотела сделать это позже, после первого оборота двойни, чтобы убедиться, что они стопроцентные драконы, но из-за вмешательства Огненного в нашу жизнь вижу, что делать это нужно раньше. Мне не хватает знаний о раннем развитии драконов. Это оберегаемые тайны. В происходящее от момента рождения и до первого оборота в Гнезде не посвящают другие расы.

— Ты не боишься, что малышей заберут у тебя?

— Ни в чём не уверена. Их отец отказался от них, когда дети ещё не родились. Сказал, что полукровки ему не нужны. Но если они драконы, и от моей человеческой сущности ничего не взяли, то всё может измениться. В любом случае, мне придётся делать выбор в пользу интересов детей.

— Я тебя понимаю, — Эль понуро свесил голову. — Ты вернёшься к их отцу на любых условиях, лишь бы быть рядом с двойняшками. А мне придётся идти дальше.

— Сынок, милый мой мальчик, ты так вырос. Стал мудрее многих взрослых. Всё ты понимаешь. Я не хочу с тобой расставаться, никогда. Если будет малейшая возможность оставаться вместе, я в лепёшку расшибусь, но ты будешь с нами. В ковене лаэрда Номерея ты точно сможешь жить. Так что давай не будем вешать нос. Жизнь продолжается! Нас впереди ждёт много всего интересного. Я уверена.

Эль обнял меня, и мы ещё просто посидели. Помолчали каждый о своём, пока не начало светать. Мороз к утру окреп ещё больше, и мы зашли в дом отогреваться горячим чаем.

Проснулась Лола, которая рано вставала, чтобы покормить животных в сарае. Удивлённо окинула взглядом нашу печальную пару, попила с нами чай и пошла хлопотать у животных.

Уже вовсю рассвело. Эль отправился по делам в Зелёные Холмы, прихватив с собой Лолу в Храм Инанны. Я осталась в доме на хозяйстве. Даже на охоту не пошла с Хантером. Пёс понятливо поворчал и сам потрусил в лес ловить очередного скрофуса. А я зашла в свою спальню.

Ран не спал. Стоило мне войти, как он внимательным взглядом проследил за тем, как я приближаюсь к кровати. Сегодня дракон выглядел гораздо лучше. Такими темпами дня через три он сможет уйти. В подтверждение моих мыслей Ран аккуратно сместился, чтобы не потревожить малышей, и сел в изножье кровати, тяжело приваливаясь к стене и пережидая минуту накатившей слабости.

— Где их отец-дракон? — прорычал спасённый, который ещё пару часов назад был совершенно беспомощен и находился полностью в моей власти. — Дети слабы, особенно малышка. Я не понимаю, как ты стала их матерью. Ты не дракон. Ты — маг.

Он уставился своими жуткими чёрными блестящими глазами на меня, ожидая ответа.

— Их отец отказался от детей ещё до их рождения. Я делаю всё от меня зависящее, чтобы они росли и развивались.

Я непроизвольно сделала шаг в его сторону, сжимая кулаки. Когти с силой впились в ладони, причиняя отрезвляющую боль.

— Этого недостаточно! — громыхнул Ран и тревожно оглянулся на деток, сбавляя тон. — Они должны расти среди драконов, а не в компании магов и человека. Ты хоть понимаешь, что Дарий может съесть девчонку при обороте? Это инстинкт. Люди — доступная добыча. Только взрослый дракон может сдержать малыша-самца. А эта ласковая малышка не сможет даже обернуться, если не наберёт силы.

В голосе Рана слышались и упрёк, и злость, и нежность в отношении дракончиков.

— Они растут в семье. Не тебе, дракон, меня учить, как растить моих детей. Я решу проблему. В ближайшее время мы уедем отсюда в один из ковенов Ледяных.

Ран вздрогнул. Открыл рот, чтобы что-то сказать и захлопнул, сжимая губы в тонкую полоску. Он тяжело дышал. Потом напрягся всем телом и встал с кровати, придерживаясь за неё рукой. Я видела, насколько ему тяжело. Он сделал шаг вперёд и, покачнувшись, стал заваливаться. Я бросилась к мужчине и подхватила его под руку, подставила своё плечо и помогла удержаться на ногах.

— Ур-р-р, — тихое утробное урчание. И шумный вдох.

Странно, очень странно я чувствую себя рядом с ним. Меня прошибает мелким ознобом от его близкого присутствия. По коже растекается жар, который пульсирует в наиболее чувствительных местах — острых пиках сосков, и внизу живота сладко сжимается от желания близости. И хочется гулящей кошкой потереться об этого самца. Такого сильного, привлекательного до острой жажды обладания им. Хотя его собственный аромат сейчас был слабым из-за ранения, но и он дурманил голову, доводя до потребности уткнуться в мужчину носом между ключиц и дышать им. Почему сейчас, почему, Ран? Моё тело спокойно спало почти четыре года. В мыслях всегда был только один мужчина — Валард. Мой дар-дракон.

Нет! Никаких больше драконов. Ран уйдёт максимум через три дня.

Мужчина пристально смотрел на меня, втягивая в этот взгляд, как в омут, заставляя следовать его воле. Гипнотизёр. Но на меня драконий взгляд никогда не действовал. Ни один человек, и даже не все маги могли сопротивляться воле дракона, а я могла. Возможно, потому что я из другого мира, и на меня не распространяются все законы Истреи.

— Глаза поломаешь, — ухмыльнулась я, видя ошарашенное выражение лица дракона. — Я особенная.